Maria Butina machte in ganz Amerika Schlagzeilen, als sie vor drei Jahren wegen Tätigkeit als nicht registrierter ausländischer Agent verurteilt wurde. (Sergey Ponomarev/The New York Times)
Geschrieben von Valerie Hopkins
Als Russlands Unterhaus oder Duma letzten Monat zum ersten Mal nach den Wahlen in September war eines ihrer neuesten Mitglieder in den Vereinigten Staaten bekannter als in ihrem Heimatland.
Maria V. Butina machte Schlagzeilen in ganz Amerika, als sie vor drei Jahren verurteilt wurde, weil sie als nicht registrierte ausländische Agentin versucht hatte, vor und nach den Wahlen 2016 einflussreiche konservative politische Kreise zu infiltrieren.
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Sie konzentriert sich jetzt darauf, eine herausragende Rolle im politischen System Russlands zu spielen – diesmal mit legalen Mitteln und mit Unterstützung der Partei „Einiges Russland“ von Präsident Wladimir Putin.
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Butina, 33, die im Oktober 2019 nach Russland zurückkehrte, nachdem sie 15 Monate in mehreren US-Gefängnissen verbracht hatte, darunter vier Monate in Einzelhaft, repräsentiert nun die verarmte Region Kirov in der Duma.
Ihre Kritiker haben ihren schnellen politischen Aufstieg als Dankeschön des Kremls bezeichnet, eine Behauptung, die sie zurückweist.
“Es ist keine Belohnung”, sagte Butina in einem Interview in einem Café im Zentrum von Moskau in der Nähe ihres Wohnortes . „Ich war kein Spion. Ich habe nicht für die Regierung gearbeitet. Ich war nur ein Zivilist.“
Aber im Dezember 2018 bekannte sich Butina schuldig, unter der Leitung eines russischen Beamten „inoffizielle Kommunikationswege“ mit hochrangigen Republikanern im Namen der russischen Regierung von 2015-17.
Seit ihrer Rückkehr nach Hause hat Maria Butina ihre Erfahrungen mit Washingtoner Insidern und die Zeit im Gefängnis genutzt, um sich als Expertin für Amerika und das Strafsystem zu präsentieren . (Sergey Ponomarev/The New York Times)
Die Staatsanwälte sagten, sie habe während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 versucht, ein Treffen zwischen dem damaligen Kandidaten Donald Trump und Putin zu vermitteln die Wahl.
Seit ihrer Rückkehr nach Hause hat Butina ihre Erfahrungen mit Washingtoner Insidern – und die Zeit, die sie im Gefängnis verbrachte – genutzt, um sich als Expertin sowohl für Amerika als auch für das Strafsystem zu präsentieren.
Das zeigte sich im April, als sie Russlands berühmtesten politischen Gefangenen, den Oppositionspolitiker Alexei A. Nawalny, bei einem Überraschungsbesuch in der Strafkolonie, in der er festgehalten wird und die für ihre harte Behandlung berüchtigt ist, überfiel.
Zugegeben Im Rahmen eines zivilen Überwachungsprogramms verglich Butina Nawalnys Bedingungen positiv mit denen in den US-Gefängnissen, in denen sie abgesessen hatte.
In einem weit verbreiteten Video des staatlichen Fernsehsenders Rossiya-24 sagte sie, sie sei beeindruckt von der Verpflegung und medizinische Versorgung der Einrichtung. Dann konfrontierte sie Nawalny, die sich zum Zeitpunkt ihres Besuchs für eine Woche in einem 24-tägigen Hungerstreik befand, weil ihm die medizinische Behandlung wegen starker Schmerzen im Rücken und im rechten Bein verweigert worden war.
„Sie können ganz normal gehen“, sagt Butina zu Navalny, die nicht mit dem Filmen einverstanden war.
Navalny wiederholte ihr, dass ihm der Zugang zu seinem Arzt verweigert wurde, und ging davon.
„Ich verurteile Nawalny nicht. Ich habe in diesem Video gesagt, was ich gesehen habe“, sagte Butina in ihrem Interview.
Maria Pevchikh, Leiterin der Ermittlungseinheit von Nawalnys Organisation, der Anti-Korruptions-Stiftung, sagte, sie glaube, Butinas Duma-Sitz sei ein Geschenk nicht für ihre Aktivitäten in den Vereinigten Staaten, sondern für ihre Belästigung von Nawalny. Er hatte Putin in Verlegenheit gebracht, indem er den Plan der Regierung, ihn zu töten, enthüllte und den luxuriösen Charakter eines Schwarzmeerpalastes enthüllte, von dem angenommen wurde, dass er speziell für den russischen Präsidenten gebaut wurde.
Im Oktober 2020 veröffentlichte Maria Butina ihre Memoiren “Prison Diaries” in dem sie ihre vier Monate in Einzelhaft schilderte. (Sergey Ponomarev/The New York Times)
„Wenn überhaupt, war dies eine Belohnung für das, was sie tat, als sie Nawalny im Gefängnis besuchte, und diese TV-Folge, die sehr peinlich und ekelhaft war“, sagte Pevchikh. „Damit würden nicht viele Leute einverstanden sein. Und sie hat es getan.“
In den Vereinigten Staaten wurde Butinas Fall wie die Handlung eines Kalten-Kriegs-Thrillers und ihr Liebesleben behandelt – einschließlich einer Beziehung zu einem republikanischen Agenten, Paul Erickson, den sie 2013 in Russland traf und der später wegen Finanzverbrechen verurteilt wurde und von Trump begnadigt – wurde in den Kabelnachrichten in grellen Details seziert.
In Russland jedoch stellten die regierungsnahen Medien ihre Geschichte als Justizirrtum dar. Butina galt als Sündenbock dafür, dass die Demokraten Trumps Sieg nicht in den Griff bekamen. Das russische Außenministerium sagte, es sei ein Beispiel für Amerikas grassierende „Russophobie“.
Bei einem kaviarreichen Essen in einem Restaurant mit Küche aus ihrer Heimat Sibirien bestand Butina darauf, dass sie ihren neuen Status als nationale Gesetzgeberin nutzen wolle, um die Beziehungen zwischen Washington und Moskau zu verbessern.
Der russische Präsident Wladimir Putin. (Reuters)
“Ich habe an die Freundschaft zwischen den beiden Nationen geglaubt und glaube immer noch daran”, sagte Butina. „Wir können Freunde sein, das müssen wir sein.“
In ihren häufigen Fernsehauftritten und in den sozialen Medien hat sie sich jedoch in ihrer Kritik an Amerika ausgesprochen, insbesondere wenn es um die Einmischung in die Angelegenheiten anderer Länder und die Rassenbeziehungen geht.
“Sie ist ziemlich gut Trophäe“ für die Regierungspartei, sagte Pevchikh. „Nur ununterbrochen darüber reden, wie schlimm die Dinge in Amerika sind.“
Vor den jüngsten Duma-Wahlen veröffentlichte sie auf der Social-Media-Plattform Telegram einen Beitrag über die Einmischung der USA in ausländische Wahlen während des Kalten Krieges. „Ihre Logik ist, dass die USA in die Wahlen anderer Länder eingreifen können, Russland jedoch nicht“, schrieb sie.
Butina, die vor ihrem Eintritt in die Duma häufig für RT, einen von der Regierung unterstützten Fernsehsender, arbeitete Kommentare zum systemischen Rassismus in Amerika, wie es kremlfreundliche Persönlichkeiten seit Jahrzehnten tun.
Im Oktober 2020 veröffentlichte Butina eine Memoiren mit dem Titel „Prison Diaries“, in der erörtert wird, wie sich ihre Inhaftierung auf ihre politischen Ansichten auswirkte.
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Während ihre Zeit im Gefängnis sie nicht weniger zu einer Verfechterin für Waffenrechte machte – sie sagte, der Verlust ihrer lebenslangen NRA-Mitgliedschaft sei besonders schmerzlich –, habe sie ihre Affinität zur Republikanischen Partei geschmälert, sagte sie, als sie die strukturelle Ungleichheit Amerikas aus erster Hand miterlebte.
Ein Großteil des Buches befasst sich mit ihren Erfahrungen mit schwarzen Insassen, und sie sagte, ihre Zeit im Gefängnis habe viele Stereotypen aufgebrochen, die sie einst gehabt hatte – und ihr gezeigt, wie rassistisch die Ansichten vieler dieser Amerikaner waren Influencer, denen sie nahe stand.
Butina will mit ihrer neuen Duma-Plattform im Ausland inhaftierten Russen helfen. Sie wolle sich gegen Einzelhaft und Folter einsetzen. Aber als sie nach einem kürzlich durchgesickerten Cache von Grafikvideos gefragt wurde, die angeblich Folter und Vergewaltigung in russischen Gefängnissen zeigen, zögerte Butina, einen Kommentar abzugeben und sagte, dass sie überprüft werden müssten.
Einige der russischen Zahlen, die sie hat öffentlich unterstützt wird der verurteilte Waffenhändler Viktor Bout, bekannt als „Kaufmann des Todes“.
Butina, die während ihrer Zeit in den USA einen Master in Internationalen Beziehungen mit Schwerpunkt Cybersicherheit an der American University in Washington gemacht hat, ist weiterhin sehr aktiv in den sozialen Medien. Das war sicherlich auch in den USA der Fall, bevor sie mit ihren Fotografien mit prominenten Republikanern wie Donald Trump Jr., Rick Santorum und Scott Walker sowie dem NRA-Chef Wayne LaPierre die Aufmerksamkeit der FBI-Ermittler auf sich zog.
Ihre Verbindung zu russischen Regierungsvertretern geht sowohl auf ihre Zeit in der Duma als auch auf die Vereinigten Staaten zurück. Sie kam 2011 aus ihrer sibirischen Heimatstadt Barnaul nach Moskau und wurde kurz darauf von einem russischen Senator, Alexander P. Torshin, einem einflussreichen Mitglied von „Einiges Russland“, dem späteren stellvertretenden Gouverneur der russischen Zentralbank, als Sonderassistentin eingestellt.
Trotzdem ist sie in Russland keine bekannte Persönlichkeit, sagte Andrei Pertsev, ein politischer Journalist bei der unabhängigen Nachrichtenagentur Meduza.
„Die breiten Massen kennen sie nicht.“ sagte er.
Butina sei jetzt nur eine von vielen „Propagandisten“ in der 450-köpfigen Duma, sagte Pertsev und fügte hinzu, dass ihre Erhebung in die Körperschaft – ihr Sitz wurde ihr vom Gouverneur der Region Kirow gegeben – ein Weg für die Regierung, ihren Äußerungen gegen Amerika mehr Gewicht zu verleihen.
Mit ihrem neuen Job “ist es, als ob der Status des Redners steigt, und diese Dinge klingen gewichtiger”, sagte Pertsev, der etwas Unwillkommenes teilt gemeinsam mit Butina.
Sein Medienunternehmen Meduza wurde Anfang des Jahres von den russischen Behörden als „ausländischer Agent“ bezeichnet, eine Anklage, die der gegen Butina widerspiegelt, die ihre Aktivitäten nicht gemäß US-Gesetz beim Justizministerium registriert hatte.
< p>Aber in Russland wird das Label ausländischer Agenten hauptsächlich gegen russische Bürger verwendet, die unabhängigen Journalismus oder Menschenrechtsarbeit betreiben, und es wird zunehmend auf Organisationen und Einzelpersonen angewendet, deren Arbeit dem Kreml missfällt.
„Don Vergleichen Sie unser Gesetz nicht mit Ihrem Gesetz“, sagte Butina und fügte hinzu, dass sie das russische Gesetz in seinen Anforderungen weniger belastend finde als das amerikanische.
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Als Teil ihres US-Plädoyers musste Butina zugeben, Teil einer organisierten Anstrengung zu sein, die von russischen Beamten unterstützt wurde, um mächtige Konservative davon zu überzeugen, dass Russland als Freund und nicht als Feind betrachtet werden sollte.
Während ihrer Verteidigung argumentierten ihre amerikanischen Anwälte vor Gericht, dass Butinas Bemühungen gut gemeint waren und betonten, dass sie nie versucht habe, ihr „Diplomatieprojekt“ zu verbergen. Zurück in Russland bestreitet sie, jemals Teil einer größeren Verschwörung gewesen zu sein, und besteht darauf, dass sie auf eigene Faust gehandelt hat.
„Wenn ich gewusst hätte, dass ich mich registrieren muss, um aus eigener Initiative Frieden zwischen den beiden Nationen zu schaffen “, sagte sie, „hätte ich gerne.“
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