Köpenhamns universitet och två stora danska stiftelser som finansierade en del av professorns arbete sa att de upptäckte att Kinas militär var inblandad först efter att en av stiftelserna såg att den hade krediterats , felaktigt, med finansiering av apstudien. (Reuters)
En kinesisk professor vid Köpenhamns universitet genomförde genetisk forskning med den kinesiska militären utan att avslöja sambandet, berättade universitetet för Reuters, i det senaste exemplet på hur Kinas strävan efter militär-civil teknologi utvecklas in i västerländsk akademi inom det strategiskt känsliga området bioteknik.
Professorn, Guojie Zhang, är också anställd av den Shenzhen-baserade genomikjätten BGI Group, som finansierar dussintals forskare vid universitetet och har sitt europeiska huvudkontor på universitetets campus.
Zhang och en student som han handlede arbetade med ett laboratorium för folkets befrielsearmé (PLA) med forskning som exponerade apor för extrema höjder för att studera deras hjärnor och utveckla nya läkemedel för att förhindra hjärnskador – en prioritet som PLA har identifierat för kinesiska trupper verksamma på höga platågränser.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Zhang sampublicerade den tidningen tillsammans med en generalmajor i PLA i januari 2020. Vid den tidpunkten studien publicerades, var universitetet “inte bekant med det faktum att uppsatsen även inkluderade författare från kinesiska militära forskningsinstitutioner,” Niels Kroer, chef för dess biologiavdelning, berättade för Reuters i ett mejl.
Zhang bekräftade att han inte informerade universitetet om länken eftersom universitetet inte krävde att forskare rapporterade medförfattare på vetenskapliga artiklar till det, vilket universitetet bekräftade. BGI sa att studien med PLA-labbet “inte genomfördes för militära ändamål” och hjärnforskning är ett kritiskt område för att förstå mänskliga sjukdomar. Kinas statliga vetenskapsakademi sa att studien hade nationellt försvar och civila fördelar på den tibetanska platån.
Oron för Kinas sammansmältning av militär och civil teknik, och för universitet som överför känslig teknik till Kina som kan hjälpa dess militär, har vuxit i USA de senaste åren. Washington gick förra månaden med på att arbeta med Europeiska unionen i frågan under ett nytt gemensamt teknik- och handelsråd. En rapport från det amerikanska försvarsdepartementet om Kinas militärmakt denna månad flaggade för oro över att Peking använder bioteknik för att förbättra sina soldater’ prestanda.
Den danska incidenten, som rapporteras här för första gången, visar hur Kinas strävan efter bioteknik med militär användning också har blivit ett problem för universitet i Europa.
EU-kommissionen säger att den håller på att utveckla riktlinjer för “att hantera utländsk inblandning” vid högre utbildningsanstalter; en rapport från 2020 från Leiden Asia Centre, en oberoende grupp knuten till Leiden University i Nederländerna, fann att minst fem länder i Europa hade oro över riskerna med forskningssamarbete med Kina. Vissa universitet, inklusive Köpenhamn, har länge haft nära vetenskapsband med Kina.
Köpenhamns universitet och två stora danska stiftelser som finansierade en del av Zhang’s arbete sa att de upptäckte att Kinas militär var inblandad först efter att en av stiftelserna såg att den felaktigt tillskrivits finansieringen av apstudien. Arbetet finansierades av den kinesiska regeringen och militären, sade tidningen.
Upptäckten kom när Danmarks underrättelsetjänst, PET, varnade danska universitet i maj för de nationella säkerhetsriskerna med att vara omedvetet inblandade i utländsk militär forskning, med hänvisning till “ett antal spionageaktiviteter och annan utländsk inblandning”, 8221; och en student som var medförfattare till forskning om 5G-teknik tillsammans med en ingenjör från ett kinesiskt militäruniversitet. Den avböjde att kommentera specifika fall.
Den kinesiska vetenskapsakademin, där Zhang också har ett genetiklabb, sa om studien då att hjärnskador och dödsfall orsakade av hög höjd på den tibetanska platån allvarligt hade hindrat “bygget av det nationella försvaret.”< /p>
Danmarks ministerium för högre utbildning och vetenskap avböjde att kommentera höjdstudien, men sa att exportkontrollregler gäller för viss teknik som kan användas för både civila och militära ändamål. Den danska näringsmyndigheten sa att de flesta typer av genteknologi inte finns på dess exportkontrolllista.
Ministeriet sa att det hade lanserat en bred översyn av riskerna med internationellt forskningssamarbete, ledd av högsta universitetschefer, för att avslutas i början av nästa år.
Köpenhamns universitet förväntar sig en översyn av “ ;etiska och säkerhetspolitiska begränsningar” för samarbete kommer att resultera i nya regler för universiteten – och större fokus på riskerna, sa dess biträdande chef för forskning och innovation Kim Brinckmann till Reuters i ett mejl.
“Vi är mycket stolta över att ha prof. Zhang … som en av våra mycket högpresterande forskare,” han sa. Universitetet svarade inte på en fråga om hur mycket finansiering BGI ger det.
Kinas utrikesministerium sa att det uppmanade danska institutioner att “överge ideologiska fördomar och avsluta grundlösa anklagelser och smutskastningar, ” och behandla deras forskningssamarbete rationellt “för att samla positiv energi i utvecklingen av bilaterala förbindelser och praktiskt samarbete.”
Höjd
Zhang och chefen för PLA-laboratoriet för höghöjdsforskning, generalmajor Yuqi Gao, designade studien, som även listar BGI-grundarna Wang Jian och Yang Huanming som medförfattare. BGI’s andra gemensamma forskning med Gao har involverat soldater i Tibet och Xinjiang, rapporterade Reuters i januari. Läs mer .
Den rapporten citerades av två amerikanska senatorer som i september krävde att BGI skulle sanktioneras av USA som ett militärkopplat företag. Gaos forskning har direkt förbättrat förmågan för Kinas snabba platåtrupper att utföra tränings- och stridsuppdrag, enligt den kinesiska militärens officiella nyhetstjänst.
China’s Academy of Military Medical Sciences lanserade en fyraårsplan 2012 för trupper att acklimatisera sig och anpassa sig till den tibetanska platån med låg syrehalt. Den planen sa att BGI arbetade med Gaos labb för att testa soldater som anländer till Tibet och identifiera gener kopplade till höjdsjuka, vilket inte påverkar tibetaner. Den sa att förebyggande av höjdsjuka hjälpte till att “hantera gränsområden där etniska minoriteter samlas,” och hade långtgående ekonomisk och politisk betydelse.
BGI berättade för Reuters att forskningen med militäruniversitetet syftade till att förstå hälsorisken för alla människor som reser till och arbetar på hög höjd.
“Projektet som använder BGI’s teknologi studerade förändringarna av patofysiologin och genomik hos människokroppen på mycket höga höjder,” sa en talesman för BGI. “I Kina finns många militära institutioner … utföra både civil och militär forskning,” tillade han.
Gao skrev 2018 att höghöjdssjukdom “är huvudorsaken till minskad stridseffektivitet och hälsoskador för soldater på höga höjder och påverkar resultatet av kriget på höglandsplatån,& #8221; och noterade att droger skulle kunna användas i en nödsituation för snabb utplacering av soldater.
Kinas militär har nyligen utökat övningar med levande brand i Tibet efter gränsdrabbningar med Indien.
Djupa band
Köpenhamns universitet har ett av Europas äldsta genetikinstitut, och det är BGI:s största internationella forskningspartner räknat till vetenskapliga uppsatser.
Bandarna är djupa. Två tidigare BGI-chefer, BGI:s ordförande, och grundaren av dess djurkloningsprogram har tidigare studerat eller arbetat i Köpenhamn. Universitetet är värd för mer än två dussin BGI-finansierade forskare som doktorerar inom vetenskap och hälsa.
Biologichef Kroer sa till Reuters att universitetet inte hade känt till “påståenden om att BGI har kopplingar till PLA.” Universitetet sa att förutom Zhangs lön som professor spenderades inga danska pengar på studien, som djurrättsaktivister har hävdat utsatte djuren för lidande och nöd.
Studenten Zhang arbetade med var i Kina och anställd av BGI, sade universitetet. Zhangs forskargrupp var inte inblandad i de djurexperiment som utfördes i Kina, men analyserade de genomiska data som genererades från experimenten, tillade den.
Lundbeckstiftelsen, som i första hand finansierar hjärnforskning och var felaktigt listad som finansiär av aphjärnstudien, “har inte stött detta område av sin forskning, och inte heller har vi någon kunskap om det,” sa en talesman om Monkey Brain Project. Lundbeck sa att Zhang hade berättat för dem att han studerade myror och genetik och hur detta kunde förklara hjärnprocesser hos människor.
Stiftelsen sa att de bad Zhang i år att ta bort sitt namn från studien. Carlsberg Foundation, som kontrollerar världens tredje största bryggare och sa att det gav Zhang ett stipendium på 4 miljoner DKK (623 000 USD) 2016, berättade också för Reuters att det felaktigt hade listats som finansiering av projektet.
< p>Artikeln publicerades i en kinesisk tidskrift, Zoological Research, som avböjde att kommentera.
Zhang sitter i tidskriftens redaktion. Han berättade för Reuters att de två danska stiftelserna nämndes i tidningen av misstag. “Vi spenderade inga medel från anslagen jag fick från dessa två stiftelser på det här projektet,” lade han till i ett mejl. Tidskriften publicerade en rättelse som tar bort grunderna’ namn i mars 2021.
Lundbeck avböjde att kommentera vilken inverkan upptäckten kan ha; Carlsberg har sagt att djurförsök som utförs utomlands måste följa danska regler, men kommenterade inte det militära engagemanget.
Intern debatt
I juni 2020 beslutade Köpenhamns universitet att stänga en tankesmedja som det drivit med Shanghais Fudan University sedan 2013, och sa att det hade justerat sin övergripande samarbetsstrategi.
Beslutet ledde till en debatt om Kina inne på universitetet, visar dokument som Reuters tagit fram under reglerna om informationsfrihet. Universitetet höll ett möte i augusti 2020 för att diskutera nedläggningen av Fudan och se över dess samarbete med Kina.
“Kina har engagerat sig i en strategisk civil-militär fusion av forskning som ofta suddar ut gränserna för utomstående,” Professorn i Kinastudier Jorgen Delman sa i en anteckning till universitetets chef efteråt att han rekommenderade bättre screening av kinesiska forskare och samråd med dansk militär underrättelsetjänst för att ge råd om “risker och områden där man inte får gå.” Han avböjde att kommentera ytterligare.
Teknik för genetisk kloning överfördes till BGI efter att en forskare, Yutao Du, doktorerade 2007 med ett team från danska universitet som skapade världens första grisar med en teknik som kallas handgjord kloning. Hon fick beröm av den kinesiska regeringen för att ha tagit med tekniken till Kina, som fortsatte med att klona genetiskt modifierade grisar för studier av mänskliga neurologiska sjukdomar.
Kinas nationella vetenskapsprogram sa att klonade grisar var en språngbräda till chimärer, ett kontroversiellt område där Kina ville leda världen. Chimärer är organismer som består av celler från två eller flera arter som kan odla organ för mänsklig transplantation.
Du är nu vicepresident på BGI Genomics Ltd, och vann befordran inom det kinesiska kommunistpartiet och blev en delegat till dess nationella kongress 2017. Hon svarade inte på en begäran om kommentar.
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GREEN för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
