Le président Joe Biden, à gauche, s'exprime alors qu'il rencontre virtuellement le président chinois Xi Jinping, à l'écran, depuis la salle Roosevelt de la Maison Blanche à Washington, le lundi 15 novembre 2021. ( AP Photo/Susan Walsh)
Le dirigeant chinois Xi Jinping a salué le président américain Joe Biden comme un « vieil ami » au début de leur première visioconférence, en utilisant une expression que Biden a repoussée.
En Chine, l'expression “lao peng you” évoque l'affection et montre un niveau de familiarité et de confiance, et lorsque dit Xi, 68 ans, reflète une histoire commune qui remonte à août 2011, lorsque les deux ont eu des heures de conversation et ont voyagé dans la province du Sichuan – avant que l'un ou l'autre n'atteigne la plus haute fonction.
Wang Huiyao, président du Center for China and Globalization, a déclaré que l'utilisation de l'expression par Xi’s est une démonstration de bonne volonté authentique.
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Daniel Russel, le plus haut diplomate américain pour l'Asie sous l'ancien président Barack Obama, a déclaré que cela faisait partie de la quête de chaque dirigeant à la recherche d'un « terrain narratif élevé » ; à l'ouverture.”Xi saluant délibérément Biden comme ‘mon vieil ami’ – après que Biden ait officiellement nié cet été qu'ils étaient “amis”.
Et Biden, avec un sourire à pleines dents, rappelant à Xi que tous les pays – y compris la Chine – ‘doit respecter les mêmes règles de la route’,” dit Russel.
Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l'Université Renmin de Chine, a noté l'utilisation du terme par Xi en dépit de l'état difficile des relations. « Quand nous, les Chinois, appelons quelqu'un un vieil ami, nous voulons dire que nous le connaissons depuis longtemps. Mais un ‘vieil ami’ ne signifie pas nécessairement qu'il est toujours un véritable ami,” dit Shi.
Compte tenu des tensions diplomatiques actuelles, Biden pourrait ne pas vouloir être perçu par les alliés des États-Unis et ses opposants politiques comme un « ami ».
En juin, un journaliste a demandé à Biden, 78 ans, s'il pourrait appeler Xi – “vieil ami à vieil ami” – recherche d'accès pour les enquêteurs de l'Organisation mondiale de la santé à la recherche des origines de COVID-19.
“ Mettons les choses au clair. Nous nous connaissons bien; nous ne sommes pas de vieux amis. Ce n'est que pure affaire,” Biden a déclaré à l'époque.
Avant la réunion de lundi, la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a été interrogée sur cet échange. “Eh bien … Je peux confirmer … il ne le considère toujours pas comme un ‘vieil ami,’ pour que cela reste cohérent,” dit-elle.
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