Bortläggarna anlände med fartyg till Mumbai i september och transporterades omedelbart till Talbehat. (PIB)
Kriget 1971 och dess uppbyggnad präglades av en stor hunger efter en avgörande, strategisk seger bland den indiska befolkningen i allmänhet. Efter tusen år av att möta centralasiatiska och europeiska inkräktare, var tiden helt rätt för nationen att njuta av den berusande känslan av seger. Längtan var störst bland det utvalda segerinstrumentet – de väpnade styrkorna. Därför arbetade de extremt hårt under de cirka sju månader som de beviljades för förberedelser av de strategiska planerarna. Detta innebar mycket hård träning och grundarbete som krävdes för en lyckad vapenbragd.
Efter att knappt ha kommit upp i tonåren och starkt intresserad av militära angelägenheter fick jag bevittna den tuffa träning som min fars formation, 36 Artillery Brigade, då belägen i Talbehat i Uttar Pradesh, gjorde som förberedelse för kriget de visste skulle komma. . Gevärsövning, fältskjutning, övningar (med och utan trupper) och manövrar var dagens ordning. Alla jobbade väldigt hårt. Men historien om 36 lätta regementet och dess omvandling till tunga mortlar sticker ut.
För att öka arméns eldkraft lade regeringen en beställning på 160 mm tunga granatkastare till det israeliska företaget Soltam. Eftersom vi inte hade några diplomatiska förbindelser med Israel leddes vapensystemet genom deras finska kollaboratörer, Tampella. 36 lätta regementet valdes till att vara pionjärerna i att ta emot, konvertera till och använda de nya mortlarna i krig. Enheten hade startat livet som en bataljon av Maratha Light Infantry under andra världskriget. En kort stund var det ett förband inom pansarkåren. Den konverterade till ett anti-tankregemente av artilleriet i januari 1943 och stred med fjortonde armén i striderna vid Letse, Mount Popa, Pyanbwe och i Arakan under Burmakampanjen. Efter kriget blev det en fallskärmsenhet med dess nummer ändrat till 36. Under Indo-Pak-kriget, 1947-48, förblev den utplacerad i Kashmir och förnekade den huvudsakliga Uri-Muzaffarabad-axeln till fiendens rustning. Tillsammans med andra pansarvärnsregementen konverterade den till 4,2-tums (107 mm) mortlar 1956, med dessa utkämpade den kriget 1962 i sektorerna Namka Chu och Tawang-Sela och ådrog sig stora förluster. Den konverterade till 120 mm Brandt-mortlar och deltog med utmärkelse i kriget 1965 i Amritsar- och Dera Baba Nanak-sektorerna, och utsträckte död och förstörelse över pakistanierna med precision. 1971 befälhavdes den av den obotliga överstelöjtnanten BB Kumar.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png Toppnyheter just nu
Klicka här för mer
Mortlarna anlände med fartyg till Mumbai i september och transporterades omedelbart till Talbehat. Artilleriskolan skickade ett team bestående av två instruktörer-i-skytte (IsG), major Kultar Singh och kapten Pushpendra Singh för att hjälpa till med omvandlingen och formulera övningar och övningar. De israeliska tillverkarna hade specificerat två månader för omställning och utbildning, arméhögkvarteret ansåg att det kunde göras på en månad; min far, brigadchefen, var övertygad om att 36 Light skulle klara det om två veckor. Hur som helst, låt mig använda kapten (nu generalmajor) Pushpendra Singhs ord för att beskriva situationen när den utvecklades. Han skriver om att ha sett de stora lådorna som murbruken låg i. Och sedan, “Vad vi sedan bevittnade var fantastiskt när lådorna öppnades, personalen från Electrical and Mechanical Engineers (EME) skulle identifiera och inspektera föremålet och det mottogs sedan vederbörligen av de olika Ordnance-enheterna från Mumbai Depot alla väg ner till Divisional Ordnance Field Park och skickades sedan till enheten. På samma sätt skulle EME registrera sina respektive inspektioner i sina specifika led. På ungefär ett dygn var alltså alla inspektioner och kvitton från Mumbai Embarkation Headquarters – som tog emot utrustningen i hamnen – genom en lång och komplicerad rad av högkvarter och förband ner till regementet klara, en process som normalt skulle ta flera veckor. Jag har aldrig i min tjänst på 39 år upplevt en sådan effektivitet varken eller senare!”
Under tiden var Maratha Gunners upptagna med att lista ut hur de skulle använda det nya systemet. School of Artillery-teamet med hjälp av regementets egen IG, major Randhir Navet använde den typiska indiska fantasin för att lista ut hur det fungerar och hade inom en dag arbetat ut en pistolövning för att få morteln i aktion, registrera ett bågcentrum och upphöra- bränning. Träningen började på riktigt allvar med att regementet använde all sin kraft för att få saker att rätta till. Ungefär vid denna tidpunkt besökte generalmajor KD Vasista, chefen för artilleri, för att se saker själv. Regementet genomförde en storslagen demonstration. Allt detta på bara tre dagar utan nytta av utländska experter. De israeliska experterna, inklusive en tekniker, kom därefter. Deras två månader långa träningsprogram ströks åt sidan nästan föraktfullt av regementet. Major Navet sa till dem, “Vi kommer att genomföra vår omvandling och göra en enhetseld- och rörelseövning om en vecka följt av direktskjutning.”
Israelerna blev stummade när 36 Light Regiment gjorde just det. De slutförde sin omställning och träning på sju dagar i sin ordning, och sköt sin fältskjutning på banorna den åttonde, samtidigt som de förberedde sig för att flytta till operationsområdet. Kapten (nu överste) Arun Thakur, adjutanten (enhetens brandledningsofficer) berättade för mig att nedslaget av den 38 kg tunga bomben även 2 km bort i observationsposten var helt enkelt hisnande. Ett undervapen hade tillhandahållits artilleriet. 36 Heavy Mortar Regiment var på tåget den nionde dagen för att ansluta sig till resten av formationen i nordvästra Punjab för den planerade offensiven in i Shakargarh.
Min far berättade för mig att Maratha Gunners helt enkelt var fantastiska i sin kampprestation. När det gäller Soltams, räcker det med att säga att på krigets sista dag skar en pakistansk station in i Indiens radionät och bad klagande: ”För guds skull snälla sluta era beskjutningar!” Verkligen ett stridsvinnande vapen i händerna på våra okuvliga Gunners.
Ett kvarts sekel senare var Soltams still going strong. 1996 tog Pushpendra Singh, nu generalmajor, ledningen för artilleriet i Northern Command. Den första uppgiften som han fick var att tysta några pakistanska 12,7 mm maskingevär som stör trafiken på den nationella motorvägen mellan Srinagar och Leh. Han tvekade inte att specificera ett batteri (sex rör) av Soltam-bruk för uppgiften. Inom 48 timmar tvingades pakistanierna att överge sin framskjutna position. Som Pushpendra Singh nu skriver, “Även 25 år efter deras introduktion hade Talbehat Mortars krossat fienden trots deras gamla ammunition.” Tidigare i år pensionerades Soltam från tjänst. När de avfyrades för sista gången vid Mahajan Ranges kunde man höra ekon av “Chhatrapati Shivaji Maharaj ki Jai” och “Har Har Mahadev”. Maratha Gunners hade levt upp till det förtroende de hade.
Vad förklarar 36 Heavy Mortar Regiments enastående prestation när det gäller att konvertera på rekordtid och motsvara alla förväntningar? Yrkesstolthet är bara en del. Jag skulle sätta det ner till Anden från 1971, en anda som ingjutits i alla som utkämpade kriget. Så ivriga var de att höja sig till sina landsmäns förväntningar, att de gav fritt av allt. Det var verkligen en nationell seger.
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GREEN för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
© The Indian Express (P ) Ltd