Hälsoarbetare knuffar en båre med en död kropp vid en Röda Korsets anläggning i staden Koidu, Kono-distriktet i östra Sierra Leone 19 december 2014. (Källa: Reuters)
Skrivet av Mara Kardas-Nelson och Ruth Maclean
När en bränsletanker exploderade i Sierra Leone tidigare denna månad och dödade 98 på platsen, inkluderade de många överlevande en motorcykel-taxichaufför som samtidigt fast i trafiken, blev uppslukad av branden.
Föraren, Yusuf Kamara, fick brännskador på 80 % av sin kropp. Men för en tid kunde han gå och prata – och oroa sig för de 27 dollar han hade förlorat i branden, tre dagslöner.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
“Detta var inte barns pengar, inte småpengar, och allt brann”, sa han i en ljudanteckning, den sista inspelningen av hans röst, innan han omkom.
Flera dagar efter explosionen i Freetown, landets huvudstad och största stad, har tragedin krävt fler liv och satt landets redan osäkra sjukvårdssystem på prov. Dödssiffran har stigit från 98 till 144, från och med lördagen, och fler överlevande lades fortfarande in på sjukhus i fredags.
Läs |Oljetanker exploderar i Sierra Leone och dödade minst 98
I ett land utan en en brännskada, och med viktiga mediciner som inte är tillgängliga eller börjar ta slut, försöker läkare och sjuksköterskor att förhindra infektioner hos patienter som har överlevt så här långt.
Det är en häftig uppgift. De flesta av de patienter som fortfarande är inlagda fick brännskador på över 25 % av sina kroppar. På ett sjukhus i Freetown känt som 34 Military har dödligheten varit runt 60 %. När patienter dör på ett annat akutsjukhus, går deras sängar till offer som är mindre skadade och som först inte kunde läggas in på grund av utrymmesbrist.
Missa inte |Hur bengali blev ett officiellt språk i Sierra Leone
Medan COVID-19 inte har överväldigat Sierra Leone, som bara har rapporterat 6 400 fall och 121 dödsfall under hela pandemin, är landet inte främmande för hälsokriser. En ebolaepidemi som började 2014 dödade nästan 4 000. Översvämningar och lerskred dödade många hundra under 2017.
Men svårighetsgraden av skadorna från denna explosion chockade till och med läkare som hade erfarenhet av tidigare kriser. “Omfattningen och omfattningen, jag har aldrig sett något liknande”, säger Dr. Songor Koedeyama, en medicinsk chef på sjukhuset som, i efterdyningarna av explosionen, arbetade som frivillig på Connaught Hospital, landets största sjukhus, dit de flesta offren fördes .
Dussintals förare och cyklister dödades och skadades i olyckan. Vissa var så fattiga att när de såg tankbilen läcka bränsle strax före explosionen, snarare än att fly, skyndade de sig för att samla några. Många av de dödade var familjeförsörjare, så tragedin störtar några av de mest behövande i denna västafrikanska nation ytterligare i desperation.
Från det ögonblick som patienter började översvämma sjukhus, läkare, sjuksköterskor, administratörer och myndigheter tjänstemän har arbetat dygnet runt för att samla ihop förnödenheter och hantera ett lapptäckesvar. Ett nödsamordningsteam var igång på morgonen efter explosionen.
Men från början har svagheterna i Sierra Leones hälsosystem visat sig. Sjukhuspersonalen brinner snabbt ut och det finns få läkare som kan ersätta dem. Statliga apotek har inte kunnat tillhandahålla viktiga läkemedel, inklusive sådana för att hantera akut smärta och antibiotika. Och läkarna oroar sig för att detta bara kommer att bli värre.
Hälsobranschen i Sierra Leone är fragmenterad, en rörig konstellation av offentliga, privata och ideella program. Även om regeringen nominellt är ansvarig, är den starkt beroende av utländska givares finansiering och förnödenheter.
Patienter som överlever på ringa inkomster måste regelbundet köpa nödvändiga läkemedel från privata apotek. Men Lawrence Sandi, verkställande direktör för National Medical Supplies Agency, sa att regeringen tog tag i brännskadorna.
När han hörde om explosionen, sa Sandi, gick han direkt till Connaught Hospitals läkare. butik, samlade förnödenheter där och gav dem till läkare. Med nyckelförråd som IV-vätska som tog slut strax efter olyckan gick han till det privata apoteket bredvid för att köpa mer, sa han.
“Jag sa bara vad du än har, vi kommer att betala för det,” sa Sandi.
Men på sjukhus över hela staden sa flera patienters familjer att de fortfarande blev tillsagda att betala för mediciner och andra förnödenheter.
För de överlevande som har tagit sig så här långt kommer vården att bli svårare och svårare, enligt Dr Kilongo Papy Mulailwa, en kirurg som hjälpte till med att bekämpa branden. Patienter som skrivs ut kommer att behöva återvända till specialistsjukhus för behandling varje vecka, så länge som ett år.
“Plastikkirurgi, när det gäller rörlighet, du kommer att behöva mycket fysioterapi. Alla dessa är väldigt svåra att få tag på i Sierra Leone”, sa han. “Du kan förutse att de kommande tre månaderna, för de som överlever, kommer att bli mycket svåra.”
Men brist på antibiotika är en mer omedelbar fråga.
“Min rädsla är att vi inte vill starta en patient på det och då har vi inte tillräckligt för hela behandlingen, eftersom de kan utveckla resistens, säger Sandi.
De som har överlevt är inte bara oroliga för sitt eget tillfrisknande utan också för effekten som deras frånvaro kommer att ha på deras familjer.
“Jag tar hand om mina bröder och systrar och mina barn,” Ibrahim Sorie, en 25-årig förare, sa onsdagen från sin säng på 34 militärsjukhuset. Hans ben, armar och mycket av hans huvud brändes, och i en viskning sa han att han hade extrem smärta. ”Jag tar hand om dem alla; Jag betalar skolavgiften. Så nu, med olyckan, vet jag bara inte vad jag ska göra. Vi behöver verkligen stöd från regeringen.”
Familjerna till de som har dött, redan sörjda och traumatiserade, står nu också inför ekonomisk ruin.
Mariatu Mansaray, syster till ett offer, fick panik när hon väntade på att ett bårhus skulle släppa henne yngre bror Ibrahims kropp torsdag. Hon vet fortfarande inte exakt hur Ibrahim, en trafikpolis, fattade eld.
Inte långt innan han dog sa Ibrahim till henne från sin sjukhussäng: ”Jag såg inte eld, jag såg bara rök .”
Bårhuset debiterade henne 23 dollar för att tvätta Ibrahims kropp och 23 dollar för en ambulans – totalt mer än hon tjänade på en månad. Utöver det var hon tvungen att spendera 165 dollar för att mata de sörjande, ett imperativ i ett land där begravningar är oerhört viktiga. Och sedan skulle det vara den sju dagar långa sorgceremonin i familjens hemby.
”Jag måste ta hand om hans barn nu, och jag har två barn; Jag måste ta hand om dem alla”, sa hon med tårar i ögonen, klädd i rosa och lila spets inför begravningen. Hennes mamma är sjuk, sa hon, och förlitade sig på Ibrahims lön varje månad för att klara sig. “Det var redan för mycket på oss alla, och nu när han är borta är det värre.”
Från sin sjukhussäng gjorde Kamara ett videomeddelande till sin mamma i lördags, två dagar efter branden. “Säg till min mamma att jag inte kommer att dö,” sa han. “Ge henne mod.”
På söndagskvällen ringde han sin kusin, Memunatu Kamara, och bad henne laga soppa åt honom. Men när hon kom med den nästa morgon fick hon veta att han hade dött.
På väg till begravningen såg Yusuf Kamaras 7-årige son en motorcykelförare.
“Titta, pappa kommer!” sa den lilla pojken till sin mormor, utan att förstå vad som hade hänt.
“Alla började gråta,” sa Memunatu Kamara. “Det var inte ett torrt öga i den bilen.”
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GREEN för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
