Det er anslått at 29 % av troppene i de mest juniorvervede rekkene møtte matusikkerhet i løpet av året før. (AP)
Det er en skjult krise som har eksistert i årevis i en av de mest velfinansierte institusjonene på planeten og som bare har forverret seg under koronaviruspandemien.
Så mange av 160 000 aktive militære medlemmer har problemer med å mate familiene sine.
Dette anslaget fra Feeding America, som koordinerer arbeidet til mer enn 200 matbanker rundt om i landet, understreker hvordan langsiktig matusikkerhet har utvidet seg til alle aspekter av det amerikanske livet, inkludert militæret.
https://images. indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Det nøyaktige omfanget av problemet er et tema for debatt, på grunn av mangel på formell studie.
Men aktivister sier at det har eksistert i årevis og rammer først og fremst vervede tjenestemedlemmer på juniornivå – rangerer E1 til E4 i militærspråklig språk – med barn.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
“Det er en sjokkerende sannhet som er kjent for mange matbanker over hele USA,” sa Vince Hall, Feeding America’ 8217;s myndighetskontakt.
“Dette burde være årsaken til dyp forlegenhet.” Gruppen anslår at 29 prosent av troppene i de mest juniorvervede rekkene møtte matusikkerhet i løpet av året før.
“Det er hva det er,” sa James Bohannon, 34, en Naval E4 (underoffiser tredje klasse) i San Diego som er avhengig av mathjelp for å holde sine to døtre matet.
«Du vet hva du melder deg på i militæret», sa han, etter å ha kommet fra en drive-thru matdistribusjon organisert av den lokale Armed Services YMCA-avdelingen. “Men jeg kommer ikke til å lyve. Det er virkelig tøft.» I tillegg til beskjeden lønn for juniorvervede rekker, gjør de hyppige flyttingene som er iboende til militærlivet det vanskelig for militære ektefeller å finne fast arbeid. Dessuten lar den interne militære kulturen med selvforsyning mange motvillige til å snakke om vanskene sine, av frykt for at de vil bli sett på som uansvarlige.
Problemet forverres av en obskur regel for landbruksdepartementet som hindrer tusenvis av trengende militærfamilier fra å få tilgang til SNAP-regjeringens hjelpeprogram, ofte kjent som matstempler.
En mann mottar mat hos en væpnet Tjenester YMCA-matdistribusjon, 28. oktober 2021, i San Diego. (AP)
“Det er en av disse tingene som det amerikanske folket ikke vet om, men det er en selvfølge blant militære medlemmer. Vi vet dette,» sa Sen.
Tammy Duckworth, en Illinois-demokrat og tidligere Blackhawk-pilot som mistet begge beina i en helikopterulykke i Irak.
«Vi er det mektigste militæret på jordens overflate, og likevel er de som er på nedre trinn i våre militære rekker — hvis de er gift og har et barn eller to– de er sultne. Hvordan kan du fokusere på å utføre oppdraget og forsvare vårt demokrati. Hvis du er bekymret for om barnet ditt får middag i kveld?» Meredith Knopp, administrerende direktør i en matbank i St. Louis og en hærveteran, sa at problemet går på tvers av alle grener av militæret. Hun husker at hun var en ung offiser i Texas da hun ble kontaktet av en ny menig med en baby.
“De gjorde seg klare til å slå av strømmen hans fordi han ikke kunne betale regningene,” sa hun. “Det var sjokkerende for meg.” Den kanskje beste indikasjonen på hvor forankret problemet har blitt, er at et robust nettverk av veldedige organisasjoner som ligger ved militæret, som Armed Services YMCA og Blue Star Families, har utviklet en infrastruktur med matbanker nær de fleste store innenlandske baser.
< p>San Diego kan være et av episentrene for fenomenet, med høye boligkostnader og flere militærbaser innen kjøreavstand. For Brooklyn Pittman, hvis mann, Matthew, er i marinen, var flyttingen til California fra West Virginia i år et økonomisk sjokk.
“Vi hadde en fin besparelse bygget opp, og så flyttet vi ut hit og det var tøft,” sa hun. “Vi hadde fortsatt studielån og alt på toppen av alt annet.” Sparepengene deres forsvant raskt, og den lille inntekten hun tjener fra hundepass var ikke i nærheten av å dekke underskuddet.
En stund vurderte paret å sove i bilen sin på baseområdet til kl. neste lønnsslipp.
Pittman var en av 320 familier som deltok i Armed Services YMCA’s drive-thru-matdistribusjon i slutten av oktober.
Organisasjonen hadde vært vertskap for arrangementer som dette i mer enn 10 år, men da pandemien slo til, utvidet virksomheten fra seks steder til 11 rundt om i landet og doblet hyppigheten av arrangementene i San Diego-området.
Der& #8217;et mangfold av meninger om hvor mye stigma problemet bærer i militærsamfunn.
Kelly Klor, som jobber med matusikkerhetsspørsmål for Blue Star Families, husker en periode med økonomiske vanskeligheter på 13 år siden som en ung mor i Texas hvis mann nettopp hadde vervet seg.
Familien klypte småpenger ved enhver anledning, spiste aldri ute og stolte på det lokale folkebiblioteket for underholdning.
Men de var fortsatt avhengige av WIC – et lignende program som matkuponger som serverer mødre og barn – for å kunne råd til dyr morsmelkerstatning til spedbarnsdatteren.
“Jeg følte meg flau over å trekke ut kupongene mine,” sa hun. «Men samtidig tenkte jeg Burde det være så vanskelig?’ ” Klor husker at hun behandlet sine økonomiske problemer som et tabu, selv om hun mistenkte at mange familier rundt henne var i samme situasjon.
“Det virket som om det ikke var noe du deler med andre mennesker ,” sa hun.
Men Maggie Meza, en Blue Star Families-representant i San Diego, husker den kommunale fattigdommen som allmenn kunnskap og et bindeelement blant familier.
“Det var som Mannen din er sersjant, mannen min er sersjant. Vi er begge blakke. La oss finne noen gratis ting,’ sa hun.
En av de merkeligste aspektene ved problemet er en mystisk forskrift fra landbruksavdelingen som forhindrer tusenvis av trengende militærfamilier i å motta matkuponger.
Familier som bor utenfor baseområdet mottar en grunntilskudd for bolig for å hjelpe til med å dekke det meste av kostnadene deres.
Men mat- og ernæringsloven fra 2008 tilsier at godtgjørelsen teller som inntekt ved beregning av berettigelse til å motta SNAP-fordeler, og det ender opp med å diskvalifisere tusenvis av militærfamilier.
Godtgjørelsen teller ikke som inntekt av skattemessige årsaker eller for WIC-fordeler.
Matsikkerhetsaktivister sier at de er forvirret av både den opprinnelige regelen og det faktum at den har vart i mer enn 12 år.
«Ingen ser ut til å vite hvorfor det fortsatt er en lov,» sa Hall, Feeding America-tjenestemannen.
En frivillig laster mat i en bil ved en matutdeling av Armed Services YMCA, 28. oktober 2021, i San Diego. (AP)
Dorene Ocamb, utviklingssjef for Armed Services YMCA, spekulerte i at forskriften “bare er et tilfelle av utilsiktede konsekvenser.” La til senator Duckworth: «Jeg kunne ikke fortelle deg hvor det kommer fra. Jeg kan bare fortelle deg at de ikke vil endre det.» En talsmann for USDA sa i et e-postsvar at avdelingen “tar en ny titt på myndighetene våre med hensyn til denne politikken.” Problemet er mer enn bare et humanitært problem.
Det påvirker nasjonal sikkerhet direkte, sa Josh Protas, visepresident for offentlig politikk for MAZON, en organisasjon som har forsket omfattende på militær sult.
Væpnede styrker som lider av matusikkerhet er mer sannsynlig å bli distrahert i felten og mindre sannsynlighet for å verve seg igjen, sa han.
Det tapet av talent kan være generasjonsbasert fordi militærtjeneste har en tendens til å gå i familier .
“Vi gjør en bjørnetjeneste for fremtidig rekruttering,” sa Protas.
“Vi kan miste gode mennesker fordi de ikke kan forsørge familiene sine.” Flere personer involvert i saken kritiserte Pentagon for å lukke øynene for problemet.
“Nektelsen fra Pentagon har vært frustrerende,” sa Protas.
“Det er pinlig for våre ledere å erkjenne problemet.” Colleen Heflin, professor i offentlig administrasjon ved Syracuse University, sa at mangelen på Pentagon-interesse har ført til en kritisk mangel på riktige studier eller data.
“I mine erfaringer er det vanskelig å forklare dette til tjenestemenn i forsvarsdepartementet,” hun sa. “De synes det er pinlig og noe de ikke vil erkjenne.» Men Ocamb trekker tilbake kritikken om at militæret begraver saken.
Hun erkjenner at det er «noen optikk som folk prøver å omgå», men sier at de fleste basesjefer ønsker hjelpen velkommen og påpeker at marinen bokstavelig talt eier San Diego-eiendommen der ASYMCA-matutdelingen finner sted.
“Jeg tror militæret vet at dette er en kompleks sak, og de er avhengige av partnere som oss,” sa hun. “Dette konseptet at militæret ønsker å feie dette under teppet … hvorfor lar de oss da fortsette å gjøre dette på marineeid bakke?” Noen av dem som hadde klaget over Pentagon motvilje mot å møte problemet, sier at holdningen har endret seg de siste månedene under president Joe Bidens administrasjon.
Shannon Razsadin, president for Military Family Advisory Network, sier at hun har følt en holdningsendring fra Pentagon i år, og gir delvis æren for førstedame Jill Biden for offentlig forkjemper for problemet.
“De er fokusert på å forstå det i Pentagon,” sa hun. «For seks måneder siden ville jeg ikke ha sagt det.» Forsøk på å sikre Pentagon-kommentarer om dette problemet var mislykket. Men en tjenestemann i Pentagon sa til Associated Press at forsvarsminister Lloyd Austin ville holde en offentlig tale om emnet i nær fremtid.
Det er nye forsøk fra Kongressen for å takle problemet. Duckworth har sponset et lovforslag som vil etablere en utbetaling for grunnleggende behovstillegg for militære familier i nød.
Rep. James McGovern, D-Mass., har appellert om en seriøs Pentagon-studie av problemet og en opphevelse av USDA’s Basic Allowance for Housing-regulering.
“På dette stadiet er det” 8217 er ingen unnskyldning for noen i toppsjiktet i Pentagon for å si at de ikke vet at dette er et problem, sa McGovern. «Det er ikke rakettvitenskap. Dette er løsbart … noen tar ansvar og løser det.»
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
