In una foto non datata fornita da US Marshals Service mostra una patente di guida per Theodore J. Conrad, sotto falso nome quando si stabilì in Massachusetts, dove lavorò presso una concessionaria di auto di lusso per 40 anni. (U.S. Marshals Service tramite il New York Times)
Il ragazzo osservò suo padre, John K. Elliott, seduto in cucina un pomeriggio del 1970, perso nei suoi pensieri.
“Puoi passarmi il purè di patate?” Peter J. Elliott chiese a suo padre, un maresciallo degli Stati Uniti a Cleveland, Ohio, che stava pensando all'uomo che aveva messo a segno una delle più grandi rapine in banca nella storia della città.
“Quando andrò prendi Ted Conrad?» John Elliott ha chiesto a suo figlio, un anno dopo che Theodore Conrad se n'era andato con $ 215.000 in contanti, l'equivalente di circa $ 1,6 milioni oggi.
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Venerdì, più di 50 anni dopo la rapina, Peter Elliott, ora anche lui maresciallo degli Stati Uniti, ha avuto una risposta per suo padre.
L'US Marshals Service ha annunciato di aver trovato Conrad dopo che gli investigatori hanno seguito una pista e ha scoperto di aver vissuto sotto il nome fittizio di Thomas Randele a Lynnfield, nel Massachusetts, a circa 16 miglia a nord di Boston, fino alla sua morte per cancro ai polmoni a maggio.
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Gli investigatori avevano seguito tracce in tutto il paese, in California, Hawaii, Texas e Oregon, alla ricerca del loro fuggitivo. Conrad è apparso in diversi programmi sul crimine vero, tra cui “America's Most Wanted” e “Unsolved Mysteries”.
Gli investigatori hanno appreso che dopo il furto, Conrad è fuggito a Washington, DC, e poi a Los Angeles, e alla fine è andato in Massachusetts nel 1970, dove ha stabilito profonde radici con sua moglie e sua figlia. Lì, era un professionista del golf, ha lavorato in una concessionaria di auto di lusso per 40 anni e si è divertito a guardare “NCIS” e altri programmi delle forze dell'ordine in televisione, ha detto Elliott.
Conrad era benvoluto nella sua comunità dalla polizia. ufficiali e altri funzionari delle forze dell'ordine.
“Questo è probabilmente il motivo per cui, sai, non l'abbiamo raggiunto in passato, perché era un cittadino rispettoso della legge e non ne avevamo impronte digitali su file”, ha detto Elliott.
Sul letto di morte, Conrad ha detto la verità alla sua famiglia, ha detto Elliott. Disse loro il suo vero nome e quello che aveva fatto l'11 luglio 1969.
Era un venerdì e andò a lavorare presso la Society National Bank a Cleveland, dove lavorava come cassiere di banca. Alla fine della giornata, ha infilato del denaro dal caveau in un sacchetto di carta ed è andato via.
Lunedì mattina, mentre i suoi colleghi aprivano il caveau e si chiedevano dove fosse il loro collega, Conrad aveva due vantaggio di un giorno sulle autorità.
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Alcuni dei dettagli della rapina, come la denominazione dei conti e come Conrad è stato in grado di uscire senza essere notato, non sono stati immediatamente disponibili. Ma Elliott ha detto che non c'era molta sicurezza in banca, dove ai dipendenti non venivano nemmeno prese le impronte digitali.
Un anno prima, Conrad era stato ossessionato da “The Thomas Crown Affair”, un film di Steve McQueen del 1968 in cui un miliardario annoiato rapina una banca per divertirsi. Conrad aveva detto agli amici che aveva in programma di rapinare una banca, vantandosi di quanto sarebbe stato facile, ha detto il Servizio Marshals degli Stati Uniti.
“Era un audace, per così dire”, ha detto Elliott. “Dopo aver visto quel film, credo che abbia pensato: 'Ehi, e se faccio questo e me la cavo liscia?' Penso davvero che sia stata una sfida per lui essere in grado di farlo.”
Anni dopo, le autorità avrebbero recuperato una lettera che Conrad scrisse nel 1969 alla sua ragazza. In esso, ha confessato il crimine ed ha espresso rammarico per averlo commesso.
Dopo che Conrad ha confessato quest'anno, la sua famiglia non ha contattato le autorità, ha detto Elliott. Solo dopo che le autorità hanno visto un necrologio per Thomas Randele, 73 anni, hanno iniziato a mettere insieme le prove, che erano state per lo più raccolte dal padre di Elliott decenni fa.
Elliott ha detto che la famiglia Randele non sarebbe stata accusata per non aver rivelare la confessione di Conrad alle autorità. Conrad era stato incriminato e non esiste una prescrizione per la rapina in banca, quindi sarebbe stato comunque arrestato se le autorità lo avessero trovato, ha detto Elliott.
Ha rifiutato di condividere ciò che ha portato gli investigatori al necrologio. Ma una volta che l'hanno visto, hanno trovato informazioni che rispecchiavano quella della vita genuina di Conrad. La vera data di nascita di Conrad era il 10 luglio 1949. Nel necrologio, la data di nascita indicata era il 10 luglio 1947.
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Il secondo indizio erano i nomi dei suoi genitori. Erano quasi esattamente gli stessi nel necrologio. Il necrologio includeva anche la sua attuale alma mater, il New England College, e il luogo di nascita, Denver.
“Quando le persone mentono, si trovano vicino a casa”, ha detto Elliott.
Poi, l'ultimo indizio che ha messo tutto insieme: una firma da una domanda di college, che è stata trovata per la prima volta dal padre di Elliott, che era simile a quella che le autorità hanno trovato su un documento del tribunale fallimentare nel 2014, scarabocchiato con il nome Thomas Randele. /p>
Era tutto ciò di cui aveva bisogno Elliott. Si è recato a Lynnfield, ha bussato alla porta ed è stato accolto dalla famiglia di Conrad, che è rimasta sorpresa nel vedere i funzionari.
“Mi dispiace per loro a causa di un padre-marito che non hanno mai saputo chi fosse era, e anche, sai, vivono sotto un nome fittizio”, ha detto Elliott.
Kathy Randele, la vedova di Conrad, ha detto in un'intervista sabato che “stiamo ancora piangendo la sua perdita, ed è stato un papà meraviglioso e un padre favoloso”. Ha rifiutato ulteriori commenti.
L'ultima volta che Elliott e suo padre hanno parlato del caso di rapina in banca è stato nel marzo 2020, quando John Elliott era in ospizio.
Peter Elliott voleva rallegrarlo così ha preso il suo iPad e ha giocato a “Lake Erie's Coldest Cases”, una serie di documentari che presentava un episodio sul caso e mostrava suo padre intervistato.
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“Ehi, guarda, sei in TV”, disse Elliott a suo padre, che sorrise.
John Elliott morì pochi giorni dopo.
Forse presto , ha detto Peter Elliott, guarderà “The Thomas Crown Affair”, vedrà Steve McQueen cercare di farla franca e pensare a suo padre.
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