Hore est né à Barama, Chittagong, en 1921 (Source : Murali Cheeroth)
Par Murali Cheeroth
La blessure comme un mot et une idée illustre le monde créatif de Somnath Hore. À la fois physiques et philosophiques, ce sont des blessures qui envahissent le corps et l'âme, celles infligées par la guerre, la famine, la violence et même les idéologies. Hore était un artiste avec une profonde compréhension de l'histoire. L'image de la « blessure » était sa métaphore qui reflétait l'impermanence.
Hore est né à Barama, Chittagong, en 1921, qui fait aujourd'hui partie du Bangladesh. Il a été témoin des bombardements japonais dans son pays natal en décembre 1942, alors qu'il avait à peine 21 ans. En moins d'un an, une autre adversité a frappé. La famine du Bengale a dévasté des vies. Près de trois millions de personnes sont mortes ou ont été contraintes de fuir. De telles expériences l'ont laissé avec un traumatisme grave, qui a fait surface dans son art.
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L'œuvre #Wound51 de Somnath Hore (Source : CIMA Gallery)
Autour de cette période, il a été présenté à l'artiste éminent Chittaprosad Bhattacharya, qui lui a montré comment on pouvait exprimer de telles souffrances insupportables dans l'art. Plus tard, le parti communiste l'a chargé de documenter le mouvement Tebhaga, le soulèvement des agriculteurs dans le nord du Bengale, en 1946-47. Ces croquis avaient des traces de sang qui n'ont jamais séché. Les blessures en tant qu'emblème de la souffrance et de la douleur humaines ont commencé à partir de là et, plus tard, ont également trouvé leur place dans ses sculptures.
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En même temps, il croyait que l'art véritable ne peut pas être un véhicule pour la politique, lorsqu'il remorquait les lignes du parti. « L'art peut bien refléter la conscience sociale ; cependant, cela n'a que peu d'importance », a-t-il écrit dans son essai quasi-autobiographique, My Concept of Art (The University of Chicago Press/2009).
Lors d'un entretien informel avec moi, en 1995, il a expliqué son engagement avec les blessures comme une métaphore. « Quand j'ai commencé à dessiner des choses comme la guerre, la famine et les émeutes, c'était une réalité sous mes yeux. Et ils sont entrés dans mon travail. Ensuite, le support que j'avais sélectionné… c'était quelque part similaire, dans le sens… comme quand je fais de la coupe de bois… creuser le bois avec un ciseau ou en brûlant la plaque avec de l'acide sont aussi une sorte de blessure. Ainsi, le passé, l'expérience et les médiums se rencontrent à un point culminant et vous emmènent quelque part… Supposons qu'en fixant les morceaux de cire les uns avec les autres, je chauffe un couteau et tranche ces morceaux de cire avant de les fixer, ce traitement lui-même porte le sens d'une blessure. Quand je le répare, disons qu'une goutte de cire chauffée suinte, ce n'est pas que la goutte est censée montrer une larme, mais elle émerge comme l'expression d'une blessure. »
Père-et-Enfant-bronze-6-cm-X-14-x42.5cm (Source : Murali Cheeroth)
Le traumatisme de ces tragédies a hanté Hore si profondément qu'il a démissionné de son poste de professeur d'art à l'Indian School of Art (The Indian College of Arts and Draftsmanship), Kolkata, en 1958, et a quitté le Bengale. Il a rejoint le département de gravure de l'École polytechnique de Delhi, en tant que responsable. Ce département devint plus tard le Government College of Art. Ce fut un tournant dans sa carrière. Il commence à expérimenter l'eau-forte, l'aquatinte et la taille-douce. Mais ni les nouveaux médias ni les expérimentations n'ont libéré l'artiste de ses blessures intérieures. Il le décrit dans My Concept of Art : « Pendant mon séjour à Delhi, j'ai essayé de me libérer du sujet mais le sujet ne m'a jamais lâché. À mon insu, les blessures de la famine de 1950, l'inhumanité de la guerre, les horreurs des émeutes communales de 1946, tout cela s'inscrivait dans mon dessin. On travaillait sans préjugés comme je ciselais le bois pour mes gravures sur bois, comme je marquais le métal à l'acide. Plus tard, cependant, toutes ces innombrables coupures et marques apporteraient des indications sur un seul sujet – les impuissants autour de nous…”
En 1967, il démissionne de son poste car il trouve « l'ambiance de Delhi étouffante ». Sans le sou, lui et sa femme Reba sont retournés à Calcutta avec leur fille de trois ans, Chandana. Ce qui a suivi a été une période de silence pendant près de deux ans et personne ne savait ce qu'il faisait. Il arrive à Santiniketan en juillet 1969, grâce à son ami peintre Dinakar Kaushik. Ici, il a rencontré l'artiste Benode Behari Mukhopadhyay et le sculpteur-peintre Ramkinkar Baij, et a travaillé en étroite collaboration avec eux.
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Pour lui, ce retour aux sources était en quelque sorte une évasion du monde. Il a commencé à vivre dans une maison modeste à la périphérie de Santiniketan. C'est ici que Hore a exploré les possibilités de la sculpture en tant que nouveau médium. Parallèlement, il poursuit le dessin, la gravure, la sérigraphie, la lithographie et la gravure. Mais, son inquiétude au sujet de la situation humaine le hantait également là-bas. Ses tirages à la pâte de papier, réalisés dans les années 70, représentant des entailles sur une vaste surface blanche, ont une veine méditative. Ces impressions évocatrices figurent également dans les sculptures en métal de Hore, où il utilise efficacement le minimalisme et l'abstraction.
Un exemple qui mérite d'être rappelé est le portrait de Rabindranath Tagore que Hore a fait à la demande du gouvernement du Bengale occidental en 1986. Il leur avait clairement fait comprendre que ce ne serait pas comme les portraits normaux réalisés en argile. Ils lui ont donné carte blanche et Hore a donné vie à la personnalité du poète-gourou – son audace, son sens de la paix et de la compassion – à travers une sculpture semi-abstraite qui est toujours considérée comme l'une des meilleures représentations de Tagore.
Sans titre, Somnath Hore, Print, 1978 (Collection MNF)
Bien que Hore n'ait pas été mon professeur à l'université Visva-Bharati, Santiniketan, où je me suis inscrit pour un baccalauréat en beaux-arts en 1986 (il avait pris sa retraite en 1983), mes interactions avec lui ont façonné ma vision. J'ai aussi été témoin de sa colère. C'est le cas lorsque notre directeur de Kala Bhavana, université Visva-Bharati, m'a appelé dans son bureau et m'a dit qu'une délégation de hauts fonctionnaires de l'ambassade et des consulats des États-Unis (USEC) souhaitait rencontrer Hore. J'ai mentionné que Somnath da divertissait rarement les visiteurs pendant la journée, mais le directeur a insisté pour que je les emmène avec eux.
Avec beaucoup de réticence, je les ai emmenés chez lui, où l'on ne peut pas se rendre en voiture. Pendant qu'ils attendaient dehors, je suis entré et l'ai informé des visiteurs. Il était visiblement irrité. « Pourquoi les avez-vous amenés ici ? » Il a demandé. Je n'ai rien dit mais en lisant mon expression anxieuse, il a dit: “Appelez-les. Je vais leur dire ce que j'ai à dire.” Je les ai invités à entrer et les ai fait asseoir dans la véranda spartiate. Au bout d'un moment, il sortit, drapé d'un châle, ressemblant à un sage. Les responsables ont déclaré que l'USEC prévoyait de l'honorer avec une bourse et de l'inviter aux États-Unis. Pendant qu'ils déballaient leur offre lucrative, Somnath da resta assis en silence. Puis, il montra le côté le plus éloigné et dit : « Il y a beaucoup de sculpteurs vivant là-bas qui pourraient répondre à vos besoins. Je ne veux pas quitter mon pays, parce que les gens d'ici et le monde qui m'entoure m'inspirent. Mon art prend naissance à partir d'ici, alors laissez-moi tranquille. Il a dit cela très doucement. Nous sommes partis le cœur lourd.
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J'étais un visiteur régulier chez lui, mais c'était la première fois que j'avais une telle expérience. Alors que j'étais assis sous l'arbre à Kala Bhavana, un vélo s'est arrêté devant moi. Somnath da, coiffé de son chapeau en feuille de palmier emblématique, se tenait là et m'appela à ses côtés. Enveloppant sa main autour de mon cou, il m'a demandé : « Êtes-vous blessé ? Vous savez que je ne divertis pas les visiteurs pendant la journée… Murali ! Je n'ai jamais voulu quitter mon pays. J'ai vu beaucoup de mes employés dans l'organisation sortir et revenir. Beaucoup n'ont pas pu écrire un mot ou dessiner quoi que ce soit depuis leur retour. Je me demande souvent ce qui leur est arrivé. Je ne peux pas quitter mon pays jusqu'à mon dernier souffle… Mes convictions n'appartiennent qu'à moi », a-t-il déclaré. Alors qu'il me tenait près de ses épaules, il m'a dit : « Tout est temps, le temps est reconnaissance, même pour l'histoire. En disant cela, il a pédalé, me laissant seul.
< img src="https://images.indianexpress.com/2021/11/A-santhal-Mother-.Bronze-13-Cmx20-x-43cm1994_759.jpg" />Une Mère santhal .Bronze 13 Cmx20 x 43cm1994 (Source : Murali Cheeroth)
Nos rencontres se sont poursuivies comme d'habitude. Un de ces jours, je lui ai parlé d'un projet de musée contemporain au Kerala et de leur intérêt à acheter certaines de ses œuvres. Il a dit que c'était bien d'avoir de telles institutions et qu'il était important pour les artistes d'y avoir leurs œuvres.
Quelques jours plus tard, il m'a appelé chez lui. Il a pris un portfolio de son travail et a sélectionné quatre tirages graphiques rares et a écrit mon nom derrière eux. En les signant, il a dit : « Ceci est pour vous. » C'est un moment que je chéris encore aujourd'hui. Ces œuvres font actuellement partie de la collection permanente du musée de la Fondation Madhavan Nayar à Kochi, en tant que cadeau d'un artiste à son disciple à qui il n'a jamais enseigné.
Murali Cheeroth est un peintre, artiste visuel et académicien
Vie et époque de Somnath Hore
*Né en 1921, dans le village de Barama à Chittagong. Hore a vécu les bombardements japonais de la Seconde Guerre mondiale
*En 1943, il a été témoin de la terrible famine qui a touché tout le Bengale. Il était engagé dans la distribution de secours et ses dessins et affiches paraissaient souvent dans le journal du Parti communiste Janayuddha
*En 1945, il rejoignit le Government Art College à Kolkata. Il s'est formé auprès de l'artiste Zainul Abedin et du graveur Saifuddin Ahmed
*En 1946, il a été chargé par le Parti communiste de voyager à travers le nord du Bengale pour documenter le soulèvement paysan appelé le mouvement Tebhaga. Les entrées de journal et les croquis poignants sont restés emblématiques
*Introduit à la gravure comme moyen de produire des images en masse, Hore a largement expérimenté le médium
*À la fin des années 50, il a déménagé à Delhi et a pris en charge du département de gravure de l'école polytechnique de Delhi. Il a poursuivi le processus de gravure en taille-douce, et a maîtrisé l'impression par viscosité, en appliquant différentes techniques sur une même plaque de métal
*En 1968, il rejoint le département de gravure de Kala Bhavana à Santiniketan. Il a travaillé avec des maîtres tels que Benode Behari Mukherjee et Ramkinkar Baij
*Au début des années 70, il a commencé à faire des impressions de pâte à papier blanc sur blanc à partir de ciment et d'argile qu'il a appelé Wounds
*Vers 1974, il a commencé à expérimenter avec de la cire jetée par les étudiants du département de sculpture de Kala Bhavana. L'une de ses importantes sculptures en bronze, Mother with Child (1996), qui rendait hommage à la lutte du peuple au Vietnam, a été volée à Kala Bhavana et n'a jamais été retrouvée. Cela a laissé l'artiste désabusé
*Il a ensuite sculpté des pièces de petite taille, coulant directement sa cire dans le bronze
*Après sa retraite de Kala Bhavan en 1983, il a vécu dans une modeste maison près d'un étang. Il est décédé à l'âge de 85 ans en 2006. Il a été honoré d'un Padma Bhushan à titre posthume en 2007
Par Vandana Kalra
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