Gli astronauti, da sinistra, Mark Vande Hei, Shane Kimbrough, Akihiko Hoshide e Megan McArthur, posano con peperoncini coltivati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale venerdì 5 novembre 2021. (NASA via AP)
Gli astronauti che partiranno dalla Stazione Spaziale Internazionale domenica saranno bloccati con i pannolini sulla via di casa a causa del water rotto della loro capsula.
L'astronauta della NASA Megan McArthur ha descritto la situazione venerdì come “non ottimale” ma gestibile. Lei e i suoi tre compagni di equipaggio trascorreranno 20 ore nella loro capsula SpaceX, dal momento in cui i portelli saranno chiusi fino all'ammaraggio pianificato di lunedì mattina.
“Il volo spaziale è pieno di tante piccole sfide”, ha detto durante una conferenza stampa dall'orbita. “Questo è solo un altro che incontreremo e di cui ci occuperemo nella nostra missione. Quindi non siamo troppo preoccupati per questo.”
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Dopo una serie di incontri venerdì, i manager della missione hanno deciso di portare a casa McArthur e il resto del suo equipaggio prima di lanciare i loro sostituti. Quel lancio di SpaceX era già stato ritardato di più di una settimana a causa del maltempo e di un problema medico non divulgato che ha coinvolto uno dei membri dell'equipaggio.
SpaceX ora punta al decollo per mercoledì sera al più presto .
L'astronauta francese Thomas Pesquet, che tornerà con McArthur, ha detto ai giornalisti che gli ultimi sei mesi sono stati intensi lassù. Gli astronauti hanno condotto una serie di passeggiate spaziali per aggiornare la rete elettrica della stazione, hanno sopportato inavvertitamente accensioni di propulsori da parte di veicoli russi attraccati che hanno mandato la stazione in brevi rotazioni e hanno ospitato una troupe cinematografica russa privata, prima di tutto una stazione spaziale.
Hanno anche dovuto fare i conti con la perdita del gabinetto, tirando su i pannelli nella loro capsula SpaceX e scoprendo pozze di urina. Il problema è stato notato per la prima volta durante il volo privato di SpaceX a settembre, quando un tubo si è scollato e ha versato dell'urina sotto le assi del pavimento. SpaceX ha riparato la toilette sulla capsula in attesa di decollo, ma ha ritenuto inutilizzabile quella in orbita.
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Gli ingegneri hanno stabilito che la capsula non era stata strutturalmente compromessa dall'urina ed era sicura per il viaggio di ritorno. Gli astronauti dovranno fare affidamento su quelli che la NASA descrive come “indumenti intimi” assorbenti.
Dal punto di vista culinario, gli astronauti hanno coltivato i primi peperoncini nello spazio – “una bella spinta morale”, secondo McArthur. Hanno avuto modo di assaggiare il loro raccolto la scorsa settimana, aggiungendo pezzi di peperoni verdi e rossi ai tacos.
“Hanno una bella piccantezza, un po' di bruciatura persistente,” lei disse. “Alcuni lo trovavano più problematico di altri.”
Con McArthur e Pesquet tornano anche: l'astronauta della NASA Shane Kimbrough e l'astronauta giapponese Akihiko Hoshide. SpaceX li ha lanciati sulla stazione spaziale il 23 aprile. La loro capsula è certificata per un massimo di 210 giorni nello spazio e, con venerdì che segna il loro 196° giorno in alto, la NASA è ansiosa di riportarli indietro il prima possibile.
Un americano e due russi rimarranno sulla stazione spaziale dopo la loro partenza. Anche se sarebbe meglio se i loro sostituti arrivassero per primi, per condividere consigli sulla vita nello spazio, Kimbrough ha detto che il restante astronauta della NASA riempirà i nuovi arrivati.
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