La Galleria Georges Berges, con l'opera di Hunter Biden, figlio del presidente Joe Biden, a New York, 1 novembre 2021. (George Etheredge/The New York Times) < p>Settimane prima che la mostra d'arte di Hunter Biden – “The Journey Home” – aprisse in una galleria di New York, segnando il debutto clamoroso di un nuovo arrivato con un nome famoso nel mondo dell'arte commerciale, la Casa Bianca ha insistito sul fatto che aveva garanzie per garantire che nessun chi acquista un dipinto sarà in grado di utilizzare l'acquisizione per influenzare l'amministrazione del padre.
L'ufficio del Consiglio della Casa Bianca ha contribuito a sviluppare linee guida per la galleria di Manhattan per mantenere l'identità degli acquirenti d'arte sia dall'artista che dal amministrazione. La galleria poteva rifiutare offerte “fuori dal comune”.
Alla fine, ha affermato la Casa Bianca, la persona che farebbe rispettare questo accordo sarebbe Georges Bergès, il gallerista che ospita lo spettacolo di Biden.
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In un'intervista di questa settimana nella sua galleria a West Broadway a SoHo, Bergès, 45 anni, ha abbracciato pienamente il suo ruolo di guardiano.
I dipinti del figlio del presidente stanno attirando visitatori in una galleria a SoHo, e anche critiche da parte di coloro che temono che gli acquirenti possano sperare di acquistare non solo arte, ma anche accesso. (George Etheredge/The New York Times)
Non sta discutendo con la Casa Bianca, ha detto. Stabilisce i prezzi, la maggior parte dei quali nell'ordine di decine di migliaia di dollari. Esamina i compratori e solo lui, ha detto, saprà chi ha comprato una delle 25 opere appese nei due piani della galleria.
“Dipende tutto da me”, ha detto. “Chi sta comprando e chi no, dipende esclusivamente dalle mie spalle”.
Ma Bergès ha rifiutato di indicare il tipo di criteri che lui o la Casa Bianca avevano stabilito per distinguere tra amanti dell'arte e amanti dell'influenza.
Ci sarebbero clausole contrattuali per gli acquirenti volte a ridurre al minimo le preoccupazioni etiche? I cittadini stranieri, ad esempio, sarebbero esclusi dall'acquisto?
Ha deviato le domande, affermando che come commerciante privato deve mantenere riservati quei dettagli. Nel complesso, ha affermato, si aspettava che gli interessati fossero “collezionisti seri”, la maggior parte dei quali erano i suoi clienti esistenti a lungo termine di cui poteva fidarsi.
Ma ha riconosciuto che il mercato dell'arte è un mercato libero. Se qualcuno volesse rivelare pubblicamente di aver acquistato un'opera di Biden, disse, cosa potrebbe fare per fermarli?
La mancanza di dettagli da parte di Bergès e della Casa Bianca sulle garanzie ha fatto ben poco per mettere a tacere coloro che affermano che la mostra d'arte è un potenziale campo minato etico. Dicono di essere preoccupati che i prezzi che Biden starebbe addebitando – alti per un principiante del mercato dell'arte – abbiano più a che fare con il nome e i contatti di Biden che con le sue abilità.
“È un piano che è quasi certo di fallire”, ha affermato Walter Shaub, membro senior dell'etica presso il Project on Government Oversight ed ex capo dell'Ufficio per l'etica del governo. “Se guardi alla percezione pubblica della corruzione, è già fallita”.
Shaub si è fatto beffe del suggerimento di Bergès di aver trovato in Biden il prossimo grande artista del 21° secolo.
< p>“Quello che ha trovato non è un nuovo Jackson Pollock”, ha detto Shaub. “Quello che ha trovato è un nuovo Eric Trump.”
I funzionari dell'amministrazione di Biden tendono a rispondere sulla difensiva alle domande su Hunter Biden, spesso sottolineando in privato che la sua impresa artistica non è la stessa di ciò che descrivono come tentativi sfacciati dei figli dell'ex presidente Donald Trump di associare l'azienda di famiglia alla presidenza.
Anche Bergès vede la critica come in gran parte ispirata politicamente, indebitamente negativa e esagerata. Ha detto che dubitava che gli acquirenti avrebbero reso pubblico il loro acquisto perché i collezionisti in genere apprezzano la privacy. Annunciando di possedere un Biden, si esporrebbero solo alle critiche nel clima polarizzato di oggi, ha detto.
(Bergès ha affermato di essere stato oggetto di minacce e la sua galleria è stata vandalizzata. Un visitatore di la sua galleria ha notato una guardia di sicurezza armata che lavorava lì.)
“Se sei a capo di un'azienda, hai repubblicani e democratici come clienti, ti serve?” Egli ha detto. “Diciamo che ti innamori di un dipinto, un Hunter Biden, per far dire pubblicamente il tuo nome a tutti. Se guardi la quantità di chiamate che ricevo, immagina un imprenditore; sarebbero puniti per l'acquisto di opere d'arte.”
(Sebbene a Biden non venga detto chi ha acquistato la sua arte, secondo Bergès, gli verrà detto per cosa è stata venduta.)
Se gli acquirenti pubblicizzassero i loro acquisti, ha detto una persona che ha familiarità con il piano della Casa Bianca, i funzionari del governo diffiderebbero delle loro richieste di affari o di accesso.
Bergès ha rifiutato di essere specifico sui cartellini dei prezzi per un Biden , anche se ha riconosciuto che si potrebbe superare i $ 100.000. Ha detto che nessuno avrebbe raggiunto $ 500.000, come una volta riportato.
L'arte di Biden ha valore perché è, secondo la contabilità di Bergès, qualcuno la cui arte sarà ricordata per molto, molto tempo. Si riferisce a un dipinto di Biden come a un “totem di riflessione” e senza alcun accenno di ironia, ha detto: “Hunter sarà considerato un grande artista per questo secolo. Semmai, suo padre sarà conosciuto come il padre di un grande artista.”
Bergès ha detto che parte di ciò che risuona con lui di Hunter Biden è come, in un paese che soffre di una crisi di oppiacei, Biden ha superato dipendenza da perseguire una carriera come artista. (Biden ha parlato di essere alle prese con problemi di droga.)
“La storia di Hunter Biden è la storia americana. È una storia di redenzione”, ha detto Bergès.
Biden, che non ha una formazione formale come artista, dipinge da decenni, ma non è chiaro se in precedenza abbia venduto molte o nessuna delle sue opere. Bergès ha detto che non lo sapeva, ed era riluttante a discutere se, al momento, avesse venduto qualcuno dei 25 dipinti appesi alle pareti della sua galleria di New York: opere su tela, metallo e carta giapponese Yupo.
< p>Ma ha detto che da 40 a 50 persone avevano visitato la mostra solo su appuntamento e che la maggior parte dei dipinti erano “destinati”, il che significa che i potenziali acquirenti avevano rivendicato un'opera ma non l'avevano necessariamente ancora acquistata .
Il mese scorso, Biden ha tenuto un ricevimento di una notte per mostrare la sua arte a Los Angeles, ma Bergès ha affermato che le 20 opere esposte non erano in vendita.
All'evento, Biden si è mescolato con persone che erano, almeno, ammiratori della sua arte, osservatori arrabbiati che dicevano che stava chiaramente ottenendo un senso dell'universo delle persone che sono potenzialmente interessate ad acquisirlo.
Bergès ha detto che non avrebbe mai detto a Biden chi aveva comprato la sua arte e, inoltre, che a suo avviso, è un protocollo standard del settore che i commercianti non dicano agli artisti chi ha acquistato il loro lavoro.
Ma gli esperti dicono che il frequentarsi ad Art Basel Miami Beach o ai ricevimenti delle gallerie in tutto il paese indicherebbe che, per molti commercianti di arte contemporanea, mettere insieme acquirenti e artisti in una stanza fa parte del playbook del marketing. L'interesse dei collezionisti è alimentato dall'incontro con gli artisti di cui amano il lavoro, mentre gli artisti cercano opportunità per coltivare i loro mecenati e per confermare che il loro lavoro ha una buona casa.
“Per molti artisti, è un motivo di orgoglio sapere che il loro lavoro fa parte della collezione di un collezionista di una certa reputazione”, ha affermato Joan Kee, professore di storia dell'arte presso l'Università del Michigan.
“Ci sono alcuni collezionisti che amano segnare oltre i loro rivali: 'Io ho un Richter e tu no'”, ha detto Kee. “Oh, il diritto di vantarsi!”
Bergès ha detto che prevede di aprire presto lo spettacolo, che terminerà il 15 novembre, al pubblico. Non direbbe se ci sarà una festa di chiusura o se l'artista parteciperà se ce n'è una. (Finora Biden ha fatto solo un tour virtuale della sua mostra, ha detto Bergès.) Ci sarà poi una nuova mostra di Biden alla galleria Bergès di Berlino all'inizio della primavera.
Jessica Tillipman, assistente decano per la legge sugli appalti pubblici presso la George Washington University Law School, ha affermato di essere solidale con l'idea che Biden sia in grado di forgiare la propria carriera, fuori dall'ombra di suo padre. Ma, ha detto, l'attuale accordo che avvolge gli acquirenti nella segretezza è solo una foglia di fico per arginare le critiche e aumenta solo la speculazione.
“Non è una vera salvaguardia”, ha detto. “Dicono che lo sia, ma dire che lo è non significa che lo sia.”
Ha detto che una politica migliore sarebbe la trasparenza. “Apri la porta; far vedere a tutti”, ha detto. “La luce del sole è il miglior disinfettante, o devi semplicemente spegnerla.”
Bergès non è d'accordo. Rendere pubblici i dettagli sui prezzi o sugli acquirenti, cosa che in genere non viene eseguita quando le gallerie vendono opere d'arte, non farebbe altro che distrarre dall'arte e incoraggiare più critiche, ha affermato.
Ha insistito che le misure di sicurezza funzioneranno. “Quello che ottieni quando acquisti un Hunter Biden è un'opera d'arte straordinaria”, ha detto.
“Se stai cercando qualcos'altro”, ha detto, “sei capitato nel posto sbagliato. ”
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