Vi tar en titt på hur kuppförsöket den 3 november 1988 såg ut ur perspektivet av Maldivernas säkerhetsstyrkor och de indiska väpnade styrkorna.
I helgen, 33 år efter att de först träffades som motståndare, bjöd generalmajor Moosa Ali Jaleel (retd) in Ahmed “Sagaru” Nasir på kaffe till sitt hem i Malé. Det var bara tredje gången som de två träffades personligen, tre decennier efter att Nasir arresterades för den misslyckade statskuppen den 3 november 1988 på Maldiverna, som omintetgjordes av Indiens militära intervention.
< p>Iförd en mintgrön t-shirt, med ålder i ansiktet, säger Nasir med ett leende: “Mina barn vill inte att jag ska göra intervjuer”. De satt i en blå soffa med stora tryckta blommor och pratade med indianexpress.com över ett videosamtal, där Nasir mest talade off the record.
“Jag träffade honom 1988 för första gången när jag var befälhavare för insatsstyrkan. På grund av omständigheterna hade jag inte tid att snacka, säger generalmajor Jaleel om timmarna kort efter att militanterna greps. Han avslutade sina tre decennier av tjänst som chef för försvarsstyrkorna från 2008 till 2012. Det finns kanske bara ett fåtal personer på Maldiverna som bevittnade händelsernas utveckling så nära som generalmajor Jaleel gjorde och den 3 november är fortfarande levande i hans minne .
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Den dagen, maldiviska affärsmannen Abdullah Luthfee och Ahmed “Sagaru” Nasir, med hjälp av Uma Maheswaran, ledare för den lankesiska militanta organisationen People' 8217;s Liberation Organization of Tamil Eelam (PLOTE), och en grupp på 80 militanter under befäl av dess ledare Vasanthi, försökte störta president Maumoon Abdul Gayooms regering på Maldiverna.
Maldiviska medborgare Abdullah Luthfee och Ahmed “Sagaru” Nasir transporteras till INS Gud Malé . Foto: Maldives National Library
Så här utvecklades historien:
04:00 timmar: Malé, 3 november 1988
Då 28-åringen väcktes Lt. Jaleel av ljudet av skottlossning i National Security Service (NSS) baracker. Som tjänstgörande befälhavare för elitinsatsstyrkan som ansvarar för att försvara NSS-högkvarteret och andra viktiga statliga institutioner, tog han och löjtnant Adam Ibrahim Manik AK-47 från taskforcens vapenställ och två magasin och började springa mot högkvarterets huvudingång står inför tunga skjutningar.
“Jag hade återkommande drömmar om en attack vid NSS-högkvarteret för sex månader och två månader tidigare, och så genomförde jag repetitioner med insatsstyrkans soldater vid högkvarteret och Girifushi Training Island med levande skjutövningar”, säger generalmajor Jaleel. Precis som i föraningar var NSS-högkvarteret under attack från oidentifierade angripare.
Utanför NSS-högkvarteret i Malé, Maldiverna, övervakar Lt. Moosa Ali Jaleel, major Mohamed Zahir och major Ambary Abdul Sattar, generaldirektör, försvarsministeriet, operationer mot PLOTE-militanterna som inledde en attack mot landet. (Foto: Historiska bilder av Maldiverna/Facebook)
Kort efter att konfrontationen startade träffades löjtnant Jaleel av splitter från en granat som allvarligt skadade hans knä och ben. Precis efter att nyheterna kom flyttade presidentens säkerhetsteam president Gayoom och hans familj till ett säkert hus.
I nattens mörker hade militanterna strategiskt tagit över en tom kontorsbyggnad belägen mitt emot NSS-högkvarteret cirka 20-25 fot bort. “De kom in i en bra defensiv position och började skjuta från dörrar och fönster. De använde också människor som mänskliga sköldar”, minns generalmajor Jaleel.
06:30 timmar: New Delhi
Indiens dåvarande högkommissarie på Maldiverna, Arun Banerjee, sov fortfarande när telefonen ringde. Det var ett brådskande samtal från Malé. Det “hade varit oavbrutet skottlossning och det fanns beväpnade män på gatorna. De hade attackerat National Security Office och dödat flera människor. Maldivianerna hämnades men de var underlägsna och utklassade. De beväpnade männen, uppenbarligen lankesiska tamiler, försökte fånga presidenten och störta regeringen”, skrev han senare i en tidning då och då. Banerjee informerades om att Maldiverna sökte Indiens hjälp.
Det finns olika berättelser om exakt när nödropen på hjälp nådde New Delhi. Men inom några timmar efter att ha flyttats in i ett säkert hus står det klart att president Gayoom, utrikesminister Fathhulla Jameel och utrikesminister Ahmed Zaki utnyttjade de fortfarande fungerande telefonlinjerna och började ringa USA, Storbritannien, Sri Lanka, Pakistan , Singapore och Indien för militär hjälp.
“USA sa direkt att de fullt ut stödde all räddningsoperation eller hjälp till Maldiverna villkorslöst, men deras baser var för långt borta. Inte heller Storbritannien kunde nå snabbt nog. Det här är något som jag är insatt i”, minns brigadgeneral Subhash C Joshi (då överste), som var avgörande i Indiens räddningsoperationer 1988. “Vi var närmast, men Maldiverna var inte säkra. Sedan USA & Storbritannien föreslog att de kontaktade oss.”
Kulhål synliga på väggarna till National Security Service (NSS) högkvarter i Malé, Maldiverna, efter en attack av militanter från PLOTE, ledd av den maldiviske affärsmannen Abdullah Luthfee och Ahmed “Sagaru” Nasir. (Fotograf: Historiska bilder av Maldiverna/Facebook)
09:00 timmar: New Delhi
Banerjees sekreterare informerade honom om att begäran om Indiens militära hjälp hade kommit direkt från president Gayoom. Samtidigt började Kuldip Sahdev, den gemensamma sekreteraren i utrikesministeriet (JS BSM), ta emot brådskande samtal om hjälp från Malé. Den dagen var premiärminister Rajiv Gandhi i Calcutta och kallades omedelbart tillbaka till New Delhi.
Inom tre timmar planerades ett kriskommittémöte, som skulle ledas av premiärminister Gandhi kl. 9 i South Block. Under det mötet satte sig flera topptjänstemän, inklusive utrikesminister KPS Menon, brigadgeneral V P Malik och andra från premiärministerns kansli och utrikesministeriet för att diskutera hur hjälp kan erbjudas Maldiverna.
Medan kriskommittén diskuterade hade den indiska arméns högkvarter blivit varnad om att ett möjligt uppdrag skulle komma upp inom de närmaste timmarna som aktiverade den 50:e fallskärmsbrigaden. Tre timmar bort i Agra hade överste Joshi, då 42, nästan varit redo att gå på permission till Sikkim, när han kallades till brigadens högkvarter. “Brigadier Bulsara gav mig en allmän genomgång och jag frågade “Vilken tid lyfter vi”? Han sa: 'Vad tar av? Du måste springa! Du måste lyfta klockan 12:30.’”
I Agra, under befäl av överste Joshi, aktiverades 6 Para, och vid bataljonens högkvarter uppmanades major Rupinder Dhillion och major Umed Singh att göra i ordning ammunition för avgång. “Så vi tog infanteriammunition – kulor, pansarvärnsraketer, raketer, maskingevär och även rekylfria pansarvärnsgevär. Anledningen var väldigt enkel: vi skulle till ett område där det fanns hav och vi skulle engagera oss, kanske på båtar”, förklarar brigadgeneral Joshi. Vad som följde var en snabb mobilisering av de indiska väpnade styrkorna.
Vid 15.30-tiden befann sig flygvapnets 44 skvadron och förtruppen för fallskärmsbrigaden på flygplatsen och väntade på instruktioner, då brigadchefen VP Malik och gruppkapten Ashok Goel från arméns och flygvapnets högkvarter anlände till Agra tillsammans med Högkommissarie Arun Banerjee.
Operation Cactus hade påbörjats.
”Fördelen med att ha högkommissarie i teamet var att han gav oss en bok i informationsrummet som gav oss mycket information som var användbar. Det var en turistguide som du kan hitta på Connaught Place. Det var där vi fick vår första titt på Malé, skrattar brigadgeneral Joshi. Det gav också soldaterna sin första titt på ett fotografi av mannen de skulle rädda: president Gayoom.
Men nio timmar efter aktiveringen och flera till sedan attacken startade i Malé, arbetade 44 skvadronen och parabrigaden utan några nämnvärda underrättelser om situationen på Maldiverna, inklusive bristande identifiering av militanterna. Till råga på allt konfronterades de med möjligheten till en paradrop på natten med lite information om Maldivernas geografi som krävdes för ett sådant uppdrag. Det var då Banerjees kännedom om landet gav en viss insikt. Två IL-76:or laddade med soldater, den indiske högkommissarie och ammunition, på väg mot Hulhulés flygplats.
Under Operation Cactus lossar Indiens Para Brigade ammunition på Hulhulé-flygplatsen på Maldiverna i november 3, 1988, timmar efter starten av den militanta attacken. (Foto: Maldives Airport & Fire Rescue/Twitter)
21:25 timmar: Hulhulé flygplats, Maldiverna
Klockan 21:25 frigjordes Hulhulés flygplats för landning och IL-76:orna gick ostyrda ner mot en mörk, obelyst bana. “Det var gruppkaptenen AG Bewoors stora kompetens att han gjorde det till en nästan blindlandning på en kort bana och landade trupper säkert,” minns brigadgeneral Joshi.
I sina anteckningar som publicerades flera år senare skrev gruppkapten Bewoor, befälhavare för 44 skvadronen, och påminde om hur indiska väpnade styrkor hade skapat “historia i en strategisk intervention”. Han hade flugit 3 000 km från Agra över Indien till Maldiverna och flög IL-76.
”Exakt 15 minuter efter att vi landat sa Rupinder Dhillon: ‘Sir, flygledningen står under mitt kommando.’ Jag sa: 'Ring NSS'. NSS sa: “Vi kan inte hålla på så mycket längre, kom omedelbart”, säger brigadgeneral Joshi.
Ibrahim Faisal, ansvarig officer på Hulhulé flygplats, som också bemannade flygplatsens ATC, guidade indiska soldater till båtar som skulle hjälpa till att transportera trupperna till Malé. Men precis när de började kliva in i båtarna sågs ett oidentifierat fartyg röra sig in i Gaadhookolhu, en smal kanal mellan Hulhulés flygplatsö och Malé som fungerar som passage för att ta sig in i huvudstaden. “Jag sa åt mina pojkar på stranden att skjuta mot fartyget och vi sköt raketer, och två av tre träffade det och vatten gick in.”
Överste Joshi och hans män skulle senare få veta att detta oidentifierade fartyg på som de hade öppnat eld var MV Progress Light, som PLOTE-militanterna hade befallt att fly. De skulle också få reda på att dessa träffar avsevärt hade saktat ner fartyget.
Ombord på MV Progress Light hade militanterna tagit 14 maldiviska medborgare som gisslan, inklusive landets transport- och sjöfartsminister Ahmed Mujtaba och hans fru, samt Ismail Naseer, undersekreterare för handelsministeriet. Strax efter att PLOTE-militanterna började bevittna ankomsten av indiska fallskärmsjägare till Maldiverna, hade en grupp av dessa militanter beslagtagit fraktfartyget, knuffat in gisslan och försökt fly.
NSS-soldater, nu MNDF, tillsammans med indiska fallskärmsjägare fotograferade inne i NSS-hangaren i Hulhulé flygplats. (Fotokredit: Historiska bilder från Maldiverna/Facebook)
“Många, många flygplan landade den natten, under vilken hela fallskärmsbrigaden – tre bataljoner – dök upp. De landade bokstavligen den ena efter den andra. Det skulle ha varit 2 500 soldater som anlände till Maldiverna totalt. Den natten flög IL-76:orna totalt fem sorteringar”, säger brigadgeneral Joshi.
23:30 timmar: Malé
På avstånd från där aktionen utspelade sig på öppet hav, var överste Joshi och major Rupinder Dhillon tvungna att säkerställa presidentens säkerhet. I ett konto som delades för några år sedan sa major Dhillon att fallskärmsjägare som stod vid landningsområdet såg en främling närma sig på en cykel och slog ner honom. Han visade sig vara den utsedda guiden för de indiska styrkorna, som skulle leda dem till Ilyas Ibrahim, biträdande försvarsminister.
”Ibrahim var Gayoom’s svåger. Det var han som gav oss information om hur vi skulle ta oss dit. Det var så Rupinder nådde presidentens gömställe nästan samtidigt som den maldiviska presidentens räddningsfest”, säger brigadgeneral Joshi.
Ett stenkast från presidentpalatset, i huset där presidenten och hans fru och barn gömde sig, upptäckte indiska trupper en uppenbart skakad familj. Medan överste Joshi en kort stund träffade presidenten började hans män att omringa Malé. “Jag gav Rupinder uppdraget att eskortera honom till NSS-högkvarteret, vilket allt sagt och gjort var den säkraste platsen.”
Enligt major Dhillons berättelse om den natten, på väg till NSS-högkvarteret som eskorterade president och hans familj, Malés obanade sandiga gator var fulla av kroppar av PLOTE-militanter, civila och NSS-soldater som hade fallit i en eldväxling.
4 november 1988: Maldiviska vatten, Indiska oceanen
Operation Cactus var ett tretjänstuppdrag som engagerade alla tre grenarna av Indiens väpnade styrkor. Medan den indiska armén och flygvapnet redan hade nått Maldiverna, avgick INS Betwa från Cochin, och INS Godavari, som återvände från ett vänligt besök i Australien, aktiverades. “INS Betwa började på en avlyssningskurs efter MV Progress Light. Tanken var att stoppa den från att komma in på Sri Lankas territorialvatten”, säger brigadgeneral Joshi och minns samtal som han senare hade med marinens tjänstemän.
INS Godavari, en den indiska flottans fregatt med guidade missiler, som var avgörande under Operation Cactus på Maldiverna 1988. (Foto: Wikimedia Commons.)
Relationerna mellan Indien och Sri Lanka hade varit särskilt spända det året, efter de utmaningar som den indiska fredsbevarande styrkan hade upplevt med de lankesiska tamilerna.
“Då började dramat på öppet hav”, säger brigadgeneral Joshi . Medan INS Betwa, under befäl av kapten Hari Gokhale, väntade på order från sjöhögkvarteret, hade INS Godavari, under befäl av kapten Gopalachari, nått Maldiviskt vatten. Kommandot över denna del av operationerna överlämnades sedan till den fullt beväpnade INS Godavari.
Med Indiens flotta krigsfartyg i hälarna dödade militanta två gisslan och kastade kropparna överbord. En rapport från Reuters från 1988 citerade kaptenen på den 5 000 ton tunga MV Progress Light, kapten Jaya Davan, som sa att ytterligare 25 gisslan ombord skulle dödas om de indiska krigsfartygen inte slutade förfölja och tillåta Progress Light obehindrat inträde i Sri Lanka.
INS Godavari öppnade eld mot Progress Light i Indiska oceanen under Operation Cactus. (Photo credit: Historical photos of Maldives/Facebook)
Efter en eskalering i konfrontationen sköt INS Godavari fler skott mot MV Progress Light, som träffade fartygets maskinrum, varefter de militanta kapitulerade. Sjöhelikoptrar från INS Betwa transporterade NSS-tjänstemän till INS Godavari för att hjälpa till att kommunicera med räddade gisslan eftersom tjänstemännen förstod Dhivehi.
De räddade gisslan fördes ombord på INS Godavari och de sårade transporterades till Trivandrum, Indien, med marinhelikoptrar, varefter de flyttades till Command Hospital i Pune. INS Godavari skulle senare föra gisslan och de gripna militanterna till Malé.
Indiska marinhelikoptrar ovanför Maldiverna under Operation Cactus i november 1988. (Foto: Maldives National Library)
04:00 timmar: NSS högkvarter, Maldiverna
“Jag frågade brigadgeneral Bulsara, 'Varför träffar du och ambassadören inte presidenten?'”, minns brigadgeneral Joshi. Vid NSS-högkvarteret ringde den indiska försvarsattachén i Colombo till New Delhi, så att president Gayoom kunde prata med premiärminister Rajiv Gandhi. “Så det finns ett berömt foto där jag inte är där, men brigadgeneralen Bulsara, Dhillon och ambassadören är med presidenten när han pratade med Gandhi.”
Indiska soldater patrullerar på gatorna i Malé tidigt på morgonen den 4 november 1988 och utförde sök- och patrulloperationer. Fotokredit: Historiska bilder av Maldiverna/Facebook
09:00 timmar: Malé, Maldiverna
Två timmar efter att president Gayooms säkerhet hade säkrats, och han hade talat till landets medborgare klockan 7:45, började journalister stiga ner till Maldiverna. Det hade gått lite mer än 24 timmar efter att militanterna först hade inlett sina attacker, men uppgifterna som tilldelats de indiska väpnade styrkorna var långt ifrån över.
I sin tidning då och då, mindes ambassadör Banerjee att han gick runt i staden Malé med brigadgeneral Bulsara den morgonen. “Det fanns några döda kroppar, tomma kulhylsor och skräp strödda över gatorna som nästan var öde…” Då hade civila fått lite information om vad som hade utspelat sig i staden och började försiktigt komma ut på gatorna som var stillastående. patrulleras av indiska soldater.
Klockan 9:10 kontaktade Subedar Pritam Singh från A Company omedelbart överste Joshi via radio om att beväpnade män hade setts fly med varor. Subedar Singh sköt mot båten som navigerade sig ut ur koraller, vilket resulterade i splitterskador för minst en militant och sänkte fartyget. 60 Para Field Ambulance tog över för att åtgärda militantens skador och överlämnade båtens passagerare till NSS.
Vid 11-tiden bad brigadgeneral Bulsara överste Joshi att informera Maldivernas presidentkontor och NSS att Malé var säker. “Då blev jag plötsligt ombedd att ge en säkerhetsavdelning till högkommissarien eftersom underrättelserapporter antydde att det kan finnas ett hot mot honom. Så vi bevakade honom en tid och drog senare tillbaka det”, säger brigadgeneral Joshi.
”Brigadjär Bulsara hade beordrat en skyddsavdelning att stanna hos mig så länge jag ville; det var för att vakta mig 24 timmar och skulle utplaceras i högkommissionens lokaler eller i bostaden”, skrev ambassadör Banerjee i sin tidning då och då.
New Delhi, Indien, 4 november 1988
Premiärminister Rajiv Gandhi talade till parlamentet och informerade kammaren om uppdraget på Maldiverna: “President Gayoom lyckades undgå angriparna och tog sin tillflykt till ett område utanför presidentpalatset. Kort därefter fick vi en formell vädjan om akut militär hjälp för att lägga ner denna komplott. Denna begäran upprepades av maldiviska sändebud i Colombo och New York… Maldiverna är också en av våra närmaste och vänligaste grannar.”
“Den tilltalade oss i desperation i sin svåra stund av nöd… Jag är stolt över att kunna rapportera att våra trupper har utfört sin tilldelade uppgift på ett exemplariskt sätt i de högsta traditionerna av de indiska väpnade styrkorna… President Gayoom ringde mig tidigt i morse… Vi är glada över att ha varit till hjälp för de vänliga Maldiverna, som vi alltid har haft nära och varma band med…”, sa premiärminister Gandhi i sitt tal.
President Gayoom hårt bevakad av indiska och NSS-soldater. Bakom presidenten står major Adam Zahir, ansvarig för Maldivernas polis. Det här fotot togs när presidenten hade räddats och träffade pressen den 4 november 1988. (Foto: Maldives National Library)
Efterdyningarna
Fallskärmen Brigaden stannade kvar på Maldiverna i fjorton dagar. Den 5 november nådde INS Betwa Malé, följt av INS Godavari två dagar senare, med de gripna militanterna och gisslan ombord. “Jag fick veta av brigadgeneral Bulsara att jag skulle stanna på Maldiverna i ett år”, säger brigadgeneral Joshi.
(Från vänster) Coln. Subhash C Joshi, Indiens högkommissarie på Maldiverna Arun Banerjee och brigadgeneral Faroukh Bulsara med en oidentifierad person (i vit skjorta), stående utanför NSS:s högkvarter i Malé, Maldiverna, efter arresteringen av militanterna i november 1988. (Foto kredit: Archives of the 6 PARA, Indian Army)
Det som hade hänt på Maldiverna hade skakat landet. I dess moderna historia hade en attack som denna mot den lilla önationen aldrig inträffat tidigare. “Detta var den enda incidenten under de senaste 200 åren där det förekommit en direkt konfrontation med säkerhetsstyrkor i alla utländska eller lokala försök att störta regeringen med hjälp av vapen och ammunition”, förklarar generalmajor Jaleel.
Bara dagar efter attacken inrättades en gemensam utredningsmekanism av Maldivernas och Indiens regeringar 1988. “Det började där och då.”
“Tyvärr var srilankeserna involverade och vi anser starkt att Sri Lanka är vårt andra hem. Regeringen var mycket känslig när det gällde dessa människor. De var inte fysiskt eller verbalt misshandlade i häktet. Jag är väldigt specifik om detta. De flesta av dem lämnades tillbaka till Sri Lanka efter undersökningarna”, minns generalmajor Jaleel.
Maldiverna öppnade sex förhörsplatser över öarna, bemannade av polistjänstemän, regeringspersonal och indiska soldater. I de flesta berättelser om kuppförsöket den 3 november slutar de indiska väpnade styrkornas roll med säkrandet av Malé, men det är bara tre fjärdedelar av historien.
  ;
Några indiska soldater stannade kvar på Maldiverna på begäran av Maldivernas regering för att hjälpa till med utredningar av kuppförsöket den 3 november 1988. Detta arkivfoto visar en soldat som står i tjänst i ett gathörn i Malé. (Fotokredit: Historiska bilder från Maldiverna/Facebook)
Närvaron av de indiska soldaterna under förhör var nödvändig inte bara för ytterligare säkerhet utan också för logistiska ändamål. “Indier krävdes eftersom alla militanta talade tamil och det gjorde vi inte. Så vi ställde frågor på dhivehi, som översattes till engelska och sedan till tamil. I gruppen ingick också några maldiviska översättare”, minns generalmajor Jaleel.
För att minska påverkan på Maldivian-Sri Lankas diplomatiska förbindelser, och Indiens roll i operationen, var utredningen tvungen att utföras med försiktighet. “Utredningen var en transparent process,” säger han.
“Utredningen genomfördes så snabbt, inte bara på grund av situationens känslighet, utan för att vi pratade om 68 lankeser som greps och sju maldivier, av vilka dödsstraff ålades fyra maldivier och 12 utlänningar, inklusive Luthfee . Högsta domstolen dömde dem till döden i augusti, säger generalmajor Jaleel. President Gayoom omvandlade senare dödsdomarna mot militanterna till livstids fängelse.
President Gayoom med premiärminister Rajiv Gandhi, fotograferad några månader efter Operation Cactus. (Fotokredit: Maldivernas nationalbibliotek)
Cirka tre decennier senare har Operation Cactus inte glömts bort av folket på Maldiverna. Indiens hjälp 1988 nämns alltid i diskussioner om bilaterala förbindelser mellan de två länderna, säger Dr Gulbin Sultana, vars forskningsområde inkluderar Maldiverna. “Tvärs över partigränserna på Maldiverna kritiserar de inte denna operation. De kommer att nämna andra problem som de har med Indien, men inte detta.”
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GREEN för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
