Addestramento con mitragliatrici per i guerriglieri Mukti Bahini in un campo in India, 1971. Foto: Cortesia dell'autore)
Le forze pakistane avevano lanciato una robusta operazione per eliminare tutta l'opposizione bengalese ai loro piani nel Pakistan orientale. Brutale e spietato raggiunse presto un certo successo. La sconfitta del movimento per la libertà nel Bengala orientale è stata totalmente contro gli interessi indiani. C'era anche il pericolo che la leadership del Mukti Bahini e il movimento di resistenza passassero nelle mani degli ultrasinistri. Pertanto, il primo ministro indiano, Indira Gandhi ha ordinato l'armamento, l'addestramento e l'incarico del Mukti Bahini da parte dell'esercito.
Di conseguenza, il 1° maggio 1971 il capo dell'esercito ha impartito un'istruzione operativa al comandante dell'esercito orientale, il tenente generale JS Aurora. Gli obiettivi sono stati fissati come assistere il governo provvisorio del Bangladesh nel motivare il popolo pakistano orientale a unirsi al movimento per la libertà. In secondo luogo, la raccolta, l'addestramento e l'equipaggiamento dei volontari del Pakistan orientale per condurre la guerriglia all'interno della loro patria al fine di bloccare le truppe pakistane, in seguito attraverso l'intensificazione dell'insurrezione per danneggiare il loro morale e limitare la loro capacità offensiva colpendo il loro supporto logistico. Infine, per utilizzare le forze ribelli come ausiliari dell'esercito orientale allo scoppio delle ostilità.
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L'ESERCITO RIBELLE
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Per cominciare, il maggiore generale Onkar Singh Kalka – un comandante pratico e combattente – è stato nominato per coordinare lo sforzo chiamato Operation Jackpot come direttore delle operazioni. Si mise al lavoro con l'energia per cui era famoso.
Utilizzando la forza lavoro di cinque unità di fanteria disertori dell'esercito pakistano (1°, 2°, 3°, 4° e 8° battaglione del reggimento del Bengala orientale) è stato formato un Niyomit Bahini (esercito regolare) per condurre operazioni convenzionali, compreso il rosicchiare il territorio in mano al nemico. A settembre furono costituiti altri tre battaglioni. Tre batterie di artiglieria sono state sollevate per il supporto di fuoco utilizzando personale di artiglieria pakistano disertore e nuove reclute. Due erano equipaggiati con cannoni da montagna Oto Melara da 105 mm italiani e uno con obici da 3,7 pollici. L'intera forza era organizzata in tre brigate.
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Disertori e volontari bengalesi che comprendevano circa 550 membri del personale furono strutturati in una forza speciale navale e utilizzati per il sabotaggio subacqueo utilizzando mine e cariche di demolizione. Due elicotteri Alouette III, un aereo leggero Otter e un trasporto Dakota, tutti armati comprendevano l'aeronautica militare del Bangladesh, nome in codice Kilo Flight. Il personale dei fucili paramilitari del Pakistan orientale e della polizia è stato organizzato in truppe di settore popolarmente conosciute come Mukti Fauj per operare in varie formazioni regionali all'interno del Pakistan orientale. Questi comprendevano quasi 10.000 truppe organizzate in 45 compagnie.
Un gran numero di civili e studenti era passato in India per offrire i propri servizi nella lotta per la libertà. Furono addestrati nei campi indiani e formarono il Gano Bahini. A novembre il loro numero aveva raggiunto circa 83.000. Sono stati schierati all'interno per sabotaggi e agguati.
IL MUJIB BAHINI
Il maggiore generale SS Uban, comandante della Forza di frontiera speciale (SFF) ha costituito il Mujib Bahini una forza estremamente fedele allo sceicco Mujib-ur-Rehman e all'ideologia del suo partito. Costituita come una forza d'élite, aveva un proprio sistema di comunicazione e non era sotto il controllo delle forze del Bangladesh, il comandante in capo colonnello Osmany o persino del governo in esilio. Un'altra piccola forza di circa 1.800 uomini sotto il generale Uban operava nei Chittagong Hill Tracts insieme alle sue truppe della SFF in missioni relative a molestie e interruzione delle linee di comunicazione.
Undici gruppi di guerriglieri indipendenti operavano anche all'interno del Pakistan orientale equipaggiati in gran parte con armi pakistane catturate. Il principale tra questi era il Kader Bahini di Abdul Kader Siddiqui (popolarmente noto come Tiger) con circa 17.000 volontari. Operando nell'area di Mymensingh, hanno compiuto alcuni arditi attacchi alle truppe e alle installazioni pakistani. Notando il loro numero e la loro efficacia, l'esercito indiano fornì al gruppo una grande quantità di armi, munizioni e attrezzature per le comunicazioni. Gli uomini di Tiger Siddiqui hanno assicurato la zona di lancio (DZ) per i blocchi stradali di paracadutismo di Tangail su tutti gli approcci per impedire al nemico di contrattaccare.
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Per il comando e il controllo, il Mukti Bahini è stato suddiviso in 11 settori operativi geografici ulteriormente suddivisi in sottosettori. Settore N0. 10 non aveva limiti territoriali e disponeva di commando navali utilizzati per compiti di disturbo e anti-nave. Un comandante della Border Security Force (BSF) e un comandante del Mukti Bahini avevano la responsabilità congiunta per ciascun settore. L'esercito istituì i settori Jackpot (vale a dire A, B, C, D, E, F (in seguito ribattezzato FJ) ed E-1) per controllare queste formazioni Mukti Bahini. Alcuni dei migliori comandanti come i brigadier JC Joshi, Prem Singh, NA Salick, VrC, Shabeg Singh, MB Wadke, Sant Singh, MVC e K Lakhpat Singh (preceduto dal tenente colonnello VN Rao, al comando di 5/5 Gorkha Rifles) sono stati distaccati in come comandanti di settore. A loro è stato fornito un gruppo dedicato di ufficiali, JCO e uomini per servire come istruttori, coordinatori dei rifornimenti e comandanti sul campo. Tra loro c'era il generale S Roychowdhury (capo dell'esercito 1994-97) allora maggiore. Ha servito con Charlie Sector che opera nelle aree di Jessore e Khulna. Il personale delle formazioni sul campo è stato utilizzato anche per l'addestramento, il supporto logistico e soprattutto per il supporto di fuoco e come rinforzi per le truppe Mukti Bahini.
IN PRIMA PERSONA
Ho parlato con un certo numero di ufficiali indiani che hanno servito con i settori Jackpot. Il tenente colonnello Alok Rudra, un artigliere servito con il settore Delta. Il colonnello Pradeep Saxena e il tenente colonnello SS Bhatia hanno combattuto con l'82 reggimento leggero e hanno fornito fuoco dai loro mortai da 120 mm per districare i guerriglieri da situazioni difficili a volte. Le esperienze del colonnello KJS Bakshi, del Corpo degli Ingegneri, furono tipiche. Trasferito da un'unità del comando centrale, fu assegnato al settore Charlie, con sede a Krishnanagar nel Bengala occidentale.
Il suo primo compito è stato quello di prendere in consegna centinaia di veicoli portati dai bengalesi disertori, farli registrare e consegnare alle nostre truppe per il loro uso. Nota che l'amministrazione civile è stata molto utile in questo come in tutte le questioni. Il Settore ha allestito un campo di addestramento a Chakulya, vicino a Jamshedpur, ora nel Jharkhand. I disertori del Pakistan orientale Rifles e altri di quelle che i pakistani sono lieti di chiamare Civil Armed Forces (CAF) comprendevano la maggior parte dei tirocinanti.
Erano destinati a diventare truppe di settore. Nel campo principale veniva impartito loro l'addestramento alla guerriglia. Come Sapper è stato chiamato ad addestrarli nelle demolizioni e nella fabbricazione e nell'uso ottimale di ordigni esplosivi improvvisati (IEDS). Il possente fiume Padma che scorre alla periferia della loro area di responsabilità (AOR) è stato ritenuto necessario prendere di mira le navi nemiche per interrompere la loro catena logistica e impedire il loro ritiro per un'ultima disperata difesa del Dhaka Bowl. Gli agenti della Mukti Bahini sono stati addestrati all'uso di lanciarazzi a tale scopo. Bakshi ricorda che il metodo di maggior successo prevedeva l'uso di circa 400 metri di cavo e una batteria per attivare a distanza il meccanismo di lancio.
Tutto scarseggiava e scroccare e improvvisare erano all'ordine del giorno. Ma lo hanno fatto e hanno raggiunto il successo in tutte le loro operazioni. Sarabjit Singh, che si è ritirato dalla carica di direttore generale della polizia, Punjab ricorda che gli era stato chiesto di inviare tutte le armi americane ed europee (meno quelle britanniche) detenute dalla sua unità dell'Ufficio di sicurezza speciale (SSB) da consegnare al Mukti Bahini. In seguito lui e i suoi uomini organizzarono un campo di addestramento per membri di uno dei partiti politici non appartenenti alla Lega Awami a Meghalaya.
Ad agosto Maneckshaw si rese conto che aveva bisogno di qualcuno in grado di incaricare l'ala di ricerca e analisi delle esigenze di informazione dell'esercito e di analizzarle. Il generale Onkar Kalkat è stato richiamato da Calcutta per assumere la carica di consigliere capo dell'intelligence militare presso l'agenzia di intelligence esterna. Il suo posto come comandante dell'operazione Jackpot fu preso dall'efficiente ufficiale corazzato, il maggiore generale BN “Jimmy” Sarkar. Il fondamento essendo stato posto così bene dal suo predecessore; Sarkar non ha perso tempo per accelerare il ritmo delle operazioni.
INIZIALE SUCCESSO
Un resoconto archetipico della guerra di un settore Jackpot è quello di Foxtrot Juliet Sector. Il brigadiere Sant Singh di Panjgrain, distretto di Faridkot, è stato distaccato come comandante del settore che si occupa delle operazioni nei distretti di Mymensingh e Tangail, situati contiguamente a Tura nel Meghalaya. La formazione ha addestrato 15.000 combattenti per la libertà nelle abilità militari di base tra cui demolizione, lancio di granate e posa di mine. Sono state avviate operazioni per negare le comunicazioni di superficie e disperdere le forze pakistane. Il funzionamento degli uffici e delle scuole è stato interrotto, l'ufficio del vicecommissario è stato interrotto facendo sì che un ragazzino lanciasse una granata nella sua corte. L'amministrazione civile è stata totalmente paralizzata, la suddivisione di Phulpur è stata dichiarata un'area liberata dal controllo pakistano. I quadri patriottici e altamente motivati del Mukti Bahini hanno dominato l'area costringendo i pakistani a suddividere le loro truppe in pacchi da un centesimo per ingaggiarli.
Il brigadiere Sant Singh, un temibile fante, ebbe un ruolo di primo piano nel successo del suo settore e delle unità Mukti Bahini che controllava. Già decorato con il Maha Vir Chakra per la sua leadership mentre comandava 5 fanteria leggera sikh nel 1965, è stato insignito di un bar all'MVC per il suo ruolo nel garantire Mymensingh e Madhopur durante la guerra stessa, un episodio che merita un articolo a parte.< /p>
L'operazione Jackpot e la guerriglia del Mukti Bahini sono stati indubbi successi e meritano tutto il merito che hanno ricevuto. Tuttavia, per gli ufficiali e gli uomini dell'Operazione Jackpot non c'è stato alcun ritorno a casa trionfante, nessun benvenuto agli archi, nessuna riunione, nessun memoriale, nessun tributo, niente affatto – tutti i loro registri e la corrispondenza furono distrutti. Dopo mezzo secolo la nazione ha bisogno di ricordare loro e la loro dedizione, devozione al dovere e altruismo, il mio umile saluto a loro.
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