Seksuell mishandling fra politifolk har skapt raseri over hele Storbritannia og ført til økende skepsis til at avdelinger kan etterforske eller disiplinere ansatte som misbruker kvinner. (Bilde/The New York Times)
Skrevet av Megan Specia
James Mason var på vakt på en politistasjon i Nord-London da en ung kvinne kom inn for å rapportere at hun nettopp hadde blitt ranet i en bygate. Allerede rystet ble kvinnen enda mer nervøs av Masons spørsmål: Hvilke klær hadde hun på seg på jobb? Hadde hun en kjæreste? Vil hun gå på middag?
Da hun kontaktet ham og ba om saksoppdateringer, fortsatte han å forfølge henne aggressivt. Og da hun fortalte ham at han var ute av køen, svarte han i en e-post: “Faktisk er det positivt å komme videre til ofrene,” og la til: “Det hele er en del av det vennlige og tilgjengelige ansiktet til Met Police. Det er avvisningen som er misfornøyd.»
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Mason ville stige i gradene til Londons Metropolitan Police Service, og til slutt bli en detektiv sjefinspektør, mens den unge kvinnen forble taus om episoden fra 2011, sa i et intervju at hun ikke følte seg bemyndiget til å stå frem før i fjor.
I en disiplinærhøring i oktober, der kvinnen ble innrømmet anonymitet, ble det funnet at Mason hadde drevet grov forseelse for å ha misbrukt sin makt som offiser til et seksuelt formål. I stedet for å bli avskjediget, ble Mason imidlertid gitt en siste skriftlig advarsel, en kjennelse som sjokkerte offeret hans, men som reflekterte det strafferettseksperter beskriver som en systemsvikt i Storbritannias politistyrker mens de kjemper for å kontrollere eller disiplinere ansatte som misbruker kvinner.
I august ble en tidligere politimann i Northumbria dømt på siktelser for uanstendig overgrep og forseelse for et utnyttende seksuelt forhold til to ofre for vold i hjemmet. Denne måneden ble en politibetjent i Nottinghamshire avskjediget og utestengt fra tjeneste etter å ha sendt seksuelt antydende meldinger til en kvinne han stoppet mens han kjørte. Også denne måneden fant et disiplinærpanel at en London-politibetjents seksuelle forhold til en kvinne han etterforsket for en forbrytelse utgjorde grov uredelig oppførsel.
Denne typen oppførsel fra offiserer har skapt raseri blant kvinner, rettighetsgrupper og politikere over hele Storbritannia, og nådde et høydepunkt i september etter dommen over Wayne Couzens, en politimann i London som misbrukte sin stilling til å kidnappe, voldta og myrde Sarah Everard.
Politiet har erkjent feiltrinn i behandlingen av Couzens – som fikk en livstidsdom – som førte til større bekymring for at styrker over hele landet ikke gjorde nok for å identifisere og stoppe lovbrytere i deres rekker.
Den unge kvinnen som ble forfulgt av Mason – som ba om at navnet hennes ble holdt tilbake fordi hun tidligere har blitt angrepet på nettet – sa at hun følte politiet var mer opptatt av å bevare Masons karriere enn hennes sikkerhet. “De burde ikke beskyttes,” sa hun i intervjuet.
Mason, som ba om unnskyldning under sin disiplinærhøring, beholdt sin stilling som detektivsjefinspektør. Forsøk på å nå ham gjennom Metropolitan Police var mislykket.
Rundt 2000 politiansatte nasjonalt har blitt anklaget for seksuell mishandling, inkludert voldtekt, i løpet av de siste fire årene, ifølge statistikk avslørt i en Channel 4-etterforskning. Bare 8 % av dem ble oppsagt. I nesten 60 % av sakene ble det ikke iverksatt tiltak mot siktede. Det store flertallet av sakene, selv de der det er identifisert forseelser, resulterer aldri i straffbare anklager, fant etterforskningen.
Zoë Billingham, en tidligere inspektør for en uavhengig vakthundgruppe som vurderer politiet i Storbritannia, sa at selv om Couzens forbrytelse var et ekstremtilfelle, måtte den sees i en bredere sammenheng.
«Fortellingen skal ikke være: ‘Dette var en avvik; dette var en engangstilfelle; han var et dårlig egg,» sa hun. “Det bør være:” Hva vi gjør i politiarbeidet for å stoppe denne kvinnefiendtlige toleransen for upassende oppførsel.’ ”
Mens de som engasjerer seg i dårlig oppførsel utgjør et lite antall offiserer totalt sett, sa Billingham at disse sakene eksisterer innenfor en kultur der offiserer opptrer ustraffet og nærmer seg rekker når anklager dukker opp.
Polititjenestemenn sier de har gjort noen fremskritt. The Independent Office for Police Conduct, en ekstern vakthundgruppe, la ut nye data i forrige uke som viser at antallet tjenestemenn som står overfor disiplinærforfølgelse for å misbruke stillingene sine for seksuelle formål, hadde økt kraftig de siste tre årene.
Fra Fra 2018 til 2021 sto 66 tjenestemenn og politiansatte overfor disiplinærforfølgelse som et resultat av etterforskning – 42 av dem bare i løpet av det siste året – og det ble bevist mishandling i 63 av disse sakene, ifølge de nye tallene.
< p>Tjenestemenn sier at økningen er et direkte resultat av innsatsen for å takle dette problemet og holde de ansvarlige til ansvar. Mange saker om seksuelle overgrep blir kategorisert som korrupsjon på grunn av maktmisbruk, og de fører automatisk til etterforskning av vakthundgruppen. Men noen politistyrker behandlet ikke sakene som korrupsjon, så de ble ikke henvist til gruppen.
For ofre – som kvinnen som ble ranet – kan opplevelsen sette uutslettelige spor.
Trakasseringen brøt tilliten hennes til systemet, sa hun. Da hun befant seg i et voldelig forhold år senere, sa hun at hun var nølende med å ringe politiet.
Men de siste årene, etter å ha observert #MeToo-bevegelsen og etter mye personlig vekst, sa hun at hun følte det var på tide å rapportere episoden.
Med økt offentlig gransking har lokale og nasjonale politi- og tilsynsorganer tatt noen tiltak for å møte bekymringene. Innenrikskontoret, regjeringskontoret med ansvar for politiarbeid, kunngjorde en undersøkelse av spørsmål reist ved drapet på Everard.
Londons politiavdeling, som ikke svarte på en forespørsel om kommentar, har annonsert sin egen uavhengige gjennomgang av standarder og praksis, og den planlegger å øke antallet etterforskere som ser på politiets overgrep. Den planlegger også å opprette et dedikert team for å etterforske anklager om seksuelle overgrep og overgrep i hjemmet.
National Police Chiefs' Council har bedt Storbritannias politisjefer om å gjennomgå alle anklager om seksuell mishandling, usømmelig eksponering og overgrep i hjemmet som involverer betjenter de siste to årene.
Noen tidligere betjenter har vært høylytte talsmenn for en null- toleranse tilnærming til seksuelle overgrep og mener offiserer umiddelbart bør sparkes etter at en etterforskning bekrefter deres skyld.
Janet Hills, en nylig pensjonert detektivsersjant som tjenestegjorde i Metropolitan Police i tre tiår og også var president for National Black Police Association, sa at åpenhet var nøkkelen.
«De må si det og være veldig åpenbare og tydelige,» sa hun, «ingen slag på håndleddet.»
Hun sa at etter hennes erfaring ble de interne prosedyrene for uredelig oppførsel brutt fordi de ba om politiet for å etterforske sine jevnaldrende, og dermed fraråde varslere fra å rapportere.
“Vi blir bedt om å markere våre egne lekser,” sa hun.
De i styrken som har forsøkt å utrope dårlig oppførsel, har ofte vært borti veisperringer. Paige Kimberley, en tidligere offiser i mange år, ble nektet en konsulentjobb i politiet etter å ha rapportert vulgære, sexistiske og fornærmende meldinger i en WhatsApp-gruppe med mannlige kolleger. Hun vant en ansettelsesaksjon denne måneden mot London-politiet.
Kimberleys advokat, Terry Falcão, som også er en tidligere politimann, sa at saken gjenspeiler en bredere “gutteklubb”-kultur. “De behandlet dette som om det ikke var noe,” sa han.
Sue Fish, tidligere sjef for Nottinghamshire Police, som har snakket om sine egne erfaringer med seksuelle overgrep fra kolleger, sa at hun hadde blitt oversvømmet med meldinger fra nåværende og tidligere offiserer som prøvde å blåse i fløyta. Noen har sett undersøkelser snu seg mot dem midt i en defensiv og øykultur.
«Britisk politiarbeid er strålende på så mange ting,» sa Fish. “Men det svikter systematisk kvinner og jenter, det svikter systemisk mennesker internt, og det svikter systemisk marginaliserte eller minoritetssamfunn.”
Fish sa at konsekvent lederskap var nødvendig for å identifisere og utrydde kvinnehat i kjernen av problem.
“Noe av fortellingen deres har vært at Couzens var et dårlig eple og at han råtner tønnen,” sa hun. Men faktisk, la hun til, “det er mye dårlig i tønnen” som holder gode offiserer nede og kan aktivere rovdyr.
“Så faktisk,” sa hun, “er nøkkelproblemet tønnen .”
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
