Innført arbeidskraft til Afrika ble fulgt av passasjerindianere. (Illustrasjon: Suvajit Dey)
For femti år siden denne uken, en dag i slutten av oktober, døde Ahmed Timol, en sørafrikansk anti-apartheid-aktivist av indisk avstamning etter å ha falt fra 10. etasje – den beryktede sikkerhetsavdelingen – på John Vorster Square politistasjon, Johannesburg. Politiet hevdet at Timols død var et selvmord og spøkte med at «indianere kan ikke fly». En andre undersøkelse i 2017-18 slo fast at Timol var blitt drept og siktet politimannen Joao Rodrigues fra apartheidtiden for overlagt drap. Rodrigues døde forrige måned før hans kommende rettsforfølgelse, og etterlot ofre for apartheidforbrytelser, inkludert mange av indisk opprinnelse, med en følelse av rettferdighet nektet.
Det er ikke i Sør-Afrika jeg hører om Timol, men i en indisk landsby på vestkysten, rundt 7000 km unna. På et fotografi av Timols begravelse omgir hundrevis av menn, tydelig indiske av utseende, båren. Deres røtter kan spores til denne landsbyen jeg har vandret inn i, i jakten på informasjon om en spontan migrasjon av frivillige indianere til Sør-Afrika på slutten av 1800-tallet; et fenomen som er overraskende lite kjent i India, bortsett fra i forbindelse med MK Gandhi som dro dit som ung advokat i 1893.
Bakgrunnen for Gandhis opphold var eksport av indisk kontraktsarbeid til britiske kolonier i Afrika og Karibia etter avskaffelsen av slaveriet av Storbritannia i 1833.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png 
Tomme emigranthus i Kholvad (Foto: Amrita shah)
Inneturerte arbeidere landet i Durban i 1860. Behovet for å forsyne dem med mat og klær skapte muligheter for handel. I 1877 erklærte dronning Victoria, kronet keiserinne av India, “Vi er bundet til de innfødte i våre indiske territorier av de samme pliktforpliktelser som binder oss til alle våre andre undersåtter.” Verdens største reserver av diamanter og gull ble oppdaget i Sør-Afrika. Den nye geografien til imperiet vinket.
Folk i det vestlige India da, under koloniskatter, hadde en uventet nedtur i en økende etterspørsel etter indisk rå bomull, takket være den amerikanske borgerkrigen; etterspørselen, selv om den var kortvarig, ga nok ekstra penger til å kjøpe seg ut. Handelsmenn dro fra Gujarat-kysten: noen få fra Saurashtra som Gandhis vert, Dada Abdulla, som var en Memon-handler fra hjembyen Porbandar, og mange fra Surat og dens landlige utkanter.
En mer omfattende eksodus, inkludert individer fra andre deler av landet fulgte, en gruppe migranter som ble kalt “passasjer-indianere” fordi de betalte sin egen billett i motsetning til kontraktsarbeidere. Den første mengde migranter var utelukkende muslimske, over tid sluttet seg til hinduer som var villige til å bryte tabuet mot å krysse kaala paani. Unge menn pakket de sparsomme eiendelene sine i kofferter laget av parafinbokser og dro – noen dro til Mauritius, hvor det første partiet med kontraktsarbeidere hadde dratt, og noen til Sør-Afrika.
Poeten Idriss Issop Banian
Kholvad, en landsby på bredden av Tapi, ligger 20 km utenfor Surat, en tidligere Mughal-havn ofte referert til som “Østens Venezia”. Jeg ser gavltak som minner om europeiske kjøpmannshus, et åttekantet orientalsk vindu og rikt panelte mahognyskap som støpes midt i rotet i hjemmet. Veggene til en tidligere musafirkhana har et veggmaleri av draperi, tykke folder av grønt og rødbrun damask med løkker og lubben dusker, en Trompe-l'œil ballsal!
Disse eksotiske herskapshusene tilhørte trolig landlige storheter med tilknytning til handel. Rundt dem, som skaper en palimpsest av transoceanisk utveksling, er mer beskjedne hus av emigranter, tomme, med vinduer omsluttet av tavler i samme farge som veggene, som lukkede øyelokk. Overligger påskrevet med setninger fra Koranen indikerer at eierne deres er sunni Bohra, muslimske landbrukshandlere, som ifølge en gyllen jubileumssuvenir fra 1963 fra den Johannesburg-baserte Madressa Anjuman Islamia fra Kholvad (MAIK), var “arbeidende jordarbeidere, med hardhendte hender”. , og solbrente skinn…(a) ydmykt og obskurt samfunn” som “kom historier om oppdagelsen av gull i et fjerntliggende land, på bunnen av det afrikanske kontinentet”.
The pionerer bygde store virksomheter i utlandet fra handel, detaljhandel, eiendom og shipping. Deres suksess og økende antall provoserte harme blant hvite nybyggere som førte til vedtakelse av rasediskriminerende lover og Gandhis feirede Satyagraha-kampanje.
Vitenskapshallen donert av Hajee Yusuf Ahmed Bhabha fra Standerton (SA) ved MAI High School Kholvad
Et klokketårn blusser over elvebredden: den ankom fra England i 1916, fire skiver på seks fot i diameter hver, og en klokke som veier 14 mann (522 kg), en Big Ben på Tapi. Oversjøiske lånetakere har finansiert verk av offentlig nytte og, i Kholvad, en blomstrende skole, MAI High School med en vitenskapshall donert av “Hajee Yusuf Ahmed Bhabha fra Standerton (SA)”.
Innenfor dens falmede vegger møter jeg den bebrillede skolebibliotekaren og finner i samlingen hans av magasinutklipp og brosjyrer navn på utvandrede sønner/døtre fra nabolaget, som gjentok kampene til en tidligere generasjon migranter for å motstå apartheid. Den karismatiske internasjonalisten, Yusuf Dadoo; Suliman “Babla” Saloojee, et medlem av 1950-tallets Picasso Club som malte politiske slagord på offentlige steder, drept i 1964, muligens av sikkerhetspolitiet; Amina Pahad; Zubeida Patel og andre tøffe kvinner som deltok i den historiske kvinnemarsjen til unionsbygningene i Pretoria i 1956.
Ahmed Kathrada, fengslet med Nelson Mandela på Robben Island og en innfødt i landsbyen Lachpur (etternavnet hans stammer fra Gujarati-ordet katha, en type tau laget langs kysten for bruk på skip), skriver i skolens hundreårsjuvenir fra 2014 om leiligheten hans i den fem-etasjes bygningen «Kholvad House» på 27 Market Street i Johannesburg, et arnested for aktivisme, ofte besøkt av Mandela og andre ledere av den afrikanske nasjonalkongressen som Walter Sisulu og Albert Luthuli.
Ahmed Timol, sønn av Haji Yusuf Timol fra Kholvad, en lærer med stipend fra Kholvad Madressa, meldte seg inn i det da forbudte Sør-Afrikanske kommunistpartiet og ble en del av et peripatetisk fellesskap av midlertidige eksil under trening. Et av fotografiene i Imtiaz Cajees bok Timol-Quest for Justice: Ahmed Timol’s Life and Martyrdom (STE Publishers, 2005) viser ham i St Petersburg, Russland, og et annet, spaserer med en venn i West Kensington, London. Vennen på bildet er en annen Kholvad-innfødt Essop Pahad, som ble minister i presidentskapet under Thabo Mbeki i 1999. På omslaget er et portrett av Timol, ung, drømmende øyne, festet på et kort merket «Sak nr. 2361 -71” mot en høy bygning med skinnende glassvinduer.
Apartheid-offeret Ahmed Timol
Elektriske kabler henger løst over landsbygater med små hus som bærer navn på fraværende familier. I motsetning til kontraktsarbeidere holdt passasjerindianere en fot på fastlandet. Goolam Vahed, en professor i historie ved Durbans universitet i KwaZulu-Natal, hvis bestefar dro fra Kathor, en landsby ved bredden av Tapi, til Natal som femåring, arvet en haug med brev som hadde gått på kryss og tvers havet. Familien Desais, som eier en kjede med butikker i Port Louis, er spredt av ekteskap mellom India og Mauritius. Abdool Cader Kalla, en pensjonert lærer i Mauritius, har en historie om sin forfars kreolske kone som “bar med seg en krukke med timian som fortsatt vokser i den indiske landsbyen vår.”
Over tid ble båndene svekket og hver påfølgende generasjon i diasporaen besøkte mindre. Jeg tenker på konseptet «hjem» og hva det betyr i en lang historie med migrasjon og globalisering, og jeg ser foran meg, på Kholvads skrånende solfylte gater, et nydelig syn: et blyantformet hus med buer, utskjæringer og motiver. Forvirret av en plutselig følelse av déjà vu, ser jeg på papirbunken i hånden og innser at jeg har sett et fotografi av bygningen i en artikkel fra 1990 i det parisiske ukebladet Télé 7 Jours, om en poet Idriss Issop Banian hvis bestefar migrerte til Reunion Island fra Kholvad i 1897. Jeg leste noen linjer fra diktet hans Mulakaat (Møte):
Assalamo Alaikum/
O land of ancestors/
Fra som gikk våre fedre/
Jeg er din trofaste sønn/
Kommer tilbake/
For ønsket Mulakaat…Djulaen er stille/
Men brønnen har kommet/< br /> Å klemme meg/
Med sine hjemsyke tårer
(Amrita Shah er en forfatter basert i Mumbai/Bengaluru)
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
© The Indian Express (P ) Ltd