Angestellte Arbeitskräfte nach Afrika wurden von Passagierindern gefolgt. (Illustration: Suvajit Dey)
Vor fünfzig Jahren, an einem Tag Ende Oktober, starb Ahmed Timol, ein südafrikanischer Anti-Apartheid-Aktivist indischer Abstammung, nachdem er aus dem 10. Die Polizei behauptete, Timols Tod sei ein Selbstmord und scherzte, dass „Inder nicht fliegen können“. Eine zweite Untersuchung in den Jahren 2017-18 ergab, dass Timol getötet worden war, und beschuldigte den Polizisten der Apartheid-Ära Joao Rodrigues des vorsätzlichen Mordes. Rodrigues starb letzten Monat vor seiner bevorstehenden Anklage und hinterließ den Opfern von Apartheid-Verbrechen, darunter viele indischer Herkunft, ein Gefühl für Gerechtigkeit.
Von Timol höre ich nicht in Südafrika, sondern in einem etwa 7.000 km entfernten indischen Dorf an der Westküste. Auf einem Foto von Timols Beerdigung umgeben Hunderte von Männern, die deutlich indisch aussehen, die Bahre. Ihre Wurzeln können bis zu diesem Dorf zurückverfolgt werden, in das ich gewandert bin, um Informationen über eine spontane Migration von Indianern mit freiem Willen nach Südafrika im späten 19. Jahrhundert zu erhalten; ein Phänomen, das in Indien überraschend wenig bekannt ist, außer im Zusammenhang mit MK Gandhi, der 1893 als junger Anwalt dorthin ging.
Der Hintergrund von Gandhis Aufenthalt war der Export indischer Vertragsarbeiter in britische Kolonien in Afrika und der Karibik nach der Abschaffung der Sklaverei durch Großbritannien im Jahr 1833.
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Leere Emigrantenhäuser in Kholvad (Foto: Amrita Shah)
1860 landeten Vertragsarbeiter in Durban. Die Notwendigkeit, sie mit Nahrung und Kleidung zu versorgen, eröffnete Möglichkeiten für den Handel. Im Jahr 1877 erklärte Königin Victoria, die zur Kaiserin von Indien gekrönt wurde, „sind uns durch die gleichen Pflichten an die Ureinwohner unserer indischen Gebiete gebunden, die uns an alle unsere anderen Untertanen binden“. In Südafrika wurden die größten Diamanten- und Goldreserven der Welt entdeckt. Die neue Geographie des Imperiums lockte.
Damals erlebten die Menschen in Westindien, die unter Kolonialsteuern litten, einen unerwarteten Glücksfall in einer steigenden Nachfrage nach indischer Rohbaumwolle, mit freundlicher Genehmigung des amerikanischen Bürgerkriegs; die Nachfrage, wenn auch nur von kurzer Dauer, bot genug Bargeld, um sich den Ausweg freizukaufen. Die Händler kamen von der Küste von Gujarat: einige aus Saurashtra wie Gandhis Gastgeber Dada Abdulla, der ein Memon-Händler aus seiner Heimatstadt Porbandar war, und viele aus Surat und seinen ländlichen Außenbezirken.
Es folgte ein umfangreicherer Exodus, der auch Einzelpersonen aus anderen Teilen des Landes umfasste, eine Gruppe von Migranten, die als „Passagierinder“ bezeichnet wurden, weil sie im Gegensatz zu Vertragsarbeitern ihren eigenen Fahrpreis bezahlten. Die erste Gruppe von Migranten war ausschließlich muslimisch, im Laufe der Zeit kamen Hindus hinzu, die bereit waren, das Tabu gegen das Überqueren von Kaala Paani zu brechen. Junge Männer packten ihre spärlichen Habseligkeiten in Kisten aus Petroleumdosen und gingen – einige gingen nach Mauritius, wo die erste Gruppe von Vertragsarbeitern gegangen war, und einige nach Südafrika.
Dichter Idriss Issop Banian
Kholvad, ein Dorf am Ufer des Tapi, liegt 20 km außerhalb von Surat, einem ehemaligen Mogulhafen, der oft als „Venedig des Ostens“ bezeichnet wird. Ich sehe Giebeldächer, die an europäische Kaufmannshäuser erinnern, ein achteckiges orientalisches Fenster und reich getäfelte Mahagonischränke, die im Wirrwarr des häuslichen Lebens vermodern. Die Wände eines ehemaligen Musafirkhana zeigen ein Wandgemälde aus Draperie, dicke Falten aus grünem und kastanienbraunem Damast mit geschlungenen Rüschen und prallen Quasten, ein Trompe-l’œil-Ballsaal!
Diese exotischen Herrenhäuser gehörten wahrscheinlich bäuerlichen Granden mit Bezug zum Handel. Um sie herum, ein Palimpsest des transozeanischen Austauschs, sind bescheidenere Häuser von Emigranten, leer, mit Fenstern, die von Brettern in der gleichen Farbe wie die Wände umgeben sind, wie geschlossene Augenlider. Stürze, die mit Sätzen aus dem Koran beschriftet sind, weisen darauf hin, dass ihre Besitzer sunnitische Bohra sind, muslimische Landwirte-Händler, die laut einem goldenen Jubiläums-Souvenir der in Johannesburg ansässigen Madressa Anjuman Islamia of Kholvad (MAIK) aus dem Jahr 1963 „arbeitende Bodenfräsen mit schwieligen Händen“ waren , und sonnenverbrannte Häute…(a) bescheidene und obskure Gemeinschaft“, zu der „Erzählungen von der Entdeckung von Gold in einem weit entfernten Land am Boden des afrikanischen Kontinents kamen“.
Die Pioniere bauten im Ausland weitläufige Unternehmen aus Handel, Einzelhandel, Immobilien und Schifffahrt auf. Ihr Erfolg und ihre wachsende Zahl provozierten Ressentiments unter weißen Siedlern, was zur Verabschiedung rassistisch diskriminierender Gesetze und zu Gandhis gefeierter Satyagraha-Kampagne führte.
Die Wissenschaftshalle, gestiftet von Hajee Yusuf Ahmed Bhabha aus Standerton (SA) an der MAI High School Kholvad
Ein Uhrturm-Fackeln über dem Flussufer: Es kam 1916 aus England, vier Zifferblätter von je zwei Meter Durchmesser und eine Glocke mit einem Gewicht von 14 Mann (522 kg), ein Big Ben auf der Tapi. Gönner aus Übersee haben öffentliche Einrichtungen finanziert und in Kholvad eine blühende Schule, die MAI High School mit einer Wissenschaftshalle, gestiftet von „Hajee Yusuf Ahmed Bhabha aus Standerton (SA)“.
In seinen verblichenen Mauern treffe ich den bebrillten Schulbibliothekar und finde in seiner Sammlung von Zeitschriftenausschnitten und Broschüren Namen von im Ausland lebenden Söhnen/Töchtern aus der Nachbarschaft, die die Kämpfe einer früheren Migrantengeneration im Widerstand gegen die Apartheid wiederholten. Der charismatische Internationalist Yusuf Dadoo; Suliman „Babla“ Saloojee, Mitglied des Picasso-Clubs der 1950er Jahre, der auf öffentlichen Plätzen politische Parolen malte, 1964 ermordet, möglicherweise von der Sicherheitspolizei; Amina Pahad; Zubeida Patel und andere tapfere Frauen, die 1956 am historischen Frauenmarsch zu den Union Buildings in Pretoria teilnahmen.
Ahmed Kathrada, der mit Nelson Mandela auf Robben Island inhaftiert ist und aus dem Dorf Lachpur stammt (sein Nachname leitet sich von dem Gujarati-Wort katha ab, einer Art Seil, das entlang der Küste für den Einsatz auf Schiffen hergestellt wird), schreibt im Souvenir der Schule 2014 zum hundertjährigen Jubiläum über seine Wohnung im fünfstöckigen Gebäude „Kholvad House“ in der Market Street 27 in Johannesburg, einer Brutstätte des Aktivismus, die oft von Mandela und anderen Führern des afrikanischen Nationalkongresses wie Walter Sisulu und Albert Luthuli besucht wird.
Ahmed Timol, Sohn von Haji Yusuf Timol aus Kholvad, einem Lehrer mit einem Stipendium der Kholvad Madressa, trat der damals verbotenen südafrikanischen Kommunistischen Partei bei und wurde Teil einer wandernden Gemeinschaft von vorübergehenden Exilanten in Ausbildung. Eine der Fotografien in Imtiaz Cajees Buch Timol-Quest for Justice: Ahmed Timol’s Life and Martyrdom (STE Publishers, 2005) zeigt ihn in St. Petersburg, Russland, und eine andere beim Spaziergang mit einem Freund in West Kensington, London. Der Freund auf dem Bild ist ein weiterer aus Kholvad stammender Essop Pahad, der 1999 Minister in der Präsidentschaft unter Thabo Mbeki wurde. Auf dem Cover ist ein Porträt von Timol, jung, verträumt, auf eine Karte mit der Aufschrift „Fall Nr. 2361“ geheftet -71” gegen ein hohes Gebäude mit glänzenden Glasfenstern.
Apartheid-Opfer Ahmed Timol
Stromkabel hängen lose über Dorfgassen, die von kleinen Häusern gesäumt sind, die die Namen abwesender Familien tragen. Im Gegensatz zu Vertragsarbeitern behielten die Passagierinder einen Fuß auf dem Festland. Goolam Vahed, Geschichtsprofessor an der Universität von Durban in KwaZulu-Natal, dessen Großvater als Fünfjähriger von Kathor, einem Dorf am Ufer des Tapi, nach Natal ging, erbte einen Stapel Briefe, die sich kreuz und quer verlaufen hatten der Ozean. Die Desais, die eine Ladenkette in Port Louis besitzen, sind durch Heirat zwischen Indien und Mauritius verstreut. Abdool Cader Kalla, ein pensionierter Lehrer auf Mauritius, erzählt eine Geschichte über die kreolische Frau seiner Vorfahren, die „einen Topf Thymian mit sich trug, der noch immer in unserem indischen Dorf wächst“.
Im Laufe der Zeit wurden die Bindungen schwächer und jede nachfolgende Generation in der Diaspora besuchte weniger. Ich denke über das Konzept von „Heimat“ nach und was es in einer langen Geschichte von Migration und Globalisierung bedeutet, und ich sehe vor mir auf den schrägen sonnenbeschienenen Straßen von Kholvad einen schönen Anblick: ein bleistiftförmiges Haus mit Bögen, Schnitzereien und Motiven. Verwirrt von einem plötzlichen Déjà-vu blicke ich auf den Papierstapel in meiner Hand und stelle fest, dass ich 1990 in einem Artikel des Pariser Wochenmagazins Télé 7 Jours ein Foto des Gebäudes über den Dichter Idriss Issop Banian gesehen habe, dessen Großvater wanderte 1897 von Kholvad nach La Réunion aus. Ich las ein paar Zeilen aus seinem Gedicht Mulakaat (Begegnung):
Assalamo Alaikum/
O Land der Vorfahren/
Von dem unsere Väter abgereist sind/
Ich bin dein treuer Sohn/
Zurückkommen/
Für den ersehnten Mulakaat…Der Djula ist still/
Aber der Brunnen ist gekommen/< br />Um mich zu umarmen/
Mit seinen Heimweh-Tränen
(Amrita Shah ist Autorin aus Mumbai/Bengaluru)
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