PM IK Gujral under pavens besøk i Italia. (AP/Express Archives)
På lørdag, når statsminister Narendra Modi oppfordrer pave Frans, sjefen for suverenen i Vatikanstaten, til et 30-minutters møte, vil han bli den femte indiske statsministeren som har besøkt lederen av romersk-katolikker, det største religiøse kirkesamfunnet i verden.
Ve hjemme har Modis besøk blitt tatt i mot av den katolske kirken. Allerede før regjeringen offisielt kunngjorde besøket, ga presidenten for den katolske biskopskonferansen i Kerala, kardinal George Alenchery, en uttalelse om at den ville «tilføre mer energi og varme til forholdet mellom landet vårt og Vatikanet og den katolske kirken».< /p>
Besøket kommer på et tidspunkt da kristne i mange deler av landet har klaget over trakassering og angrep på samfunnet og dets institusjoner.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>Et faktateam fra NGOs Association for the Protection of Civil Rights, United Against Hate og United Christian Forum presenterte nylig en rapport etter å ha besøkt Uttar Pradesh og Uttarakhand, og sa at det har vært en rekke angrep mot kristne og kirker i disse stater.
Best of Explained
Klikk her for mer
Politisk er besøket betydningsfullt ettersom det kommer i forkant av forsamlingsvalget i Goa, der det kristne samfunnet utgjør en betydelig støttebase. Partiledere sa at samfunnets stemme er avgjørende for BJP i staten, der den har vært ved makten med støtte fra splintergrupper fra kongressen og regionale partier.
Den romersk-katolske kirke har også innflytelse i Kerala . Kristne og muslimer utgjør nesten halvparten av statens befolkning, og BJP er opptatt av å få støtte fra de kristne til å fremstå som en sterk politisk kraft, noe de ikke har klart å oppnå så langt i Kerala mens de har oppnådd valggevinster i andre deler av landet.
Også i Explained | Vatikanets intervensjon for å rette opp “avvik” i Tamil Nadu-kirken
Kristne er det tredje største religiøse samfunnet i India. I følge Census 2011 utgjør de 2,3 prosent av befolkningen, bak hinduer (79,8%) og muslimer (14,2%).
Tidligere statsminister i Vatikanet
Før Modi hadde statsministrene Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi, IK Gujral og Atal Bihari Vajpayee møtt de daværende pavene i Vatikanet.
Da Nehru besøkte pave Pius XII i juli 1955, sto den indiske regjeringen overfor protester. fra portugiserne for sine forsøk på å annektere Goa til unionen. Da portugiserne hevdet at de ønsket å beskytte de kristne i regionen, var samfunnet fra forskjellige deler av verden skeptiske til den indiske regjeringens intensjoner.
Nehru hadde innført en økonomisk blokade etter at portugiserne hadde drept 20 mennesker under en protest lansert av kommunistiske og sosialistiske partier for friheten til Goa. I sitt audiens hos paven klargjorde Nehru at det som foregikk i Goa var et “politisk spørsmål” og “ikke religiøst”.
I Bilder |Modi i Roma: Joyous indisk diaspora hilser statsminister i Italia
En rapport i The New York Times 9. juli 1955 siterte Nehru som fortalte media i Roma at spørsmålet om Goa ble “kort nevnt” i hans samtale med paven. «Mr Nehru sa at han hadde fortalt paven at Indias kontrovers med Portugal om Goa var et politisk, ikke et religiøst problem. “Hans Hellighet var enig med meg,” la han til,” sa rapporten.
Indira Gandhi, som hadde vært en del av Nehrus team under besøket hans, møtte pave Johannes Paul II da hun var statsminister – i 1981 Statsministrene IK Gujral i 1997 og Atal Bihari Vajpayee i 2000 oppfordret den samme paven under deres respektive besøk til Italia.
Verdensledere som besøker Roma for internasjonale konferanser eller toppmøter gjør det et poeng å besøke Den hellige stol.
Paver i India
Den første paven for å besøke India var Paul IV, som reiste til Mumbai i 1964 for å delta på den internasjonale eukaristiske kongressen. Pave Johannes Paul II besøkte India i februar 1986 og november 1999.
Pave Johannes Paul IIs andre besøk i India ble kontroversielt da Sangh Parivar-antrekk som Vishwa Hindu Parishad (VHP) og Bajrang Dal arrangerte protester, og søkte en unnskyldning fra paven for påstått konvertering av kristne misjonærer i fortiden. VHP-leder Acharya Giriraj Kishores beskrivelse av paven som en “dacoit” mottok sterk kritikk, selv fra BJP.
Det er ikke bare statsministre som har besøkt Den hellige stol. Kommunistveteran og tidligere sjefsminister i Kerala E K Nayanar presenterte en Bhagavad Gita til pave Johannes Paul II i 1997, og han holdt en rosenkrans presentert av paven hele livet. Nayanar ble ledsaget av nåværende Kerala-sjefsminister Pinarayi Vijayan, som da var minister i hans regjering. Da han besøkte pave Frans i oktober 2019, ga unionsminister V Muraleedharan også en Bhagavad Gita til ham.
Nyhetsbrev | Klikk for å få dagens beste forklaringer i innboksen din
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
© The Indian Express (P ) Ltd