Edvie Boursiquot, un policier de la force de réaction rapide, à Port-au-Prince, Haïti, le 20 octobre 2021. (Adriana Zehbrauskas/The New York Times) < p>Écrit par Maria Abi-Habib
Deux officiers de la force de réaction rapide d'Haïti se sont arrêtés sur un pont de la capitale, Port-au-Prince, pour installer un poste de contrôle et faites un après-midi de travail à la recherche d'armes, de drogues, de criminels recherchés et de victimes d'enlèvement.
De chaque côté du pont se trouvaient des quartiers assiégés par des gangs. Dans l'un d'eux, des responsables haïtiens pensent qu'un gang puissant, 400 Mawozo, tient en otage un groupe de missionnaires américains et canadiens contre rançon. Mais les policiers ne pouvaient pas s'aventurer dans les rues avoisinantes : les organisations criminelles qui les entouraient ont de meilleurs fusils, de meilleures motos et plus de carburant.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>Les officiers sont donc restés sur le pont, frustrés par le déséquilibre des pouvoirs qui les laisse sans défense et une grande partie de la capitale, Port-au-Prince, et de la nation sous le contrôle d'organisations criminelles comme 400 Mawozo.
“ Nous avons pris ce travail en connaissant les risques », a déclaré Edvie Boursiquot, 41 ans, un officier de la force d'intervention rapide qui a rejoint la police il y a 14 ans. «Mais nous devons nous mettre au travail en sachant que nous avons un gouvernement qui nous soutient, qu'il veille sur nous. Qu'on nous donne ce dont nous avons besoin pour combattre les gangs, de meilleures armes, de meilleures motos. »
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Les gangs ont longtemps été puissants en Haïti, servant souvent de muscle aux politiciens qui, à leur tour, leur ont fourni des armes et des véhicules. Mais sous le dernier président élu d'Haïti, Jovenel Moïse, et depuis son assassinat en juillet, le pouvoir des gangs n'a fait que croître, tandis que celui de la police, dépendant d'un État de plus en plus appauvri, a diminué, laissant les officiers encore plus sous-financés, sous-équipés et sévèrement sous-payé.
L'écart de puissance était évident un matin récent, alors que la force de réaction rapide de la police haïtienne, connue sous le nom d'Unité d'intervention motorisée, a installé le point de contrôle du pont. De part et d'autre, les quartiers s'étaient presque vidés car les habitants pauvres préféraient abandonner leurs maisons et leurs biens plutôt que de vivre sous l'emprise d'un gang qui tue et vole à volonté.
La police sait que dans l'un des quartiers, Croix-des-Bouquets, le gang dominant des 400 Mawozo retient 16 Américains et un Canadien en otage, menaçant leur vie si l'organisation d'aide religieuse à laquelle ils appartiennent ne verse pas une rançon de 1 million de dollars par tête.
Mais il est hors de question d'entrer dans le quartier. Les agents ont donc plutôt travaillé sur le pont, vérifiant les voitures qui passaient à la recherche d'armes à feu, de drogue et de criminels recherchés, frustrés par leur incapacité à faire plus.
Ulrick Jacques, à droite, un policier à Port-au-Prince, Haïti, le 20 octobre 2021. (Adriana Zehbrauskas/The New York Times)
« Les conditions ont changé », a déclaré Boursiquot, qui s'est rendue au poste de contrôle à l'arrière de la moto d'une collègue car il n'y en avait pas d'autre pour elle. “Ils empirent chaque année.”
Le collègue de Boursiquot, Ulrick Jacques, 40 ans, est intervenu, tirant vers le bas la cagoule qu'il porte pour protéger son identité des membres de gangs afin que les journalistes puissent voir la colère sur son visage.
« Je suis prêt à me battre, mais j'ai besoin la tranquillité d'esprit que ce gouvernement me soutient », a déclaré Jacques. « Que chaque jour je vais au travail, que personne ne mourra de faim à la maison, que je puisse nourrir mes enfants. »
Au lieu de cela, ont déclaré Jacques et Boursiquot, ils n'ont pas reçu d'augmentation depuis des années alors que les gangs grossissent leurs rangs et s'équipent d'armes plus sophistiquées qu'eux.
Les deux policiers avaient rejoint la police il y a 14 ans et avaient été promus il y a plus d'un an, gravissant les échelons, ont-ils dit, mais ils n'avaient pas encore reçu l'augmentation qui accompagne la promotion et peuvent à peine subvenir aux besoins de leur famille avec les 220 $ qu'ils gagnent par mois.
Quels peu les prestations gouvernementales dont ils bénéficient, comme la nourriture ou les soins de santé, sont récupérées.
Lorsque sa fille s'est cassé le genou l'année dernière, Boursiquot l'a emmenée à l'hôpital, seulement pour découvrir que le gouvernement avait retiré ses trois enfants de son assurance. Elle a dû payer 90 $ – près de la moitié de son revenu mensuel – pour réparer le genou de sa fille et pour prendre des médicaments. Son mari, parti il y a des années, n'aide pas à subvenir aux besoins de leur famille.
La faim est désormais un aspect régulier de la vie, leurs familles rejoignant les rangs des personnes sous-alimentées en Haïti, a déclaré Jacques. Les agents reçoivent une carte de débit spéciale qui leur permet d'acheter de la nourriture dans les épiceries, a-t-il dit, mais le gouvernement ne l'a pas rechargée depuis plus de deux mois.
Sur les 11 millions d'habitants d'Haïti, 4,4 millions ont besoin de nourriture. l'aide, selon les Nations Unies.
« Nous en sommes à nos ongles », dit Jacques, la voix tremblante de rage. « Comment pouvez-vous expliquer que les écoles sont ouvertes et que nous ne pouvons pas payer les frais de scolarité ? Que les épiceries sont pleines et qu'on ne peut regarder la nourriture que de l'extérieur ?”
Un poste de contrôle de police à Port-au-Prince, Haïti le 20 octobre 2021 (Adriana Zehbrauskas/The New York Times)
Les deux policiers craignaient qu'eux aussi ne rejoignent bientôt le nombre croissant de citoyens haïtiens déplacés à l'intérieur du pays par des gangs.
À quelques kilomètres au sud du poste de contrôle de la police sur le pont, à deux pas de l'ambassade des États-Unis, se trouve le quartier de Tabarre Issa, où plus de 3 000 personnes ont fui cette année après que des gangs ont tiré sur leurs maisons et les ont avertis de partir ou d'être tués.< /p>
Au nord se trouve la Croix-des-Bouquets, où le gang des 400 Mawozo détient les missionnaires kidnappés avec Christian Aid Ministries et leurs enfants, le plus jeune un enfant de 8 mois.
Dans une démonstration effrontée d'autorité, lorsque le chef des 400 Mawozo a menacé d'exécution contre les otages, il l'a fait dans les rues de Croix-des-Bouquet, entouré de centaines de membres de gangs alors que les autorités américaines et haïtiennes surveillaient la zone.< /p>
L'Unité d'intervention motorisée, ou BIM comme on l'appelle, a été lancée en 2007 sous le président René Préval, destinée à être une unité d'intervention rapide de la police, capable de se mobiliser rapidement sur des motos et des quads, agilement naviguer dans les rues embouteillées de Port-au-Prince.
La force, considérée presque comme une unité d'élite dotée d'une formation et d'un financement spéciaux, était considérée comme l'une des unités les plus efficaces et les plus efficaces de la police haïtienne jusqu'à ce que le président Michel Martelly prête serment en 2011.
L'unité s'est atrophiée sous La présidence de Martelly, le gouvernement utilisant le BIM pour fournir une protection personnelle aux fonctionnaires et aux membres de leur famille et pour garder les bâtiments gouvernementaux. Une grosse commande de motos destinées à remplacer le parc vieillissant de la police a été passée et payée sous le gouvernement Martelly, mais les véhicules n'ont jamais été livrés, provoquant un scandale.
Maintenant, la force utilise des vélos chinois moins chers appelés Loncin, qui, selon les policiers, ont tendance à s'effondrer.
Sur le pont de la Croix-des-Bouquets, la police a continué à contrôler les véhicules et les Haïtiens qui passaient en courant. à pied, dont Nahomie Bauvais, 25 ans, qui tenait son bébé de 2 mois dans les bras.
Elle déteste l'insécurité qui règne dans son quartier, mais estime qu'elle n'a pas d'autre choix que d'espérer que les gangs la laisser tranquille avec ses deux enfants et que le gouvernement reprenne et exerce à nouveau le contrôle sur Croix-des-Bouquet.
C'est loin, elle le sait. Et cela ne résoudrait pas tous ses problèmes. Si le gouvernement est incapable de fournir les éléments de base – électricité, sécurité, collecte des ordures – même dans les quartiers riches où vivent des politiciens puissants, il y a peu de raisons de croire qu'il le fera dans des quartiers pauvres comme le sien.
” Il n'y a pas d'État ici », a déclaré Bauvais. « Je vis au jour le jour. Que pouvez-vous faire d'autre lorsque vous entendez des coups de feu pendant la nuit et que vous vous réveillez en espérant le meilleur ?”
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Elle s'inquiétait de l'attrait croissant des gangs pour d'anciens camarades de classe et amis qui tournent au ralenti sur les trottoirs, jouant jeu après jeu de dominos, sans travail ni nourriture à manger.
“ Nous devons faire attention et nous protéger », a déclaré Bauvais.
Des commentaires comme celui-là agacent Jacques, qui soutient que lui et ses collègues font de leur mieux, même s'ils se sentent aussi impuissants que des civils comme Bauvais.
« Nous travaillons ici, mais pouvez-vous vraiment travailler ? Quand tu n'as pas de motos, pas de carburant pour aller de quartier en quartier ? demanda Jacques. « La population nous voit d'un mauvais œil, ils pensent que nous ne faisons rien. Ils ne savent pas que nous essayons, mais nous ne pouvons pas. »
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