Les travailleurs migrants qui sont devenus une partie intégrante de l'économie du Cachemire

Avec un air triste sur le visage, Sajjad Wani bouffe cigarette sur cigarette. Le propriétaire d'une unité de fabrication de meubles à Pulwama's Litter dans le Sud-Cachemire a une série de commandes en attente avec lui, mais aucun travailleur pour les terminer. Avec des bûches de bois brut posées à côté d'une rangée de pièces finement sculptées et ses machines recouvertes de sciure de bois, l'unité ressemble à un endroit qui était occupé jusqu'à il y a quelques jours.

Le 17 octobre au soir, l'un de ses menuisiers, Sageer Ahmed (55 ans), a été abattu par des militants présumés près de son logement loué à environ 50 mètres de l'unité. Habitant de Saharanpur dans l'Uttar Pradesh, Ahmed était arrivé au Cachemire il y a deux ans à la recherche de travail. Après sa mort, les sept autres menuisiers travaillant dans l'unité de Wani – tous originaires de l'Uttar Pradesh – ont quitté la vallée, craignant pour leur vie.

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« Dans des circonstances normales, ils seraient partis en décembre avant les chutes de neige. Maintenant, je ne sais pas comment livrer mes commandes. Il n'y a pas beaucoup de menuisiers locaux disponibles. Ceux qui le sont ne sont pas assez bons ou absolument paresseux. Ahmed était non seulement très habile à sculpter le bois, mais aussi très travailleur. Il était mon menuisier en chef et s'occupait à peu près des opérations de l'unité », explique Wani.

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À quelques kilomètres de là, Farooq Mir, un agriculteur, bat des bottes de riz récolté avec les membres de sa famille pour séparer les grains de la paille. « Habituellement, ce travail est effectué par des ouvriers du Bihar et de l'UP. Mais après le meurtre de Litter, tous se sont enfuis… S'ils ne reviennent pas l'année prochaine, la récolte sera un problème », déclare Mir.

Au cours des deux dernières décennies, les travailleurs migrants du cœur de l'Inde sont devenus une partie intégrante de l'économie du Cachemire. Bien qu'ils viennent de divers États, dont le Pendjab, l'Haryana, le Rajasthan et le Madhya Pradesh, ceux de l'UP, du Bihar et du Bengale occidental forment la majeure partie. L'administration du territoire de l'Union n'a pas de données compilées, et les organismes industriels et commerciaux évaluent leur chiffre entre deux et quatre lakh. Cependant, les chercheurs qui étudient les schémas migratoires et les données du recensement de 2011 indiquent que leur nombre réel pourrait dépasser 11 lakh dans la seule vallée du Cachemire.

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Ils sont répartis dans des secteurs tels que l'agriculture, la fabrication, la construction et les briqueteries, ou travaillent comme barbiers et colporteurs. En fait, il est difficile de trouver un salon de coiffure au Cachemire tenu par un Cachemirien.

« Alors que la plupart des ouvriers partent fin novembre ou décembre pour revenir en mars de l'année prochaine, les barbiers restent sur place. . Ils ont aussi leur famille ici. Mais cette fois, même eux se sont enfuis », explique Shamim Wani, qui dirige une boulangerie à Pulwama.

Il s'agit du deuxième exode de ce type de travailleurs migrants de la vallée, le premier observé peu de temps après des meurtres similaires à la suite de la décision du Centre du 5 août 2019, dépouillant le Jammu-et-Cachemire de son statut spécial et séparant l'État en deux Union territoires. Au cours des deux dernières semaines, 11 civils, dont des travailleurs migrants et des Cachemiris non musulmans, ont été tués. Parmi ces clichés figurent le célèbre pharmacien de Srinagar, Makhan Lal Bindroo, un pandit du Cachemire, ainsi qu'un enseignant et un directeur de leur école, envoyant des ondes de choc jusqu'à Delhi. La plupart des meurtres sont confinés à Srinagar et au Sud-Cachemire.

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Sajjad Wani dit qu'il n'a pas eu le cœur d'empêcher quiconque de partir. « Je ne peux pas garantir ma propre vie dans cet endroit. Comment puis-je garantir celui de quelqu'un d'autre ? Alors je laisse tout le monde partir. »

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La zone industrielle de Sopore au nord du Cachemire compte 56 unités de différents types, allant des vêtements et des meubles aux tuyaux en PVC et au recyclage des déchets plastiques. Le président du domaine, Javed Bhatt, dit qu'ils ont réussi à conserver la plupart de leur main-d'œuvre pendant qu'ils restent sur le domaine lui-même, et la police assure la sécurité du périmètre.

Cependant, il n'en va pas de même pour les autres secteurs, dit Bhatt, et la main-d'œuvre locale est difficile à trouver. « L'économie du Cachemire dépend fortement des migrants, avec leur présence maximale dans le secteur de la construction en tant que maçons, peintres et charpentiers. Il y a aussi des aides ménagères de Jharkhand… Le lieutenant-gouverneur Manoj Sinha nous a vendu un rêve selon lequel un investissement de 60 000 crores de roupies viendrait de Dubaï. Qui investira si ce genre d'environnement perdure et qu'il n'y a pas de main-d'œuvre ? »

Les non locaux travaillent dans une usine de couture à sopore. (Photo express de Shuaib Masoodi)

Ce dont Bhatt tire la confiance, c'est que les travailleurs qui étaient partis à la suite du changement de 2019 sont revenus l'année prochaine ainsi qu'en 2021, malgré Covid et les craintes pour la sécurité.

Fayyaz Malik, le secrétaire général de Sopore Fruit Mandi, le plus grand marché de gros de pommes au Cachemire, avec un chiffre d'affaires annuel de Rs 7 000 crore, affirme que la plupart des acheteurs de leurs stocks sont des “étrangers”. Les non-locaux ne sont généralement pas impliqués dans la cueillette, la séparation et l'emballage des pommes.

« Des commerçants et des agents d'arhatiyas, avec leur main-d'œuvre de divers États, campent ici pendant six mois pour acheter des fruits et les transporter. Si le nombre d'acheteurs diminue à cause de la peur, les prix des fruits chuteront. Nous n'avons déjà pas eu de bonnes récoltes ces deux dernières années à cause des changements climatiques », a déclaré Malik.

Le président de la Chambre de commerce et d'industrie du Cachemire, Cheikh Ashiq, a déclaré que la semaine dernière, les chefs d'entreprise ont tenu une réunion avec le commissaire divisionnaire. . « Nous avons tous exprimé notre inquiétude face à ce qui se passait avec les migrants dans la Vallée. Nous avons dit au gouvernement que cela allait entraver vos objectifs de développement. Tous les projets d'infrastructure vont être retardés », a déclaré Ashiq.

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Un haut responsable du gouvernement a déclaré qu'ils étaient saisis de la question. « Les forces de sécurité font leur travail et la situation va revenir à la normale. Assurer la sécurité pour un environnement économique robuste est l'engagement d'un gouvernement », a déclaré le responsable.

Le ministre de l'Intérieur Amit Shah, qui est arrivé au Cachemire samedi pour sa première visite après le 5 août 2019, et a organisé un examen de la sécurité, a récemment annoncé que plus de 25 000 crores d'investissements avaient été bloqués pour J&K. L'administration de l'UT a affirmé que JSW Steel fait partie des quatre entreprises qui ont décidé d'investir dans la vallée.

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Bien que le Cachemire n'ait pas beaucoup d'industrie, il a toujours été un marché pour la main-d'œuvre migrante. Les habitants disent que les gens viennent du Bihar et du Haut au Cachemire pour le travail depuis au moins quatre décennies.

Vers le milieu des années 2000, lorsque le gouvernement de l'UPA a annoncé un “paquet de reconstruction” de 24 000 crores de roupies pour le Cachemire et que la vallée a connu une paix relative, ces chiffres ont augmenté. Cela a également coïncidé avec la saturation des marchés du travail dans des destinations populaires telles que Delhi, le Pendjab et Mumbai.

Le Cachemire étant libéré de la pauvreté débilitante de nombreuses régions du pays et bénéficiant d'un taux d'alphabétisation élevé, les habitants sont difficiles à trouver pour des emplois subalternes. Parmi les seuls endroits à mettre pleinement en œuvre des réformes foncières, la Vallée compte peu de personnes qui ne possèdent pas de terrain ou d'actifs, aidés par sa faible densité de population. L'un des plus gros employeurs de l'UT est le gouvernement.

« Étant donné que les locaux peuvent ne pas être intéressés par les travaux subalternes, les migrants ne constituent pas une menace en tant que telle », souligne le professeur Manish K Jha de l'Institut Tata. des sciences sociales, Bombay. Dans le cadre de ses recherches sur la migration en Inde, Jha dit qu'il a découvert qu'au cours de la dernière décennie, les migrants ont commencé à explorer de nouvelles régions comme le Kerala, le Manipur et le Cachemire, loin des États du centre auxquels la plupart d'entre eux appartiennent.

« Pour commencer, ce sont des gens qui avaient un certain niveau de compétences qui se sont rendus dans ces endroits – un menuisier, un maçon. Une fois qu'ils y sont allés, ils ont réalisé que si leurs compétences avaient une prime, il y avait aussi une pénurie de main-d'œuvre. Puis à travers leurs réseaux, ils ont informé les autres chez eux et ils ont commencé à venir. Ensuite, certains d'entre eux sont devenus des courtiers ou des médiateurs », explique Jha.

Dans une unité de couture de Sopore, les migrants disent que le travail a diminué chez eux dans l'Uttar Pradesh ; les salons de coiffure comme celui ci-dessus, à Choora, Baramulla, sont gérés presque exclusivement par des non-Cachemires dans la vallée. (Shuaib Masoodi/Deeptiman Tiwary)

Aijaz Ahmed Turrey, associé académique à l'IIM-Ahmedabad, explique que les habitants qui se sont déjà engagés dans un tel travail ont soit été absorbés par une économie en expansion de fruits, de transports ou d'hôtels, soit sont heureux de rester les bras croisés. “Certains sont même allés dans le Golfe. Il y a toujours un bout de terre sur lequel ils peuvent vivre », dit-il.

Turrey, originaire de Pulwama, a publié un document de recherche sur les migrants au Cachemire en 2019. Estimant leur nombre à 11 lakh, dit-il la plupart d'entre eux sont employés dans les zones rurales.

Ashiq dit que les « étrangers » sont également considérés comme plus travailleurs. « Engagez un local et il prendra trois pauses dans la journée pour fumer du narguilé. Ensuite, il partira plus tôt et exigera des salaires plus élevés. Il aura également des problèmes familiaux fréquents et prendra congé. »

Jha dit que la main-d'œuvre au Cachemire bénéficie également de meilleures conditions de vie. « Une autre chose que les travailleurs migrants nous ont dite au cours de nos recherches au cours des deux dernières années, c'est que vivre au Cachemire n'est pas si cher. Que ce soit par l'hospitalité ou d'autres moyens, ils n'ont pas à dépenser beaucoup pour le logement. À Delhi et à Mumbai, même avec de mauvaises conditions de vie, ils dépensent beaucoup plus pour le logement. »

Selon Jha, les travailleurs migrants peuvent envoyer des fonds jusqu'à « 50 % plus élevés » dans des endroits tels que Cachemire et Kerala.

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Mohammed Nadeem, qui travaille dans une unité de broderie au domaine de Sopore, est arrivé dans la vallée il y a deux mois de Bijnor à UP. Le père de trois enfants dit qu'il a peur à cause des meurtres mais qu'il n'a pas d'autre choix que de rester. « J'ai travaillé comme tailleur à Bijnor. Cependant, le travail a vraiment diminué au cours des deux dernières années. À cause de Covid, les revenus sont bas et l'inflation est élevée. Les gens n'achètent pas de nouveaux vêtements. Mais il y a du travail ici. »

Kamlesh Chauhan, 27 ans, qui vient au Cachemire depuis 2017 dans le cadre d'un pari quotidien, est rentré chez lui dans le district de Siwan (Bihar) le 23 octobre, confiant qu'il reviendrait. «Ces choses continuent de se produire, il n'y a rien à craindre. Je suis allé et revenu plusieurs fois. Oui, il y a de la peur, mais je suis sûr que les choses vont s'arranger. Il n'y a pas de travail à la maison », dit-il.

Mohd Lukman, 46 ans, et Priyanshu Kumar, 23 ans, qui appartiennent au même village du district de Bettiah au Bihar, partagent une chambre louée avec quatre autres, payant 600 Rs par mois chacun, à Baramulla. Ils sont arrivés pour la première fois il y a trois ans, après avoir travaillé au Pendjab et à Delhi.

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« Les gens là-bas sont très exploiteurs. Ils vous font travailler de longues heures et paient moins qu'ici. À Delhi, je serais payé Rs 500 et travaillerais pendant deux à trois heures de plus. Ici, je suis payé Rs 600 et je peux rentrer à la maison à 17 heures », explique Lukman, qui a quatre enfants.

Selon les deux, les employeurs du Cachemire organisent également de la nourriture pour les ouvriers, ce qui n'arrive pas. au Pendjab.

« De plus, ici, ils vous traitent avec dignité. Vous avez rarement quelqu'un qui utilise un langage abusif. Une autre grande chose ici est l'honnêteté. S'ils vous font travailler plus, ils vous paient plus », explique Lukman.

Suraj Sahni, un marchand de fruits à Srinagar originaire de Badaun dans l'UP, dit que les habitants sont généralement gentils avec les migrants et qu'il y a un niveau de confiance. «Je peux laisser mes affaires ou mon paiement en attente ici et savoir que si je reviens deux ans plus tard, je les récupérerai. Je peux exécuter des crédits même en tant que nouveau venu. Cela n'arriverait pas à Delhi », dit-il.

Priyanshu dit que pour lui, la plus grande attraction est la météo et un meilleur hébergement. « Jusqu'à ce que l'hiver s'installe, il fait bon ici. Vous ne vous sentez pas très fatigué. Les chambres sont plus grandes, donc même avec plus de monde, cela ne devient pas claustrophobe », dit-il, ajoutant que les mois où il n'est pas au Cachemire, il travaille dans l'Uttarakhand.

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Alors que la plupart des gens pensent que le départ des migrants est un accident temporaire et qu'ils reviendront, ce qui a pris un coup, c'est la prétention du Centre de rétablir la « normalité » en J&K après l'abrogation de l'article 370. « Qu'y a-t-il de plus anormal que le meurtre de travailleurs migrants ? Cela ne s'est pas produit même pendant le pic du militantisme. Et le meurtre d'hindous et de sikhs du Cachemire est un retour à cette époque terrible (du début des années 90) », déclare un homme d'affaires de Srinagar qui ne veut pas être identifié.

L'administration est alarmée. Après l'épisode du 17 octobre au cours duquel deux travailleurs migrants ont été tués dans leur logement à Srinagar, il les a transférés dans des abris sécurisés qui se sont installés du jour au lendemain dans des bâtiments gouvernementaux et scolaires. Des sources ont déclaré que les migrants étaient également « encouragés » à partir, et leurs employeurs ont été invités à ne pas les arrêter s'ils ne pouvaient pas assurer leur sécurité.

De hauts responsables, y compris des membres des agences de renseignement et des forces de police armées centrales. , sont stationnés dans la vallée depuis le 17 octobre. Au cours de sa visite, Shah a été informé des mesures prises pour empêcher les attaques contre les civils, entre autres.

L-G Sinha a déclaré que “chaque goutte de sang innocent sera vengée”, et il y a eu une série de rencontres depuis les meurtres, faisant 17 militants morts. La police affirme que beaucoup d'entre eux sont à l'origine des meurtres de migrants. Des dizaines de personnes ont été interpellées parce qu'elles étaient soupçonnées d'être des « travailleurs de la surface (OGW) », tandis que la police a recommencé à fouiller, une routine très décriée qui s'est arrêtée dans la vallée il y a quelques années.

IG (Cachemire) Vijay Kumar impute les meurtres de civils aux « terroristes hybrides » ou aux « militants à temps partiel », utilisant des armes légères telles que des pistolets pour cibler des individus sans défense dans l'obscurité, avant de s'enfuir à vélo. La police pense que bon nombre de ces tireurs sont des individus radicalisés qui pourraient même occuper des emplois réguliers tout en effectuant des « tueurs contractuels ». Il est donc plus difficile pour les forces de sécurité de les traquer, en puisant dans leur réseau habituel. “Dans certains cas, des OGW ont été trouvés directement impliqués”, a déclaré Kumar.

Cependant, les 17 militants des forces de sécurité ont récemment tué, et ont affirmé qu'ils étaient derrière les attaques contre les civils, étaient tous des agents à plein temps brandissant des kalachnikovs et non armés de petits fusils. Des sources affirment que ces hommes pourraient avoir été impliqués dans la planification et pas nécessairement dans l'exécution des meurtres.

Les attaques contre les civils ont coïncidé avec un afflux de petites armes à feu larguées par des drones de l'autre côté de la frontière et une infiltration accrue depuis juillet . Le fait que le déploiement des forces dans la vallée soit désormais réduit aux niveaux d'avant le 5 août 2019, n'a pas arrangé les choses.

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