I non locali che agitano le mani seduti nel portapacchi andando normalmente al loro posto di lavoro a Bandipora. (Foto Express di Shuaib Masoodi)
Con uno sguardo disperato sul volto, Sajjad Wani sta fumando una sigaretta dopo l'altra. Il proprietario di un'unità di produzione di mobili a Pulwama's Litter nel South Kashmir ha una serie di ordini in sospeso con lui, ma nessun lavoratore per completarli. Con tronchi di legno grezzo che giace accanto a una fila di pezzi finemente intagliati e le sue macchine ricoperte di segatura, l'unità ha l'aspetto di un luogo che era occupato fino a pochi giorni fa.
La sera del 17 ottobre, uno dei suoi carpentieri, Sageer Ahmed (55), è stato ucciso da sospetti militanti vicino al suo alloggio in affitto a circa 50 metri dall'unità. Residente a Saharanpur nell'Uttar Pradesh, Ahmed era arrivato in Kashmir due anni fa in cerca di lavoro. Dopo la sua morte, gli altri sette carpentieri che lavoravano nell'unità di Wani, tutti dell'Uttar Pradesh, hanno lasciato la Valle, temendo per la propria vita.
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“In circostanze normali sarebbero partiti a dicembre prima della nevicata. Ora non so come consegnare i miei ordini. Non ci sono molti falegnami locali disponibili. Quelli che lo sono, o non sono abbastanza bravi o sono assolutamente pigri. Ahmed non era solo molto abile nell'intaglio del legno, ma anche molto laborioso. Era il mio capo falegname e si occupava praticamente delle operazioni dell'unità”, afferma Wani.
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A pochi chilometri di distanza, Farooq Mir, un agricoltore, sta battendo fasci di risaia raccolta con i suoi familiari per separare i cereali dalla pula. “Di solito questo lavoro viene svolto da lavoratori del Bihar e dell'UP. Ma dopo l'uccisione di Litter, tutti sono scappati… Se non tornano l'anno prossimo, la raccolta sarà un problema”, afferma Mir.
Negli ultimi due decenni, i lavoratori migranti dal cuore dell'India sono diventati parte integrante dell'economia del Kashmir. Mentre provengono da vari stati, tra cui Punjab, Haryana, Rajasthan e Madhya Pradesh, quelli di UP, Bihar e West Bengal costituiscono la maggior parte. L'amministrazione del territorio dell'Unione non dispone di dati compilati e gli organismi dell'industria e del commercio stimano tra due e quattro lakh. Tuttavia, gli studiosi di ricerca che studiano i modelli migratori e i dati del censimento del 2011, affermano che il loro numero effettivo potrebbe essere superiore a 11 lakh nella sola valle del Kashmir.
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Sono sparsi in settori come l'agricoltura, la produzione, l'edilizia e le fornaci, o lavorano come barbieri e venditori ambulanti. In effetti, è difficile trovare un negozio di barbiere in Kashmir gestito da un Kashmir.
“Mentre la maggior parte dei lavoratori parte entro la fine di novembre o dicembre, solo per tornare entro marzo del prossimo anno, i barbieri rimangono . Anche loro hanno le loro famiglie qui. Ma questa volta anche loro sono scappati”, dice Shamim Wani, che gestisce una panetteria a Pulwama.
È il secondo esodo del genere di lavoratori migranti dalla Valle, il primo visto subito dopo uccisioni simili all'indomani della decisione del Centro del 5 agosto 2019, che ha spogliato Jammu e Kashmir del suo status speciale e ha diviso lo stato in due Unione territori. Nelle ultime due settimane sono stati uccisi 11 civili, compresi lavoratori migranti e kashmiri non musulmani. Quelle riprese includono il famoso farmacista di Srinagar Makhan Lal Bindroo, un Pandit del Kashmir e un insegnante e un preside sparato nella loro scuola, mandando onde d'urto fino a Delhi. La maggior parte degli omicidi è confinata a Srinagar e nel Kashmir meridionale.
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Sajjad Wani dice di non aver avuto il coraggio di impedire a nessuno di andarsene. “Non posso garantire la mia vita in questo posto. Come posso garantire quello di qualcun altro? Quindi ho lasciato andare tutti.”
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La zona industriale di Sopore nel Kashmir settentrionale ha 56 unità di vario genere, che vanno dagli indumenti e mobili ai tubi in PVC e al riciclaggio dei rifiuti di plastica. Il presidente della tenuta, Javed Bhatt, afferma che sono riusciti a trattenere la maggior parte del loro lavoro mentre rimangono nella tenuta stessa, e la polizia fornisce la sicurezza perimetrale.
Tuttavia, lo stesso non vale per altri settori, afferma Bhatt, e la manodopera locale è difficile da trovare. “L'economia del Kashmir è fortemente dipendente dai migranti, con la loro massima presenza nel settore delle costruzioni come muratori, pittori e carpentieri. Ci sono anche aiuto domestico da Jharkhand… Il vicegovernatore Manoj Sinha ci ha venduto il sogno di un investimento di 60.000 crore di rupie proveniente da Dubai. Chi investirà se questo tipo di ambiente continua e non c'è forza lavoro?”
I non locali lavorano in una fabbrica di sartoria a sopore. (Express Photo di Shuaib Masoodi)
Ciò da cui Bhatt trae fiducia è che i lavoratori che erano partiti all'indomani del cambiamento del 2019 sono tornati l'anno prossimo così come nel 2021, nonostante il Covid e i timori per la sicurezza.
Fayyaz Malik, segretario generale del Sopore Fruit Mandi, il più grande mercato all'ingrosso di mele del Kashmir, con un giro d'affari annuo di 7000 crore di rupie, afferma che la maggior parte degli acquirenti delle loro azioni sono “estranei”. I non locali generalmente non sono coinvolti nella raccolta, nella segregazione e nell'imballaggio delle mele.
“I commercianti e gli agenti di arhatiya, insieme al loro lavoro da vari stati, si accampano qui per sei mesi per acquistare frutta e trasportarli . Se il numero di acquirenti scende a causa della paura, i prezzi dei frutti diminuiranno. Già negli ultimi due anni non abbiamo avuto un buon raccolto a causa dei cambiamenti climatici”, afferma Malik.
Il presidente della Camera di commercio e industria del Kashmir, Sheikh Ashiq, afferma che la scorsa settimana i leader aziendali hanno tenuto un incontro con il commissario divisionale. “Abbiamo espresso tutti la nostra preoccupazione per ciò che stava accadendo con i migranti nella Valle. Abbiamo detto al governo che questo ostacolerà i tuoi obiettivi di sviluppo. Tutti i progetti infrastrutturali subiranno ritardi”, afferma Ashiq.
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Un alto funzionario del governo ha detto che sono stati sequestrati della questione. “Le forze di sicurezza stanno facendo il loro lavoro e la situazione tornerà alla normalità. Garantire la sicurezza per un ambiente economico solido è un impegno del governo”, ha affermato il funzionario.
Il ministro degli Interni Amit Shah, che è arrivato sabato in Kashmir per la sua prima visita dopo il 5 agosto 2019 e ha tenuto una revisione della sicurezza, ha recentemente annunciato che oltre 25.000 crore di rupie di investimenti sono stati bloccati per J&K. L'amministrazione UT ha affermato che JSW Steel è tra le quattro società che hanno deciso di investire nella Valley.
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Sebbene il Kashmir non abbia molte industrie, è sempre stato un mercato per il lavoro migrante. La gente del posto dice che le persone vengono dal Bihar e dall'UP nel Kashmir per lavoro da almeno quattro decenni.
Intorno alla metà degli anni 2000, quando il governo dell'UPA annunciò un “pacchetto di ricostruzione” di 24.000 crore di rupie per il Kashmir e la Valle vide una relativa pace, questi numeri aumentarono. Ciò ha coinciso anche con la saturazione dei mercati del lavoro in destinazioni popolari come Delhi, Punjab e Mumbai.
Con il Kashmir libero dalla debilitante povertà di molte parti del paese e con un alto tasso di alfabetizzazione, la gente del posto è difficile trovare per lavori umili. Tra gli unici luoghi in cui attuare pienamente le riforme agrarie, la Valle ha pochi che non possiedono un pezzo di terra o beni, aiutati dalla sua bassa densità di popolazione. Uno dei maggiori datori di lavoro nell'UT è il governo.
“Dato che la gente del posto potrebbe non essere interessata al lavoro umile, i migranti non sono una tale minaccia”, sottolinea il professor Manish K Jha del Tata Institute of Social Sciences, Mumbai. Nell'ambito della sua ricerca sulla migrazione in India, Jha afferma di aver scoperto che, nell'ultimo decennio, i migranti hanno iniziato a esplorare nuove aree come Kerala, Manipur e Kashmir, lontane dagli stati del cuore a cui appartengono la maggior parte di loro.
“Per cominciare, erano persone che avevano un certo livello di abilità che andavano in questi posti: un falegname, un muratore. Una volta che se ne sono andati, si sono resi conto che mentre le loro competenze erano un premio, c'era anche una carenza di manodopera. Quindi, attraverso le loro reti, hanno informato gli altri a casa e hanno iniziato a venire. Poi alcuni di loro sono diventati broker o mediatori”, dice Jha.
In un'unità di sartoria di Sopore, i migranti affermano che il lavoro è diminuito a casa in Uttar Pradesh; negozi di barbiere come quello sopra, a Choora, Baramulla, sono gestiti quasi esclusivamente da non kashmiri nella valle. (Shuaib Masoodi/Deeptiman Tiwary)
Aijaz Ahmed Turrey, Academic Associate presso IIM-Ahmedabad, afferma che la gente del posto che un tempo si occupava di questo lavoro è stata assorbita da un'economia in espansione di frutta, trasporti o hotel, o è felice di rimanere inattiva. “Alcuni sono persino andati nel Golfo. C'è sempre un pezzo di terra con cui possono vivere”, dice.
Turrey, che viene da Pulwama, ha pubblicato un documento di ricerca sui migranti in Kashmir nel 2019. Stimando il loro numero a 11 lakh, dice la maggior parte di loro è impiegata nelle aree rurali.
Ashiq afferma che anche gli “estranei” sono visti come più laboriosi. “Assumere un locale e si prenderà tre pause durante il giorno per fumare narghilè. Poi se ne andrà presto e chiederà salari più alti. Avrà anche frequenti problemi familiari e andrà in ferie.”
Jha dice che anche il lavoro in Kashmir gode di migliori condizioni di vita. “Un'altra cosa che i lavoratori migranti ci hanno detto durante la nostra ricerca negli ultimi due anni è che vivere in Kashmir non è così costoso. Sia attraverso l'ospitalità o altri mezzi, non devono spendere molto per l'alloggio. A Delhi e Mumbai, anche con condizioni di vita precarie, spendono molto di più per l'alloggio”.
Secondo Jha, i lavoratori migranti sono in grado di inviare rimesse fino al “50 per cento in più” in luoghi come Kashmir e Kerala.
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Mohammed Nadeem, che lavora in un'unità di ricamo nella tenuta di Sopore, è arrivato nella Valley due mesi fa da Bijnor in UP. Il padre di tre figli dice di aver paura a causa degli omicidi, ma non ha altra scelta che restare. “Ho lavorato come sarto a Bijnor. Tuttavia, il lavoro è davvero diminuito negli ultimi due anni. A causa del Covid, i guadagni sono bassi e l'inflazione è alta. Le persone non comprano vestiti nuovi. Ma qui c'è del lavoro.”
Kamlesh Chauhan, 27 anni, che arriva in Kashmir dal 2017 come scommessa giornaliera, è partito per casa nel distretto di Siwan, nel Bihar, il 23 ottobre, fiducioso che sarebbe tornato. “Queste cose continuano a succedere, non c'è nulla da temere. Sono andato e torno più volte. Sì, c'è paura, ma sono sicuro che le cose si sistemeranno. Non c'è lavoro a casa”, dice.
Mohd Lukman, 46 anni, e Priyanshu Kumar, 23, che appartengono allo stesso villaggio nel distretto di Bettiah nel Bihar, condividono una stanza in affitto con altri quattro, pagando 600 rupie al mese ciascuno, a Baramulla. Sono venuti per la prima volta tre anni fa, dopo aver lavorato nel Punjab e a Delhi.
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“La gente è molto sfruttatrice. Ti fanno lavorare per lunghe ore e pagano meno di qui. A Delhi sarei stato pagato Rs 500 e avrei lavorato per due o tre ore in più. Qui vengo pagato Rs 600 e posso tornare a casa alle 17:00″, dice Lukman, che ha quattro figli.
Secondo i due, i datori di lavoro del Kashmir provvedono anche al cibo per i lavoratori, cosa che non accade in Punjab.
“Inoltre, qui ti trattano con dignità. Raramente hai qualcuno che usa un linguaggio offensivo. Un'altra grande cosa qui è l'onestà. Se ti fanno lavorare di più, ti pagano di più”, afferma Lukman.
Suraj Sahni, un venditore ambulante di frutta a Srinagar, originario di Badaun, nell'UP, afferma che la gente del posto è generalmente gentile con i migranti e che c'è un livello di fiducia. “Posso lasciare le mie cose o il pagamento in sospeso qui e sapere che se torno due anni dopo, lo riceverò. Posso eseguire crediti anche come nuovo arrivato. Questo non accadrebbe a Delhi”, afferma.
Priyanshu dice che per lui la più grande attrazione è il tempo e una sistemazione migliore. “Fino all'arrivo dell'inverno, qui è piacevole. Non ti senti molto stanco. Le stanze sono più grandi, quindi anche con più persone non diventa claustrofobico”, dice, aggiungendo che nei mesi in cui non è in Kashmir, lavora nell'Uttarakhand.
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Sebbene la maggior parte delle persone creda che i migranti che se ne vadano siano un errore temporaneo e che torneranno, ciò che ha subito un duro colpo è l'affermazione del Centro di ripristinare la “normalità” in J&K dopo l'abrogazione dell'articolo 370. “Cosa può esserci di più anormale del uccisione di lavoratori migranti? Non è successo nemmeno durante il picco della militanza. E l'uccisione di indù e sikh del Kashmir è un ritorno a quei tempi terribili (dei primi anni '90)”, afferma un uomo d'affari di Srinagar che non vuole essere identificato.
L'amministrazione è allarmata. Dopo l'episodio del 17 ottobre in cui due lavoratori migranti sono stati uccisi nel loro alloggio a Srinagar, sono stati trasferiti in rifugi protetti che sono sorti durante la notte negli edifici governativi e scolastici. Fonti hanno affermato che i migranti sono stati anche “incoraggiati” a partire e ai loro datori di lavoro è stato detto di non fermarli se non potevano garantire la loro sicurezza.
Alti funzionari, inclusi membri delle agenzie di intelligence e delle forze armate centrali di polizia. , sono di stanza nella Valle dal 17 ottobre. Durante la sua visita, Shah è stato informato sulle misure adottate per prevenire attacchi ai civili, tra le altre questioni.
L-G Sinha ha detto che “ogni goccia di sangue innocente sarà vendicata”, e ci sono stati una serie di incontri dopo le uccisioni, lasciando 17 militanti morti. La polizia afferma che molti di loro erano dietro le uccisioni dei migranti. Decine di persone sono state catturate con l'accusa di essere “lavoratori fuori terra (OGW)”, mentre la polizia ha ripreso a perquisire perquisizioni – una routine tanto diffamata interrotta nella Valley alcuni anni fa.
IG (Kashmir) Vijay Kumar attribuisce le uccisioni civili a “terroristi ibridi” o “miliziani part-time”, usando armi di piccolo calibro come pistole per colpire individui indifesi al buio, prima di correre via in bicicletta. La polizia ritiene che molti di questi tiratori siano individui radicalizzati che potrebbero persino svolgere lavori regolari mentre eseguono “uccisioni a contratto”. È quindi più difficile per le forze di sicurezza rintracciarli, attingendo alla loro rete abituale. “In alcuni casi, gli OGW sono stati trovati direttamente coinvolti”, ha affermato Kumar.
Tuttavia, i 17 militanti delle forze di sicurezza che hanno ucciso di recente, e hanno affermato di essere dietro gli attacchi ai civili, erano tutti agenti a tempo pieno armati di kalashnikov e non armati di piccole pistole. Fonti affermano che questi uomini potrebbero essere stati coinvolti nella pianificazione e non necessariamente nell'esecuzione degli omicidi.
Gli attacchi ai civili hanno coinciso con un afflusso di piccole armi da fuoco lanciate da droni da oltre confine e un aumento delle infiltrazioni da luglio . Il fatto che il dispiegamento delle forze nella Valle sia ora sceso ai livelli precedenti al 5 agosto 2019 non ha aiutato le cose.
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Fonti dell'establishment della sicurezza affermano che le cose si sono sviluppate da luglio, quando gli input dell'intelligence hanno suggerito per la prima volta che i non musulmani potevano essere presi di mira nella Valley. Ma ci sono stati anche alcuni trigger immediati.
Un alto ufficiale afferma che le celebrazioni pubbliche del Giorno dell'Indipendenza, con più Tricolori allestiti intorno al Lago Dal e slogan sciovinisti risuonati dagli altoparlanti, non sono andate a buon fine in un momento in cui la Valle è ancora irta per il cambiamento del 5 agosto 2019 , senza alcun segno o ripristino dello stato o elezioni dietro l'angolo.
L'ufficiale afferma che sono ripresi i sussurri di piani per un “cambiamento demografico” nella valle a maggioranza musulmana, soprattutto dopo il lancio di un portale per i pandit del Kashmir di lamentarsi della proprietà che hanno venduto nelle vendite di emergenza e di un cambiamento nelle regole per l'acquisto di terreni nella valle. “C'è il sospetto che una parte della popolazione locale sostenga questi militanti che prendono di mira gli estranei”, afferma l'ufficiale.
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A settembre, affermano le agenzie di sicurezza, si sono imbattute in un post sui social media di The Resistance Force (TRF) – ritenuto una propaggine del Lashkar-e-Toiba – che discuteva di una “strategia” per colpire i “non locali” e criticava le politiche del governo che consentono agli “estranei” di occupare terra e posti di lavoro in Kashmir. Fonti hanno detto che una cellula dormiente della FR potrebbe essere dietro i recenti attacchi, ed erano sulle tracce di alcuni militanti che erano stati identificati.
Ma, Sajjad Wani di Pulwama, che è stato nei mobili attività per otto anni, afferma che qualsiasi azione deve avvenire rapidamente. “Se la polizia non riesce a trovare e neutralizzare questi militanti entro l'inverno, dovrò francamente chiudere bottega.”
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