Il brasiliano Neymar, a destra, e l'uruguaiano Rodrigo Bentancur, al centro, e l'uruguaiano Nahitan Nandez combattono per il pallone durante una partita di calcio di qualificazione per la Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022 all'Arena da Amazonia a Manaus, Brasile. (AP)
Neymar ha iniziato la settimana affrontando critiche dopo una prestazione scadente in una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo e il suo suggerimento che il prossimo torneo in Qatar potrebbe essere il suo ultimo.
Ma l'attaccante ha contribuito a cancellare molti di quei pensieri fornendo elementi chiave in tutti i gol del Brasile nella vittoria per 4-1 di giovedì contro l'Uruguay.
Il 29enne Neymar, che ha avuto una prestazione deludente nello 0-0 di domenica in casa della Colombia nel turno precedente. è arrivato nella città nord-occidentale brasiliana di Manaus lunedì con decine di fan di fronte all'hotel della squadra. Sarebbe il solito, se non fosse per un'ondata di critiche che ha affrontato a casa per mesi.
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Neymar ha segnato il primo gol contro l'Uruguay dopo aver dribblato il portiere Fernando Muslera. Ha poi preso il tiro che ha permesso a Raphinha di aggiungere il secondo. E poi ha fornito due assist; uno in un passaggio filtrante per Raphinha e un cross che è finito sulla testa di Gabriel Barbosa.
Il centrocampista Fred, che ha assistito Neymar nel suo obiettivo, ha detto che i giocatori del Brasile hanno sentito la differenza nell'atmosfera da quando sono arrivati a Manaus. E questo include la stella della squadra.
“Questi tifosi ci hanno supportato ogni giorno nello stadio, in hotel. Hanno comprato tutti i biglietti ed è stato un punto di forza in più per noi”, ha detto, riferendosi alla presenza di 12.500, il massimo consentito dai protocolli COVID-19 in Brasile.
“Vogliamo che siano qui a sostenerci, dando di nuovo questa grande energia nelle prossime partite”, ha aggiunto.
Raphinha ha elogiato la prestazione di Neymar giovedì.
” Giocare con Ney è stato molto facile. Sono un suo grande fan, prendo molta ispirazione da lui, nel modo in cui gioca e dribbla gli avversari”, ha detto Raphinha.
“Guardo molti dei suoi video. Giocare insieme è un sogno che diventa realtà”.
Neymar ha anche mostrato la sua rinvigorita felicità sui social media.
Su Instagram, ha pubblicato foto che celebrano il suo gol con il compagno di squadra Lucas Paquetá, un montaggio per celebrare il suo 70esimo gol con il Brasile e anche un video di se stesso mentre abbraccia il suo amico e attaccante dell'Uruguay Luis Suárez.
“Un gigante per natura “, ha detto Neymar nella didascalia di una sua foto in festa.
La star del Brasile, che è stata messa in ombra dall'arrivo di Kylian Mbappé e Lionel Messi al suo club Paris Saint-Germain, ancora una volta ha dribblato i difensori con un sorriso sul volto.
Prima della partita di Neymar contro l'Uruguay, i tifosi locali lo accusavano ancora di essere in pessime condizioni, di non riuscire a consegnare l'ultima Copa America, di concentrarsi troppo sui suoi eventi fuori dal campo e, infine, di rimanere per lo più in silenzio sull'impatto della pandemia di Covid-19 in Brasile.
L'allenatore del Brasile Tite ha convenuto che la prima partita davanti ai tifosi di casa ha sollevato il morale della squadra dopo due prestazioni poco brillanti. Neymar non ha giocato nella vittoria per 3-1 contro il Venezuela a causa di una squalifica.
“Grazie, Manaus. Hai avuto uno straordinario calore umano con noi,” Tite ha detto in una conferenza stampa.
“Con i tifosi di nuovo allo stadio . . . festeggiando quando è arrivato il nostro autobus. È stato bellissimo. Forse lo spettacolo di oggi ha dovuto fare un po' con tutto questo amore, essere il benvenuto qui.
Neymar tornerà in campo con il Brasile a novembre, quando la sua squadra si qualificherà per la Coppa del Mondo se segnerà una vittoria casalinga sulla Colombia nel prossimo turno. Pochi giorni dopo affronterà l'Argentina di Messi a San Juan.
Il Brasile guida le qualificazioni con 31 punti in 11 partite, sei davanti all'Argentina seconda.
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