Elizabeth Chai Vasarhelyi und ihr Ehemann Jimmy Chin, die seit drei Jahren an „The Rescue“ arbeiten, am 1. Oktober 2021 in New York. (Ricardo Nagaoka/The New York Times)
Die Dokumentarfilmerin Elizabeth Chai Vasarhelyi lebt in der Angst, keine vollständige Geschichte zu erzählen. Was ist, wenn es einen anderen Blickwinkel zu erkunden gibt? Mehr Filmmaterial zu entdecken? Ist ihre Auseinandersetzung mit einem Thema jemals wirklich abgeschlossen? Diese Gefühle beschäftigten im Mai große Teile ihres Gehirns, als sie endlich nach Thailand reisen konnte.
Vasarhelyi, 42, und ihr Ehemann Jimmy Chin, 47, sind vor allem für ihre Oscar-prämierte, todesmutige Kletterdokumentation „Free Solo“ bekannt. Das Duo hatte bereits drei Jahre damit verbracht, jedes Video, das ihnen für ihren neuen Film zur Verfügung stand, akribisch durchzuarbeiten: „The Rescue“, der am Freitag in die Kinos kommt. Es verfolgt die weltweiten Bemühungen im Jahr 2018, 12 junge Fußballspieler und ihren Trainer zu bergen, die in der überfluteten Tham-Luang-Höhle in der thailändischen Provinz Chiang Rai gefangen sind. Die Filmemacher hatten internationale Nachrichtenfeeds und lokales thailändisches Filmmaterial durchforstet und oft Szenen aus einer Reihe unterschiedlicher Quellen zusammengefügt. Was sie nicht finden konnten, sie und Chin und die britischen Taucher, die die Rettungsaktion leiteten, wurde in einem Panzer in den Pinewood Studios in Großbritannien nachgebaut.
Sie hatten ihren Film im Wesentlichen abgeschlossen. Es war bewegend und erschütternd, doch es nagte immer noch an Vasarhelyi. Es fehlten der Umfang der Operation und einige kleinere, intimere Momente, die den Ernst der Lage unterstrichen. Aber diese Momente waren in den Händen der thailändischen Navy Seals, und nach zwei Jahren der Verhandlungen hatte Vasarhelyi keinerlei Anstrengungen unternommen, um das Militär davon zu überzeugen, das Filmmaterial mit ihr zu teilen.
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Bis Mai. Als Vasarhelyi, vollständig geimpft und bereit, eine zweiwöchige Quarantäne in Thailand zu ertragen, sich auf den Weg nach Phuket machte, um sich mit Konteradmiral Arpakorn Youkongkaew, einem Kommandeur der Royal Thai Navy Seal, und seiner Frau Sasivimon Youkongkaew, einer ehemaligen Fernsehjournalistin, zu treffen hatte den Instinkt, den Seals Kameras zu Beginn einer 18-tägigen Rettungsaktion zu geben.
„Wir haben drei Jahre mit dieser Geschichte verbracht – ich würde mich auf dem Boden winden, wenn sie auftauchen würde“, sagte sie nach Abschluss des Films und bezog sich auf jede fehlende Szene. „Es ist wie der Code des Sachbuchs: Wenn es da draußen ist, müssen wir alles versuchen, um es zu bekommen.“
Dieses Mal, nach einem langen Treffen, als Vasarhelyi erneut ihre Absicht mitteilte, alle Seiten der Geschichte einzubeziehen , waren sie sich schließlich einig. Sie kehrte in die Vereinigten Staaten zurück mit dem Versprechen einer Fundgrube an Filmmaterial und der Unterstützung von Youkongkaew, die mit den 87 Stunden Filmmaterial in ihrem Rucksack und der Geduld, es zu durchsuchen, nach New York flog.
„Für einen Sachverständigen-Filmemacher ist es wie ein wahr gewordener Traum. Es war auch ein Albtraum“, sagte Vasarhelyi über die Ankunft all dieses Filmmaterials, nachdem ihr Film angeblich fertig war. Ihr Herausgeber, Bob Eisenhardt, „wusste, was ich von ihm verlangte. Du hast den Eisberg kommen sehen. Es würde ein langsamer, schmerzhafter Absturz werden und dann würde den ganzen Sommer niemand schlafen.“
Das Ergebnis dieser zusätzlichen Anstrengung ist ein viszerales, herzzerreißendes Kinoerlebnis, das so spannend ist wie Alex Honnolds Reise in „Free Solo“, obwohl das Schicksal der Fußballmannschaft gut dokumentiert war. Fünfzehn Minuten Filmmaterial von den Robben (und der thailändischen Armee) sind jetzt im Film enthalten, was dem Film eine zusätzliche Reichweite verleiht. Dank der Kameras des Rettungsteams sehen die Zuschauer, wie die Taucher Rick Stanton und John Volanthan zum ersten Mal aus der Höhle auftauchten und die Jungen gefunden hatten, sowie Aufnahmen von Hunderten von Menschen, die Tragen mit den Kindern aus dem Wasser heben.
< p>„Dieses Zeug hat dir endlich einen Maßstab gegeben“, sagte Vasarhelyi, die zugab, nicht zu verstehen, warum so viele Menschen für die Rettung benötigt wurden, bis sie das Filmmaterial sah und auf ihrer Reise nach Thailand ihren eigenen Höhlenspaziergang machte.
„The Rescue“ feierte Anfang September beim Telluride Film Festival seine Weltpremiere. Drei Wochen später, als Vasarhelyi und Chin sich zu einem Interview zusammensetzten, hatte sich der Film erneut geändert – eine zusätzliche Minute wurde hinzugefügt, um andere wichtige Rettungstaktiken hervorzuheben.
„Der Prozess war so intensiv“, sagte Chin. „Wir wollen das darstellen, was wirklich wichtig ist, und wir haben drei Jahre lang an diesem Ding gegraben, um es richtig zu machen.“
„Ich habe meiner Mutter gesagt, dass ich alles getan habe, was ich konnte“, Vasarhelyi mit einem Lachen hinzugefügt.
Die Bemühungen von Vasarhelyi und Chin zu erschweren, war ein komplexer und komplizierter Griff nach den Lebensrechten der an der Rettung beteiligten Menschen. Vasarhelyi und Chin wurden zunächst mit der Regie von Universal beauftragt, das eine dramatisierte Version basierend auf den Geschichten der Fußballspieler plante. Aber die Rechte an diesen Geschichten verschwanden, nachdem die thailändische Regierung involviert war. Netflix hat sie dann aufgeschnappt und dreht derzeit seine eigene Miniserie in Thailand.
Für “The Rescue” hatte National Geographic, das den Film finanzierte, die Rechte an den britischen Tauchern, einer bunt zusammengewürfelten Gruppe von hauptsächlich mittleren -Alte Männer, die zufällig die besten Amateur-Höhlentaucher der Welt sind. Obwohl die Rettungsaktion global war, hätten die Jungs ohne die Taucher wahrscheinlich nicht überlebt.
Vasarhelyi und Chin hatten nicht die Rechte der Jungen, daher durfte sie sie nicht für den Film interviewen. Sie hat sie kennengelernt, als sie Thailand besuchte. „Es war nicht vor der Kamera“, sagte sie. „Ich wollte nur hören … und verstehen.“
Vasarhelyi teilte mit einigen von ihnen Mahlzeiten und erfuhr mehr über ihre 18 Tage unter der Erde. Sie war fasziniert von ihren Rollenspielübungen, bei denen ein Kind vorgab, das Elternteil zu sein, damit die anderen die vermissten Familien wiederherstellen konnten. Die Kinder baten Vasarhelyi auch, ihnen das Filmmaterial zu zeigen, das sie von Dr. Richard Harris hatte, einem australischen Anästhesisten und Höhlentaucher, der die entscheidende – und umstrittene – Entscheidung traf, ihnen eine Mischung aus Xanax, Ketamin und Atropin zu injizieren sie könnten 1 Meile unter Wasser (ca. 2 1/2 Stunden) transportiert werden, ohne in Panik zu geraten.
„Es war einfach surreal“, sagte Vasarhelyi. „Natürlich haben sie sich gefragt, wie das alles aussah. Natürlich wollten sie wissen, was passierte, als sie unter waren. Ich freue mich, dass wir das mit ihnen teilen konnten.“
Die Taucher waren auch von Vasarhelyi und Chins Hingabe an die Genauigkeit angezogen. Produzent P.J. van Sandwijk, der sich die Rechte am Leben der Taucher in zwei separaten Verträgen gesichert hatte – einer für den Dokumentarfilm, ein weiterer für einen bevorstehenden Spielfilm von Ron Howard – sagte, die Männer seien zunächst „befürchtet, alles zu tun“. Er fügte hinzu: „Sie kamen aus Thailand zurück mit der Einstellung ‚Dies war eine globale Rettung; es waren Tausende von Menschen am Boden.' Sie wollten nicht, dass es nur um diese Typen geht.“
Als Vasarhelyi und Chin die Taucher baten, sich ihnen in den Pinewood Studios anzuschließen, um die Unterwasserszenen nachzuspielen , die Männer nahmen es als Zeichen des Engagements der Filmemacher.
„Als wir mit dem Dokumentarfilm begannen, wollten wir immer zeigen, was wir tatsächlich gemacht haben und was wir durchgemacht haben, als wir haben die Jungs gerettet“, sagte Stanton, 60, ein pensionierter britischer Feuerwehrmann.
Für Stanton ist das alles Teil seines Ruhestandsplans, ein Versprechen an sich selbst, nicht stagnieren zu lassen. Er fügt hinzu: “Ich meine, wenn Sie jemals für etwas bekannt werden, warum nicht dafür bekannt sein, 12 Kinder zu retten, wenn alle, alle, dachten, sie würden sterben.”
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