Gli abitanti dei villaggi aspettano fuori da una banca a Kalahandi. (Foto: Aishwarya Mohanty)
Tilotama Majhi è in piedi in una lunga coda fuori dalla filiale Musanal della State Bank of India, cullando suo figlio neonato. Questa è la sua seconda visita in banca in tre giorni e ancora non sa se può ritirare le 1.000 rupie di cui ha un disperato bisogno per le medicine di sua madre. Sta aspettando da sei ore e il server della banca non funziona — per il quarto giorno consecutivo.
A circa 50 km di distanza, fuori dalla filiale della banca di Bengaon, ci sono file di libretti bancari per terra mentre gli abitanti del villaggio si accovacciano accanto. Più lontano, nel blocco di Thuamul Rampur, la folla fuori dalla Utkal Grameen Bank ha iniziato a crescere dalle 6.30 del mattino, quattro ore prima dell'apertura.
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Attraverso gli isolati di Kalahandi, uno dei sei distretti dell'Odisha colpiti dall'estremismo di sinistra, Internet irregolare, fornitura di elettricità irregolare e scarsa penetrazione bancaria hanno reso le transazioni digitali un affare noioso e a lungo termine per gli abitanti del villaggio, che spesso comporta numerose visite non riuscite e risulta in perdite guadagni. In queste aree, ogni filiale della banca si rivolge spesso a quasi 200 villaggi.
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Gli abitanti di un villaggio visto in attesa al di fuori della filiale di Bengaon della State Bank of India. (Express Photo/Aishwarya Mohanty)
In un recente incontro con il ministro degli Interni Amit Shah, il primo ministro Naveen Patnaik aveva chiesto al Centro di migliorare le strutture bancarie nelle aree colpite da LWE, affermando che i corrispondenti bancari “non possono sostituire le banche in queste aree”.
Mentre allatta il suo bambino, Tilotama dice: “Il mio stipendio MGNREGA arriva a questa banca. Ho bisogno dei soldi per le medicine di mia madre. Mio figlio è giovane e ha bisogno di essere nutrito, quindi non posso lasciarlo a casa”. Questa mattina, Tilotama, insieme ad altre sei donne, è uscita di casa alle 5 del mattino e ha percorso 9 km a piedi dal loro villaggio Sindhibahali, sotto Bhatangpadar gram panchayat nel blocco Lanjigarh del distretto.
I blocchi di Lanjigrah e Thuamul Rampur a Kalahandi sono tra i più colpiti dal maoismo. Il blocco di Lanjigarh, con 197 villaggi del reddito e una popolazione di quasi 48.000 abitanti, ha cinque banche e sette punti di assistenza clienti. Il blocco Thuamul Rampur, con 298 villaggi e una popolazione di 77.840 abitanti, ha due banche e 10 punti di assistenza clienti.
A circa 50 km dalla filiale di Musanal si trova la filiale di Bengaon di SBI dove gli abitanti del villaggio aspettano da ore. Con una singola torre mobile BSNL che serve i villaggi in un raggio di 15 km, il segnale è solitamente molto debole e il server della banca regolarmente si guasta. Gli abitanti del villaggio affermano di aver trascorso notti fuori dalle banche, aspettando che il server venisse ripristinato. Oggi non è diverso.
“Per prelevare denaro, finiamo per perdere una giornata di salario, a volte due”, dice Krushna Bhakta, 59 anni, che ha viaggiato a 20 km dal suo villaggio di Parapadar.
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Bhakta spera di prelevare Rs 2.000 per “bisogni domestici” ma non sa quanti soldi ha il suo conto. “Ho un libretto, ma non capisco niente di quello che è scritto qui. I sahib della banca mi aiuteranno,” dice.
Un funzionario della filiale di Bengaon afferma: “Fino a quando ea meno che non ci sia una migliore connettività, non c'è niente che possiamo fare. Abbiamo quattro sistemi (un server principale, due computer e un bancomat) collegati con connettività satellitare. Ma viene interrotto a causa del maltempo. L'elettricità è un altro problema. Ci sono momenti in cui si verifica un'interruzione di corrente per giorni. E di solito non c'è modo di informare gli abitanti del villaggio e lo sanno dopo aver raggiunto la banca, dopo aver viaggiato così tanto.
Con i soldi dei programmi di welfare accreditati sui conti bancari dei beneficiari, negli ultimi anni, la folla nelle banche è notevolmente aumentata, ma l'infrastruttura digitale non ha tenuto il passo. “Tutti i tipi di transazioni presso le banche qui sono digitalizzati. Ai clienti vengono dati dei token e sono ammessi all'interno in base al loro numero di token. Ma a causa di interruzioni di corrente e problemi con Internet, i numeri dei token vengono spesso riportati al giorno successivo,” dice un funzionario.
Con i soldi dei programmi di welfare accreditati sui conti bancari dei beneficiari, negli ultimi anni, la folla nelle banche è notevolmente aumentata, ma l'infrastruttura digitale non ha tenuto il passo. (Foto Express/Aishwarya Mohanty)
“Siamo solo in grado di aiutare le persone a prelevare denaro. Il sistema non supporta altre attività come la creazione di un nuovo account o il collegamento di account. Se qualche beneficiario viene qui con queste richieste, dobbiamo respingerlo e chiedergli di andare in un'altra banca con una migliore connettività… a circa 30 km di distanza,” aggiunge il funzionario.
Un gruppo di donne del villaggio di Tarapadar ha raccolto denaro per un veicolo che le portasse alla Utkal Grameen Bank nel blocco di Thuamul Rampur. “Spendiamo Rs 50-70 ogni volta che veniamo qui. Se non ci sono veicoli camminiamo. A volte dobbiamo fare un secondo viaggio il giorno successivo per prelevare denaro,” dice Rupa Nayak.
Queste visite alla banca di solito significano non cucinare a casa.”Prima, quando le scuole erano aperte, i nostri figli mangiavano lì. Ora che sono a casa, devono cavarsela da soli. Dato che usciamo di casa molto presto la mattina, è difficile cucinare,” dice Rupa.
Un funzionario della filiale di Bengaon afferma: “A meno che non ci sia una migliore connettività, non c'è niente che possiamo fare. L'elettricità è un altro problema — a volte non c'è energia per giorni insieme.”
Ammettendo che la mancanza di connettività è un grosso ostacolo nel sistema bancario, Dhruba Singh, Lead District Manager di Kalahandi, che coordina tra le banche e il governo, afferma: “… Per rendere più accessibile il sistema bancario, abbiamo avviato la creazione di Customer Service Point (CST). L'idea è di avere un CST in ogni grammo panchayat. Ma anche per questi punti la connettività è d'obbligo. Sono in corso anche i lavori su Bharat Broadband Network (BBNL)…”
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