Selon la proposition, les forêts réputées répertoriées par les gouvernements des États jusqu'en 1996 continueront d'être considérées comme des terres forestières.
Le Centre a proposé un amendement au Forest (Conservation) Act, 1980, pour libéraliser les lois forestières. L'amendement proposé par le ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique (MoEFCC) met également en place des normes strictes pour la conservation des forêts en augmentant les dispositions pénales pour les infractions et en maintenant des «forêts vierges» où aucune activité non forestière ne sera autorisée en aucune circonstance.
Le ministère a envoyé à tous les États une copie des modifications proposées le 2 octobre, sollicitant leurs objections et suggestions dans les 15 jours. Des sources ont déclaré qu'un projet de proposition sera établi et présenté au Parlement une fois que ces suggestions auront été prises en considération.
Selon la proposition, les forêts réputées répertoriées par les gouvernements des États jusqu'en 1996 continueront d'être considérées comme des terres forestières. Les terrains qui ont été acquis par les chemins de fer et les ministères des routes avant 1980, mais sur lesquels des forêts sont apparues, ne seront plus considérés comme des forêts.
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Le Forest (Conservation) Act (FCA) a été promulgué en 1980. Avant le jugement de la Cour suprême de 1996 dans l'affaire TN Godavarman Thirumulpad contre Union of India and Others, les terres forestières n'étaient que celles définies par le Forest Act de 1927. Mais le tribunal a inclus toutes les zones enregistrées comme ‘forêt’ dans n'importe quel dossier gouvernemental, indépendamment de la propriété, de la reconnaissance et de la classification. Cependant, la note conceptuelle du ministère souligne que « l'identification de ces terres est subjective et arbitraire dans une certaine mesure…Considérer toute zone privée comme une forêt restreindrait le droit d'un individu d'utiliser sa propre terre pour toute activité non forestière. .”
« C'est particulièrement problématique dans le cas des chemins de fer et des routes. Il y a des terres que ces ministères possèdent, mais ils ne peuvent pas les utiliser sans l'autorisation du MoEFCC. Et ces autorisations peuvent prendre entre 2 et 4 ans, provoquant ainsi des retards », a déclaré le secrétaire à l'Environnement RP Gupta. Il a déclaré que même les plantations effectuées le long des routes relèvent de la catégorie des forêts réputées, «coupant ainsi l'accès aux équipements routiers comme les pompes à essence, ce qui rend la route inutile. Nous avons donc supprimé cette disposition dans l'amendement. »
La proposition indique également que l'amendement réduirait le flux de devises pour l'importation de bois et de dérivés du bois à hauteur d'environ Rs 45 000. crore” en encourageant les plantations et le boisement.
L'avocat environnementaliste Ritwick Dutta a déclaré: «Le ministère a appelé à des consultations au stade de la proposition – ce qui est rarement fait… une disposition visant à modifier la nature réglementaire de la loi en une loi prohibitive en introduisant des dispositions pénales strictes est également la bienvenue…Mais le ministère facilitant le détournement des terres forestières. »
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