Les livres de Richardson ont été une histoire de mise à l'épreuve et de récompense de la patience des lecteurs et des critiques. (Photo : Amazon.in)
À l'automne 2018, l'historien de l'art John Richardson est tombé gravement malade et est décédé en mars suivant, à l'âge de 95 ans. sort de l'un des volumes les plus attendus du monde de l'art, son quatrième et dernier livre sur Pablo Picasso.
Shelley Wanger, son éditrice chez Alfred A. Knopf, a expliqué lors d'une récente interview qu'elle et Richardson avaient travaillé « sur un manuscrit dactylographié » qu'ils réviseraient ensemble lorsqu'elle viendrait le voir chaque semaine. Au moment où il a été hospitalisé, ils avaient ce qu'elle appelle « essentiellement un manuscrit terminé », à l'exception des notes de fin, des illustrations et de quelques recherches supplémentaires.
Une vie de Picasso : Les années du Minotaure de Richardson , qui sort le 16 novembre, complète un projet qu'il a commencé il y a plus de 30 ans avec “The Prodigy” et s'est poursuivi avec “The Cubist Rebel” et “The Triumphant Years”.
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Comme la série Lyndon Johnson de Robert Caro, les livres de Richardson ont été une histoire de test et de récompense de la patience des lecteurs et des critiques. Chaque volume a pris des années à terminer – “Les années triomphantes” est sorti en 2007. Chacun a été félicité de toutes les manières qu'un biographe pouvait demander – pour sa prose et pour ses connaissances, pour son appréciation singulière des réalisations de Picasso et, malgré une amitié personnelle avec Picasso et les membres de sa famille, pour sa volonté de documenter les défauts les plus troublants de l'artiste.
« Je pense que ce sont les biographies les plus importantes de Picasso,” dit le petit-fils de Picasso, Bernard Ruiz-Picasso, co-président de la fondation d'art FABA, qui comprend certaines des œuvres de son grand-père. Il a noté que Richardson a bénéficié de connaître non seulement l'artiste, mais Jean Cocteau et d'autres amis et pairs.
« Il avait une image beaucoup plus large et plus large (que les autres biographes) de ce que tout le monde faisait. Ce n'était pas seulement des faits, car les faits peuvent être un peu ennuyeux. Ce que vous avez, c'est la précision et la perspicacité.”
“Les années Minotaure” couvre 1933-43, lorsque l'artiste espagnol était dans la cinquantaine et confronté à la propagation du fascisme et de l'Allemagne nazie en Europe. Il était toujours impatient et en transition, explorant de nouveaux styles et formes d'art, que ce soit la poésie surréaliste, les dessins mythologiques qui donnent son titre au livre, ou la peinture épique anti-guerre « Guernica », sa célèbre réponse aux bombardements italiens et allemands de 1937. de la ville basque pendant la guerre civile espagnole.
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Picasso était aussi, comme toujours, en transition dans sa vie privée. Il était séparé de sa femme, la danseuse russe Olga Khokhlova, et passait une grande partie de son temps avec d'autres femmes, notamment la poète-photographe Dora Maar, qui a rencontré l'artiste en 1935 et est devenue son amant et son inspiration pour de nombreux tableaux.
Wanger dit que le livre sera “le traitement le plus complet de la vie et de l'œuvre de Picasso dans les années 30 et au début des années 40”. Il comprendra une correspondance inédite avec, entre autres, sa femme et avec la poétesse (et amante de Picasso) Alice Rahon. Richardson s'est également inspiré de ses conversations avec Maar et avec le fils de Pablo et Olga Picasso, Paolo Picasso.
Le récit reflétera un “point de vue d'initié” que “très peu ou pas d'autres écrivains sur Picasso eu », selon Wanger.
L'un des chercheurs de “The Minotaur Years”, Ross Finocchio, a déclaré que Richardson était “satisfait de la fin du livre”. Mais cela reflète le déclin des pouvoirs physiques de Richardson. Le quatrième volume fait environ 300 pages, de loin la plus courte de ses biographies de Picasso, et sa vue défaillante rendait le processus d'écriture et de révision de documents de plus en plus lent.
Retards dans «Les années Minotaure” ont également été causées par l'énergie autrement sans âge de Richardson. À partir de 2008, en tant que consultant de la galerie Gagosian, il a participé à la présentation de six expositions Picasso saluées par le New York Times’ Roberta Smith parmi les meilleures expositions d'art du 21e siècle. Richardson a pu non seulement présenter des œuvres de Picasso rarement vues, mais aussi rassembler des œuvres d'art de musées et de collectionneurs privés du monde entier.
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« John était tellement amusant », déclare le conservateur Gagosian Michael Cary, qui a travaillé avec Richardson sur les expositions de Picasso. «Et alors qu'il prenait tout ce qu'il faisait très au sérieux, il était drôle et enjoué et un conteur. Tout avait une histoire. Il pouvait regarder l'une des œuvres de Picasso et il pouvait raconter et raconter et raconter. »
Pour ceux qui l'assistaient sur son livre, le travail était un événement à part entière. Les chercheurs Finocchio et Delphine Huisinga parlent avec un nouvel étonnement de son loft de 5 400 pieds carrés à Manhattan, rempli d'art de Picasso, Warhol et Lucien Freud entre autres. Huisinga se souvient de l'auteur nonagénaire qui courait pratiquement vers eux en prévision de ce qu'ils avaient appris grâce à leurs dernières recherches.
“Il me demandait : “Quels cadeaux avez-vous pour moi aujourd'hui ?” ; dit-elle.
Richardson a puisé dans des matériaux de Paris, Barcelone, Londres, New York et d'ailleurs, mais son esprit était sa plus grande ressource : il semblait avoir suivi la vie de Picasso de plus près que même l'artiste n'aurait pu le faire. Huisinga se souvient avoir débattu des origines d'une peinture de cirque que Picasso a achevée en février 1933. Richardson a supposé que Picasso avait assisté au cirque pour aider à célébrer le 12e anniversaire de Paolo, dont Richardson se souvenait qu'il était né le 4 février.
“Cela semblait être une excellente idée, mais je n'avais rien de factuel sur lequel me fonder”, a déclaré Huisinga. « Mais quelques semaines plus tard, je suis allé au musée Picasso (à Paris) et j'ai trouvé un bout de cirque avec cette date exacte. Il avait une intuition, et cela s'est vérifié. Il avait cette date en tête. Qui d'autre que John Richardson aurait quelque chose comme ça dans la tête ?”
Richardson avait apparemment l'intention de terminer son travail en 1943, 30 ans avant la mort de Picasso et avant qu'il ne se lie d'amitié. l'artiste dans les années 50, alors qu'ils vivaient tous les deux en France. Mais Finocchio et Huisinga se souviennent de conversations occasionnelles au sujet d'un cinquième livre. Parfois, il parlait avec nostalgie, comme s'il était conscient qu'il ne vivrait jamais pour le finir. D'autres fois, il semblait plus excité.
“Je pense que nous pensions que tant qu'il travaillerait, il resterait en vie, que c'était une motivation tellement forte pour continuer”, dit Huisinga, ajoutant qu'elle s'inquiétait d'une “dépression post-partum” & 8221; une fois le quatrième tome terminé.
« Je l'encourageais presque à penser au tome cinq », a-t-elle déclaré. “Je ne pense pas qu'il s'attendait à écrire un autre livre, mais il plaisantait de temps en temps qu'il avait fait un pacte avec le diable qu'il ne mourrait pas avant d'avoir 100 ans.”
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