La Chine renforce le contrôle politique des géants de l'Internet

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Le président chinois Xi Jinping, au centre, passe devant une haie d'honneur en visitant le monument aux héros du peuple lors d'une cérémonie pour marquer la Journée des martyrs sur la place Tiananmen à Pékin, jeudi 30 septembre 2021. (AP)

Le Parti communiste au pouvoir renforce le contrôle politique sur les géants chinois de l'Internet et utilise leur richesse pour financer ses ambitions de réduire la dépendance vis-à-vis de la technologie américaine et européenne.

Les mesures anti-monopole et de sécurité des données qui ont commencé fin 2020 ont ébranlé l'industrie, qui a prospéré pendant deux décennies avec peu de réglementation. La nervosité des investisseurs a réduit de plus de 1,3 billion de dollars la valeur marchande totale de la plate-forme de commerce électronique Alibaba, de l'opérateur de jeux et de médias sociaux Tencent et d'autres géants de la technologie.

Le parti affirme que l'application de la loi anti-monopole sera une priorité à travers 2025. Il dit que la concurrence aidera à créer des emplois et à augmenter le niveau de vie.

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Le gouvernement du président Xi Jinping semble susceptible de maintenir le cap même si la croissance économique en souffre, estiment des hommes d'affaires, des avocats et des économistes. “Ces entreprises sont des leaders mondiaux dans leurs secteurs de l'innovation, et pourtant le leadership est prêt à toutes les écraser”, a déclaré Mark Williams, économiste en chef pour l'Asie chez Capital Economics.

La répression reflète l'accent public de Xi sur la relance la “mission originale” du parti de diriger le développement économique et social, a déclaré Steve Tsang, spécialiste de la politique chinoise à la School of Oriental and African Studies de Londres. Il a déclaré que cela pourrait également aider Xi politiquement si, comme prévu, il briguait un troisième mandat de cinq ans en tant que chef du parti.

Le président chinois Xi Jinping, au centre, avec le Premier ministre Li Keqiang, à droite, passe devant des couronnes de fleurs et un membre d'une garde d'honneur après avoir rendu hommage au monument à les héros du peuple lors d'une cérémonie pour marquer la Journée des martyrs sur la place Tiananmen à Pékin, le jeudi 30 septembre 2021. (AP)

Les dirigeants chinois ne veulent pas réimposer le contrôle direct de l'économie mais veulent que les entreprises du secteur privé s'alignent sur les plans du parti au pouvoir, a déclaré Lester Ross, chef du bureau de Pékin du cabinet d'avocats WilmerHale.

« Ce qu'ils sont ce qui nous inquiète, c'est que les entreprises deviennent trop grosses et trop indépendantes du parti », a déclaré Ross.

Les sociétés Internet chinoises et leurs fondateurs milliardaires, dont Jack Ma du groupe Alibaba et Pony Ma de Tencent Holdings, comptent parmi les plus grandes réussites mondiales des deux dernières décennies. Alibaba est la plus grande entreprise de commerce électronique, tandis que Tencent exploite le populaire service de messagerie WeChat.

Mais les plans de fête mettent l'accent sur les robots, les puces et d'autres matériels, alors ces entreprises se précipitent pour montrer leur loyauté en transférant des milliards de dollars. dans ceux-ci.

La campagne du parti au pouvoir suscite des avertissements selon lesquels le monde pourrait se découpler ou se diviser en marchés distincts avec une technologie incompatible. Les produits en provenance de Chine ne fonctionneraient pas aux États-Unis ou en Europe, et vice versa. L'innovation et l'efficacité en souffriraient.

Les restrictions américaines sur l'accès chinois aux télécommunications et à d'autres technologies n'ont pas aidé.

Alibaba a déclaré qu'il investirait 28 milliards de dollars pour développer des logiciels de système d'exploitation, des puces de processeur et une technologie de réseau. La société a promis 1 milliard de dollars pour soutenir 100 000 développeurs et startups technologiques au cours des trois prochaines années.

L'année dernière, Tencent a promis d'investir 70 milliards de dollars dans l'infrastructure numérique. Meituan, une plateforme de commerce électronique, de livraison et de services, a levé 10 milliards de dollars pour développer des véhicules et des robots autonomes.

Les responsables chinois reconnaissent que la campagne a un coût économique mais ne sont pas disposés à s'exprimer, a déclaré Tsang. « Qui va se lever et dire à Xi Jinping, votre politique va nuire à la Chine ? »

Un homme passe devant le logo d'Alibaba devant le siège de Pékin à Pékin, en Chine, le mardi 24 août 2021. (AP)

Les investisseurs, dont beaucoup sont brûlés par la baisse des actions technologiques, gardent leur argent en marge. La capitalisation boursière de Tencent de 575 milliards de dollars est en baisse de 350 milliards de dollars par rapport à son pic de février, une baisse supérieure à la valeur totale de Nike Inc. ou Pfizer Inc.

Le PDG Masayoshi Son du groupe japonais Softbank – l'un des premiers investisseurs d'Alibaba – a déclaré le 11 août qu'il reporterait les nouveaux accords avec la Chine. Softbank a investi 11 milliards de dollars dans le service de covoiturage Didi Global, dont le cours de l'action a chuté d'un tiers depuis ses débuts en bourse aux États-Unis le 30 juillet.

La répression a commencé en novembre lorsque Pékin a commandé Ant Group, qui est née du service de paiement en ligne Alipay d'Alibaba, pour reporter ses débuts en bourse à Hong Kong et à Shanghai. La société, qui propose des services d'épargne et d'investissement en ligne, a été invitée à réduire ses plans et à installer des systèmes de type bancaire pour contrôler les emprunteurs et gérer les risques liés aux prêts. Les analystes du secteur ont réduit les prévisions de la valeur boursière attendue d'Ant.

Pendant ce temps, le gouvernement de Xi renforce le contrôle des données recueillies par les entreprises privées sur le public, en particulier chez Alibaba et Tencent, qui comptent des centaines de millions d'utilisateurs. Les dirigeants chinois considèrent les informations sur ses 1,4 milliard d'habitants comme un outil pour mieux comprendre le public et l'économie – et un risque potentiel pour la sécurité entre des mains privées.

Un travailleur s'occupe d'un visiteur sur le stand Tencent lors de la Foire internationale chinoise du commerce des services ( CIFTIS) à Pékin, en Chine, le lundi 6 septembre 2021. (AP)

Une loi qui entre en vigueur le 1er novembre établit des normes de sécurité, interdit aux entreprises de divulguer des informations sans l'autorisation du client et leur dit de limiter le montant qu'elles collectent. Contrairement aux lois sur la protection des données dans les pays occidentaux, les règles chinoises ne disent rien sur la limitation de l'accès du gouvernement ou du parti au pouvoir aux informations personnelles.

Pékin est également accusé d'utiliser son stock de données sur le public dans une campagne de répression contre Les Ouïghours et d'autres minorités majoritairement musulmanes dans la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine.

« Très laxiste » jusqu'à il y a quelques mois, la Chine est devenue « l'une des juridictions les plus actives et les plus énergiques dans la réglementation de l'économie numérique », a écrit Angela Zhang, experte anti-monopole à la faculté de droit de l'Université de Hong Kong, dans un article ce mois-ci.

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En avril, Alibaba a été condamné à une amende de 18,3 milliards de yuans (2,8 milliards de dollars) pour des infractions qui comprenaient l'interdiction aux fournisseurs qui voulaient utiliser ses plateformes de traiter avec les concurrents d'Alibaba.

Unités d'Alibaba, Tencent, site de diffusion en direct Kuaishou, La plateforme de microblogging Sina Weibo et le site de médias sociaux Xiaohongshu ont également été condamnés à une amende pour avoir distribué des autocollants sexuellement suggestifs ou de courtes vidéos d'enfants. Le service musical de Tencent a reçu l'ordre de mettre fin aux contrats d'exclusivité avec les fournisseurs.

Pékin utilise également la répression pour réduire l'écart de richesse politiquement sensible de la Chine en poussant les géants de la technologie à partager leur richesse avec les employés et les consommateurs.

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Didi, Meituan et d'autres entreprises de livraison et de covoiturage ont reçu l'ordre en mai de réduire les frais facturés aux chauffeurs et d'améliorer leurs avantages et leur sécurité. Le PDG de Meituan, Wang Xing, a promis de faire un don de 2,3 milliards de dollars à des initiatives environnementales et sociales. Tencent's Ma a promis 2 milliards de dollars à une œuvre caritative.

Alibaba a promis de dépenser 100 milliards de yuans (15,5 milliards de dollars) pour la création d'emplois, le développement rural et d'autres initiatives pour soutenir la campagne de « prospérité commune » de Xi.

De tels plans de redistribution des revenus « rappellent la mobilisation de masse et le populisme stratégies » des années 50 et 60 sous la direction de Mao Zedong, a écrit Zhang.

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