Ein Blick auf Kvanefjeld, Grönland, 20. August 2021. Grönland hat seltene Elemente, die für Elektroautos und Windkraftanlagen benötigt werden. Aber Demonstranten blockieren ein Projekt und signalisieren, dass Bergbauunternehmen vorsichtig vorgehen müssen. (Carsten Snejbjerg/The New York Times)
Geschrieben von Jack Ewing
Diese riesige, abgelegene und kaum bewohnte Insel ist bekannt für gefrorene Landschaften, abgelegene Fjorde und Gletscher, die riesige Eisschichten ins Meer hieven.
Aber immer mehr ist Grönland für etwas anderes bekannt: seltene Mineralien. Alles wegen des Klimawandels und des verrückten Versuchs der Welt, die Entwicklung grüner Technologien zu beschleunigen.
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Da die globale Erwärmung das Eis, das 80% der Insel bedeckt, schmilzt, hat dies die Nachfrage nach Grönlands potenziell reichlich vorhandenen Reserven an schwer zu findenden Mineralien mit Namen wie Neodym und Dysprosium angekurbelt. Diese sogenannten Seltenen Erden, die in Windkraftanlagen, Elektromotoren und vielen anderen elektronischen Geräten verwendet werden, sind unverzichtbare Rohstoffe, wenn die Welt versucht, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu überwinden.
China hat ein nahezu Monopol auf diese Mineralien. Die Erkenntnis, dass Grönland ein konkurrierender Lieferant sein könnte, hat einen modernen Goldrausch ausgelöst.
Globale Supermächte ringen um Einfluss. Milliardäre Investoren machen große Wetten. Bergbauunternehmen haben auf der ganzen Insel Claims abgesteckt, die auch Nickel, Kobalt, Titan und, ja, Gold umfassen.
Aber diejenigen, die erwarten, die Reichtümer der Insel auszubeuten, müssen sich mit Mariane Paviasen und den überwiegend Indigene Bewohner des Dorfes Narsaq.
Bis zu ihrer Wahl in das grönländische Parlament im April war Paviasen Managerin eines Hubschrauberlandeplatzes, der eine der wenigen Möglichkeiten bot, nach Narsaq, einem Dorf an der Mündung des A Fjord an der Südwestküste der Insel.
Die Kräfte, die den Planeten umgestalten – extremes Wetter aufgrund steigender Temperaturen und steigende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und anderer grüner Technologie, die seltene Metalle erfordern – laufen in Narsaq zusammen, wo die Fischerei der wichtigste Wirtschaftszweig ist und die meisten Menschen in bunten Holzhäusern mit Teerpappe-Dächer.
Aufgrund des Klimawandels friert der nahe gelegene Fjord im Winter nicht mehr so fest, dass die Leute darauf ihre Autos fahren könnten.
Ein Blick auf Inneruulalik, Grönland, 22. August 2021. (Carsten Snejbjerg/The New York Times)
Aber felsige Höhen über Narsaq, auch etwa 1.700 Einwohner enthalten möglicherweise eine der reichsten Konzentrationen an seltenen Mineralien überhaupt. Der Magnetstein zog ein australisches Unternehmen an, das von chinesischen Investoren unterstützt wurde und gehofft hatte, eine Tagebaumine zu sprengen – bis sie auf Paviasen stieß.
Die Mine würde dem Dorf Arbeitsplätze und Steuereinnahmen bringen, aber auch radioaktives Uran produzieren. Das alarmierte Paviasen, die 2013 eine Protestgruppe namens „Urani? Namiik“, grönländisch für „Uran? Nein.“
„Mir war klar, dass diese Sache uns betreffen würde“, sagte sie. „Also musste ich etwas tun.“
Paviasen ist eine vorsichtige Person, die leise spricht und ihre Worte sorgfältig wählt, zumindest wenn sie Englisch spricht, das nicht ihre Muttersprache ist. Aber sie ist in der Region auch für ihre Unerbittlichkeit bekannt, deren Opposition gegen die Mine sie zu einer bekannten Persönlichkeit gemacht hat.
Bei den Parlamentswahlen im April überwanden Paviasen und ihre Protestgruppe eine entschlossene Lobbyarbeit von die Bergbaugesellschaft Greenland Minerals und beeinflusste die öffentliche Meinung zugunsten einer Partei, die versprach, die Mine zu stoppen.
Der Sieg von Paviasen und ihrer Allianz aus Schafzüchtern, Fischern und anderen Einwohnern war ein Signal an alle diejenigen, die Grönlands Bodenschätze im Auge behalten.
Die Lektion war, dass jedes Projekt, das die Umwelt oder den Lebensunterhalt bedrohte, von Einheimischen in Schwierigkeiten geraten würde, die durchaus in der Lage waren, mächtigen Interessen gerecht zu werden.
Sie ist sich auch bewusst, dass ausländisches Geld immer noch im Umlauf ist. „Die Bergbauunternehmen wissen, was wir in Narsaq haben“, sagte sie stirnrunzelnd. „Wir sind in der Zukunft nicht sicher.“
Grönlands Moment
Mit 58.000 Einwohnern auf einer Fläche, die halb so groß ist wie die Europäische Union, ist Grönland aufgrund seiner geologischen Geschichte seit dem 19. Jahrhundert ein Mekka für Goldsucher. Da es fast keine Bäume und spärliche Vegetation gibt, ist es für Geologen viel einfacher, die Felsen zu lesen und wahrscheinliche Orte zu finden, um nach wertvollem Erz zu graben.
Der Klimawandel hat mehr potenzielle Lagerstätten freigelegt. Schiffe mit Erztransport in den Pazifik können jetzt die meiste Zeit des Jahres über die Spitze Kanadas segeln, wodurch die Reise zu Verarbeitungsanlagen in Asien verkürzt wird.
Die Vereinigten Staaten spiegeln Grönlands neu gewonnenen Status wider und haben kürzlich ihre diplomatische Präsenz verstärkt. Antony Blinken besuchte Grönland im Mai, vier Monate nach seiner Ernennung zum Außenminister von Präsident Joe Biden, und traf sich mit Mitgliedern der neu gewählten grönländischen Regierung. Im vergangenen Jahr eröffneten die USA erstmals seit den 1950er Jahren ein Konsulat in der Hauptstadt Nuuk. Eine Delegation von US-Beamten besuchte im vergangenen Monat Grönland und versprach Hilfe zur Verbesserung von Handel, Bildung und Bergbauindustrie.
Anglo American, ein britischer Bergbauriese, hat Teile einer Insel abgesteckt, von denen angenommen wird, dass sie lukrative Nickelvorkommen haben, die für die meisten Elektroautobatterien unerlässlich sind. Im August gründete KoBold Metals, ein kalifornisches Unternehmen, das von Bill Gates und Jeff Bezos unterstützt wird, ein Joint Venture mit Bluejay Mining, einem britischen Unternehmen, um in Grönland mit künstlicher Intelligenz nach Mineralien zu suchen, um Vorkommen aus Datenbergen zu lokalisieren.
Derzeit sind nur zwei Minen in Grönland aktiv, eine für die Herstellung von Rubinen und die andere für Anorthosit, das in Farben, Kunststoffbeschichtungen und speziellen Glassorten verwendet wird. Aber Dutzende von Unternehmen haben Explorationsprojekte im Gange und fünf haben Lizenzen, um mit dem Graben zu beginnen.
Führer der neuen Regierung in Grönland sehen das Erz des Landes als Mittel, um auf die finanzielle Unabhängigkeit von Dänemark hinzuarbeiten. Grönland hat ein Parlament, das die inneren Angelegenheiten überwacht, aber Dänemark bestimmt die Außenpolitik und subventioniert den grönländischen Haushalt mit 3,9 Milliarden dänischen Kronen pro Jahr oder etwa 620 Millionen US-Dollar.
Niemand glaubt, dass Grönlands Reserven groß genug sind, um es zum Saudi-Arabien von Nickel oder Titan zu machen. Dänemark würde einen großen Teil aller Bergbaulizenzen übernehmen.
Fischer spielen ein Brettspiel in Narsaq, Grönland, 20. August 2021. (Carsten Snejbjerg/The New York Times)
Ein Versprechen des Reichtums
An einem frischen, sonnigen Samstagmorgen trieben vor kurzem Männer zu einem Dock in Narsaq, das von kleinen Booten gesäumt war. Einige trugen Gewehre auf ihren Schultern und in einem Fall eine gut gebrauchte Harpune. Einige waren unterwegs, um Robben zu jagen, während eine andere Gruppe plante, nach Zwergwalen zu suchen.
Andere Männer – es waren alles Männer – beobachteten und schwatzten einfach von nicht zusammenpassenden Stühlen vor einem Lagerschuppen. Der Widerstand gegen die Mine schien einstimmig zu sein.
„Meine Kinder und Enkel würden auch gerne in dieser Stadt leben“, sagt Emanuel Joelsen, einer der Waljäger. Walfleisch ist immer noch ein großer Teil der Ernährung der Grönländer, und gemäß internationalen Vereinbarungen ist es ihnen erlaubt, eine begrenzte Anzahl von Tieren zu jagen.
Wie fast alle Siedlungen in Grönland kann Narsaq nur auf dem See- oder Luftweg erreicht werden . Die meisten Menschen sprechen Grönländisch, die indigene Sprache, die mit den Inuit-Sprachen in Kanada und Alaska verwandt ist. Die wichtigsten Arbeitgeber sind die Regierung und eine kleine Fabrik, die Heilbutt, Lachs und Garnelen säubert und einfriert, die von Einheimischen für den Export nach Asien gefangen werden.
Die Bewohner von Narsaq waren anfangs für die nahegelegene Mine, angezogen von dem Versprechen dringend benötigter Arbeitsplätze. „Sie sagten, die Leute in Narsaq würden wegen der Mine reich werden“, sagte Niels Sakeriassen, der die Fischverarbeitungsanlage leitet.
Aber die Meinung änderte sich, als die Leute mehr über das Projekt erfuhren. Abraum aus dem Tagebau würde in einem See oberhalb der Stadt abgelagert. Die Einwohner von Narsaq misstrauten den Zusicherungen von Greenland Minerals, dass ein Damm verhindern würde, dass radioaktives Wasser in ihre Häuser gelangt.
Bergbau „auf die richtige Art“
Die Führungskräfte des Bergbaus sagen, dass sie sich der Notwendigkeit bewusst sind, zu zahlen auf Klimabelange aufmerksam machen. Im August fiel erstmals Regen an einer Forschungsstation am höchsten Punkt des grönländischen Eisschildes. Überall dort, wo sich Grönländer versammelten, wurde darüber diskutiert.
Einige Bergbauunternehmen sehen eine Chance, Grönland als seriöse Rohstoffquelle für die emissionsfreie Stromerzeugung und den Transport zu etablieren.
„Sie können es richtig machen“, sagte Bo Moller Stensgaard, ein ehemaliger Geologe der dänischen Regierung und CEO von Bluejay Mining.
Er verwies auf Bluejays Pläne, mit dem Abbau von Ilmenit zu beginnen, einem Erz, das Titan enthält , von einem Standort Hunderte von Meilen nördlich von Narsaq. Der Ilmenit kann mit Magneten anstelle von giftigen Chemikalien vom schwarzen Sand getrennt werden, sagte Stensgaard, und der Sand wird nach Abschluss des Abbaus wiederhergestellt.
Eine Alternative zu China
Auf der gegenüberliegenden Seite des Fjords von Narsaq befindet sich ein Bergbauprojekt, dessen Hauptunterstützer nicht die gleiche Feindseligkeit wie Greenland Minerals erzeugt hat. Greg Barnes, ein erfahrener Prospektor aus Australien, besitzt eine Lizenz zum Abbau des Gebiets, das als Tanbreez bekannt ist. Der Standort hat nur Spuren von Radioaktivität, sagte Barnes aus Australien, aber reiche Vorkommen an Metallen wie Tantal, das in Mobiltelefonen verwendet wird, und Zirkonium, das in Brennstoffzellen und verschiedenen Arten von Elektronik verwendet wird.
Barnes könnte unwissentlich dazu beigetragen haben, Donald Trump dazu zu bringen, Grönland zu kaufen, während er Präsident war. Kurz nachdem Barnes 2019 das Weiße Haus besucht hatte, um die Beamten über Grönlands Potenzial zu informieren, kam die Nachricht auf, dass Trump die Insel von Dänemark erwerben wollte.
Obwohl er leugnete, dass er die Idee in Trumps Kopf eingepflanzt hatte, sagte Barnes den US-Beamten: „ sehen uns als Lösung“ für Chinas Dominanz bei Seltenen Erden.
Bisher haben sich Paviasen und ihre Gruppe darauf konzentriert, das Greenland Minerals-Projekt zu stoppen. Aber sie beobachten Barnes' Pläne mit Vorsicht.
Tasiusaq Lennert fährt seinen Traktor durch seine Farm bei Narsaq, Grönland, 22.08.2021. (Carsten Snejbjerg/The New York Times)
'Viel Geld für Einheimische'
Greenland Minerals hat sich seit den Wahlen im April, die eine Anti-Uran-Regierung an die Macht brachten, zurückgehalten, aber den Bergbau in der Nähe von Narsaq nicht aufgegeben. Das Unternehmen sucht nach Möglichkeiten, lokale Probleme anzugehen, beispielsweise indem die Mineralien zur Verarbeitung an einen anderen Ort transportiert werden, anstatt in Narsaq Uran abzuscheiden.
Greenland Minerals versprach, die Einheimischen für die Arbeit in der Mine auszubilden und zu wenn möglich bei lokalen Anbietern kaufen. Es gab auch Studien in Auftrag, die zeigen, dass die Radioaktivität der Mine vernachlässigbar ist und die Umwelt nur minimal beeinträchtigt wird.
Das Projekt würde “Narsaq und Südgrönland viele Vorteile bringen”, sagte John Mair, der Geschäftsführer von Greenland Minerals, in einer E-Mail. „Das wäre ein bedeutender Wirtschaftsimpuls für lokale Unternehmen.“
Größter Aktionär von Greenland Minerals mit 9,4 % ist Shenghe Resources, das eng mit der chinesischen Regierung verbunden ist. Mair dementierte Medienberichte, wonach Greenland Minerals ein Jagdpferd für chinesische Interessen sei, und sagte, Shenghe spiele eine entscheidende beratende Rolle. „Es gibt keine westlichen Weltkonzerne, die mit Shenghes Kompetenz und Expertise mithalten können“ bei seltenen Mineralien, sagte Mair.
Einige Einheimische unterstützen das Bergbauprojekt, obwohl sie in der Regel weniger sichtbar sind. „Es geht um Jobs, Arbeit, viel Geld für die Menschen vor Ort“, sagte Jens Karl Petersen, ein Koch in Narsarsuaq, einem ehemaligen US-Luftwaffenstützpunkt etwa 50 Kilometer von Narsaq entfernt.
A League of Sheep Farmers
An einem sonnigen Augusttag lenkte Aviaja Lennert, die auf einer Farm weiter landeinwärts von Narsaq Schafe hält, ihren ramponierten Allrad-Kombi über eine prekäre Schotterstraße auf den Kamm eines hohen Kamms und bremste ab. Unten trieben langsam Eisberge im blaugrünen Wasser des Fjords. Das einzige Geräusch war der Wind und das gelegentliche „Baa“ eines Schafes, das auf den steilen, felsigen Hängen weidet.
Lennert, die auch als Lehrerin arbeitet und ein kleines Haus auf ihrem Bauernhof an Touristen vermietet, ging zu Fuß schnell eine nahe Anhöhe hinauf und zeigte auf eine Platte aus dunkelgrauem Berg darüber.
„Dort wird die Mine sein“, sagte sie.
Ihre Schafe, die wegen ihres Fleisches aufgezogen wurden, grasen am Fuße des Berges. „Ich mache mir Sorgen um meine Familie“, sagte Lennert, der verheiratet ist und drei Kinder hat. „Ich mache mir Sorgen um meine Schafe.“
Lennert und andere Bauern in der Gegend, einem der wenigen Orte in Grönland, die warm genug für die Landwirtschaft sind, gehören zu den eifrigsten Unterstützern von Paviasens Protestgruppe. Sie haben Angst, dass die Leute ihr Fleisch nicht mehr kaufen, weil sie glauben, es sei verdorben. Das Symbol der Organisation, eine lächelnde orangefarbene Sonne, ist an der Seite von Lennerts Scheune gemalt.
Die Schafzucht in Grönland ist kein einfaches Leben. Die Straßen sind so rau, dass manche Bauernkinder unter der Woche in ihrer Grundschule in einem nahegelegenen Dorf schlafen. Ein täglicher Weg zur Arbeit wäre zu mühsam, auch wenn ihre Häuser nur 16 km entfernt sind.
Im Frühjahr, wenn die Lämmer kommen, schlafen die Bauern wochenlang in ihren Scheunen, um schwere Geburten zu bewältigen. Der Lohn eines solchen Lebens ist nicht zu beziffern.
„Dies ist einer der schönsten Orte Grönlands“, sagte Paviasen. “Dafür lohnt es sich zu kämpfen.”
“Wir werden die Mine stoppen.”
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