De dood maakt deel uit van, nou ja, het leven, en is iets dat gebeurt zowel op kleine als op grote schaal. In feite heeft de Hubble-ruimtetelescoop zojuist zes dode sterrenstelsels uit het vroege heelal gedetecteerd. Wetenschappers zijn echter verbijsterd over waarom de enorme sterrenstelsels stierven toen ze dat deden, gezien alle brandstof in de buurt.
Samen met de Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) ontdekte Hubble de sterrenstelsels (waarvan wordt aangenomen dat ze zich ongeveer drie miljard jaar na de oerknal hebben gevormd). Onderzoekers waren geschokt toen ze ontdekten dat de sterrenstelsels ongewoon dood waren en dat ze geen elementen meer hadden voor stervorming, namelijk koude waterstof. Hoofdonderzoeker Kate Whitaker merkt op dat dit de piekperiode in de geschiedenis van ons universum was voor stervorming, dus een brandstofbron zou geen probleem moeten zijn. De echte vraag is waarom deze sterrenstelsels zo snel leefden en zo jong stierven?
De sterrenstelsels waren lastig te vinden, en wetenschappers waren daartoe alleen in staat dankzij een sterke zwaartekrachtlens, dat wil zeggen, het gebruik van galactische clusters om het licht dat uit het vroege heelal wordt uitgezonden te vergroten en te buigen. ALMA identificeerde koud stof (een alternatief voor waterstof) en Hubble lokaliseerde het exacte gebied waar de sterren oorspronkelijk waren gevormd, waardoor ze konden aantonen waar de sterrenstelsels zouden zijn gevormd als er meer van die essentiële ingrediënten waren geweest.
Die zes sterrenstelsels waren elk in staat om sindsdien verder uit te breiden, maar niet op de normale manier, oftewel door het creëren van sterren. In plaats daarvan versmolten ze langzaam met andere kleinere sterrenstelsels (en hun inhoud, zoals gas); verdere vorming en ontwikkeling daarna waren uiterst beperkt.
Hoewel wetenschappers enthousiast zijn over de ontdekking van Hubble hier, vragen ze zich ook af waarom de sterrenstelsels zo snel stierven. Ze willen vooral weten waarom het zo snel werd geconsumeerd? Heeft er iets anders de brandstofbron overgeheveld? Het zal wetenschappers enige tijd kosten om hier de antwoorden te vinden, maar in de tussentijd kunnen we nog steeds onder de indruk zijn van Hubble's mogelijkheden decennia nadat het voor het eerst werd gelanceerd.
via Engadget