La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Calif., s'adresse aux journalistes au Capitole à Washington. (AP Photo/J. Scott Applewhite, dossier)
Le Congrès américain se réunit cette semaine pour discuter de l'un des textes législatifs économiques les plus étendus depuis le “New Deal” du président Roosevelt. dans les années 1930. Outre un projet de loi de suspension du plafond de la dette, le législateur envisagera deux projets de loi de dépenses, l'un principalement axé sur les infrastructures (au moins de nom) et l'autre, un projet de loi sur les dépenses sociales, désormais connu sous le nom de loi de réconciliation.
Le projet de loi sur les infrastructures est estimé à 1,2 billion de dollars sur cinq ans et le projet de loi sur la réconciliation, à 3,5 billions de dollars sur dix ans. Ensemble, les deux projets de loi constituent la base du programme économique du président Biden et font partie de son plan Build Back Better. Le projet de loi sur les infrastructures, qui a déjà été adopté par le Sénat, est un effort bipartite, soutenu par 19 sénateurs républicains, tandis que le projet de loi sur la réconciliation est considérablement plus controversé, suscitant l'inquiétude des démocrates et des républicains.
Actuellement, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-Cal) a menacé de faire échouer le projet de loi bipartite sur les infrastructures à moins que les démocrates de la Chambre n'acceptent d'adopter le projet de loi sur la réconciliation à ses côtés. Les démocrates progressistes s'alignent largement sur Pelosi, mais plusieurs démocrates centristes hésitent à approuver l'ambitieux projet de loi en partie à cause de son prix extraordinairement élevé. Cela a provoqué une impasse politique qui pourrait entraîner l'adoption d'aucun des deux projets de loi, ce qui, si les républicains refusent de suspendre le plafond de la dette (nous en parlerons plus tard), est de toute façon une possibilité.
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Les démocrates ont une majorité mince à la Chambre et au Sénat et peuvent donc difficilement se permettre de perdre des voix au sein de leur propre parti, d'autant plus qu'aucun républicain ne devrait voter pour le projet de loi sur la réconciliation. Les démocrates se sont mis d'accord sur une date limite auto-imposée du 27 septembre pour voter sur les deux lois.
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Procédure
Le processus d'adoption des deux projets de loi est, comme d'habitude, kafkaïen. Pour comprendre pourquoi, il faut d'abord regarder comment le projet de loi sur la réconciliation a vu le jour. Biden avait initialement proposé un projet de loi sur les infrastructures beaucoup plus important de 2,3 billions de dollars qui comprendrait à la fois des dépenses matérielles et humaines. Les dépenses dures font référence à des investissements directs dans les routes, les ponts, l'eau potable, etc., tandis que les dépenses humaines font référence à des investissements moins tangibles dans des domaines tels que les soins familiaux, l'éducation et le changement climatique. Lorsque les républicains ont clairement indiqué qu'ils n'approuveraient pas le projet de loi initial de Biden, les démocrates ont ensuite rédigé une version simplifiée, ce qui a abouti à l'itération actuelle qui est soutenue par les deux parties. Pour tenir compte des dispositions non incluses dans ce petit projet de loi, les démocrates ont rédigé le projet de loi de 3 500 milliards de dollars en tant que loi indépendante qui ne nécessiterait pas de votes républicains.
En règle générale, la Chambre fonctionne selon un système de majorité de base, mais le Sénat a besoin d'un minimum de 60 voix (sur 100) pour adopter la plupart des questions législatives. Les démocrates ont 50 sièges au Sénat, mais si les votes sont partagés également (50-50 des deux côtés), le vice-président, dans ce cas, Kamala Harris, obtient le vote décisif. Pour contourner la règle des 60 voix, les démocrates utilisent un processus connu sous le nom de réconciliation budgétaire pour adopter le projet de loi de dépenses plus important. Dans le cadre du processus de rapprochement budgétaire, tous les éléments qui modifient les dépenses (argent retiré par le gouvernement) ou les recettes (argent pris par le gouvernement) peuvent être adoptés à la majorité simple de 50 voix plus le vote décisif de Harris, un Démocrate.
Les éléments non liés au budget (dépenses ou recettes) ne peuvent pas être inclus dans le projet de loi de réconciliation. La personne qui détermine cela est la parlementaire sénatoriale Elizabeth McDonough qui a récemment porté un coup aux démocrates en déclarant que leur projet de passer à la citoyenneté pour les immigrants nés aux États-Unis ne constituait pas un poste budgétaire. Les projets de loi de réconciliation doivent également être budgétairement neutres à long terme, de sorte que les démocrates doivent augmenter leurs revenus pour compenser chaque nouvelle politique pour laquelle ils souhaitent payer.
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Bien que la réconciliation soit destinée à aider le Congrès à adopter les projets de loi budgétaires, elle est souvent élargie pour inclure un tas d'autres propositions politiques. Les démocrates ont utilisé le processus pour adopter des changements dans les soins de santé en 2010 et plus récemment, les républicains l'ont utilisé pour adopter des réductions d'impôts en 2016. La réconciliation commence d'abord par l'approbation par les deux chambres du Congrès d'un plan, qu'ils ont pour le projet de loi de réconciliation actuel. Cependant, ce modèle permet uniquement aux législateurs de faire avancer le processus de réconciliation et ne signifie pas que la législation réelle a été approuvée. Le projet de loi sur la réconciliation n'a pas encore été adopté par les deux chambres, tandis que le projet de loi sur les infrastructures a été adopté par le Sénat par 69 à 30 voix en août.
Le président Joe Biden prend la parole lors d'une réunion avec les dirigeants du Congrès dans le bureau ovale de la Maison Blanche à Washington. (AP Photo/Evan Vucci, Dossier)
Dispositions des factures
Le projet de loi sur l'infrastructure contient des questions liées aux dépenses dures et représente la plus grande injection d'investissements fédéraux dans des projets d'infrastructure en plus d'une décennie. Des centaines de milliards de dollars seraient consacrés à la réparation et au remplacement de projets de travaux publics vieillissants comme les aéroports, les voies ferrées, les ponts et les routes. Compte tenu de la transition croissante vers le travail à domicile qui devrait se poursuivre après la pandémie, l'inclusion dans le projet de loi de 65 milliards de dollars pour l'amélioration de l'Internet haut débit est également remarquable.
Le projet de loi comprend également de nombreux changements de politique, principalement liés au changement climatique, ce qui constitue une reconnaissance tacite de la part des démocrates et des républicains que l'Amérique n'est pas prête à gérer le risque croissant de catastrophes climatiques. Le projet de loi comprend 73 milliards de dollars pour moderniser le réseau électrique du pays afin de transporter plus d'énergie renouvelable, 7,5 milliards de dollars pour construire des stations de recharge pour véhicules électriques, 17,5 milliards de dollars pour des bus et des ferries propres et 5 milliards de dollars pour le retrait des tuyaux en plomb. Cependant, bien que le projet de loi sur les infrastructures soit un énorme pas en avant en soi, il comprend beaucoup moins de financement pour les projets d'énergie propre et de transport en commun que Biden ne le souhaitait initialement.
Le projet de loi sur la réconciliation, avec son volet dépenses humaines, répond à plusieurs de ces préoccupations en ciblant les problèmes liés aux soins de santé, aux soins aux enfants et aux personnes âgées, à l'éducation et au changement climatique. Le projet de loi élargit également le programme de secours en cas de pandémie de 1,9 billion de dollars que les démocrates ont accéléré au Congrès en mars, augmente les subventions aux soins de santé et augmente la durée des paiements mensuels destinés aux familles avec enfants. On estime que la dernière disposition réduira de près de moitié la pauvreté des enfants.
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Le projet de loi comprend également plusieurs nouvelles initiatives. Il propose d'étendre l'assurance-maladie pour inclure les soins dentaires, auditifs et visuels, fournit un financement pour les soins aux personnes âgées, rend les collèges préscolaires et de deux ans gratuits, finance la recherche sur les effets du changement climatique sur l'agriculture et modifie le code des impôts pour subventionner l'achat d'électricité. Véhicules. Afin de payer ces dispositions (car les projets de loi de réconciliation doivent rester budgétairement neutres à long terme), les démocrates prévoient d'imposer un tarif sur les marchandises importées de pays aux politiques climatiques faibles et d'augmenter les impôts sur les personnes riches et les entreprises.
Critiques des factures
À l'heure actuelle, une centaine de démocrates progressistes de la Chambre refuseront de signer le projet de loi sur les infrastructures (qui a déjà été approuvé par le Sénat) à moins qu'il ne soit lié au projet de loi sur la réconciliation (qui n'a pas encore été approuvé par l'une ou l'autre des chambres). Les démocrates, dirigés par la présidente Nancy Pelosi, ont la capacité et le nombre de contenir les deux projets de loi à moins que les démocrates modérés n'acceptent d'adopter le projet de loi sur la réconciliation. Si les démocrates s'alignent, ils ont la possibilité d'adopter les deux projets de loi à la Chambre et au Sénat. Les démocrates modérés contestent le projet de loi sur la réconciliation pour deux raisons principales : son coût et ses dispositions pour les sociétés pharmaceutiques.
En termes de coût, il n'y a pas eu d'analyse complète du projet de loi de réconciliation, mais l'hypothèse est que les impôts devraient être considérablement augmentés pour le financer. Pour le seul projet de loi sur les infrastructures, le Congressional Budget Office a estimé que son adoption ajouterait 256 milliards de dollars au déficit fédéral, qui est déjà à son plus haut, au cours de la prochaine décennie. Biden a refusé d'augmenter les impôts des personnes gagnant moins de 400 000 $ par an qui constituent la grande majorité de la population américaine, ce qui a amené plusieurs observateurs à se demander d'où viendra le financement. Même si les taux d'imposition sont augmentés pour couvrir les coûts de la facture, il existe trois problèmes majeurs.
Premièrement, les hausses d'impôts sont généralement annulées par les changements d'administration. Au cours des 30 dernières années, il y a eu trois baisses d'impôt majeures et une seule augmentation mineure en 2013. Deuxièmement, même lorsque le taux d'imposition atteignait 35 % en 2013, un rapport du Government Accountability Office a estimé que les entreprises américaines payaient un taux d'imposition effectif moyen compris entre 12,6 pour cent et 22 pour cent. Lorsque des échappatoires existent, les taux d'imposition signifient rarement le montant des recettes que le gouvernement peut s'attendre à percevoir. Enfin, lorsque les taux d'imposition des sociétés augmentent trop, les entreprises embauchent moins de travailleurs et se délocalisent souvent à l'étranger. Les critiques du programme Build Back Better soutiennent que même si une augmentation des impôts génère suffisamment de revenus pour payer les factures, cela pourrait se faire au détriment de la compétitivité économique des États-Unis.
En ce qui concerne les sociétés pharmaceutiques, le projet de loi sur la réconciliation permettrait au gouvernement de tirer parti de Medicare pour négocier les prix des médicaments, générant ainsi potentiellement des milliards de dollars d'économies. Le sénateur Kyrsten Sinema (D-Az), l'un des auteurs du projet de loi sur les infrastructures, s'oppose fermement à l'approche de Biden en matière de négociation sur les drogues. Sinema se classe parmi les principaux bénéficiaires de dons pharmaceutiques du Congrès selon une étude de Kaiser Health News. Elle n'est cependant pas la seule démocrate à s'opposer au projet de loi, le sénateur Joe Manchin (D-W.Va) rencontrant également Biden et Sinema pour discuter du prix exorbitant. Si l'un des sénateurs s'abstient ou vote contre le projet de loi de réconciliation au Sénat, il ne sera pas adopté (en supposant qu'aucun républicain ne vote pour). car toute modification du projet de loi sur la réconciliation aliénerait le soutien des démocrates progressistes à la Chambre, qui voteraient alors contre les deux lois.
Enfin, les républicains ont déclaré qu'ils n'étaient pas disposés à relever le plafond de la dette en réponse aux démocrates utilisant le processus de réconciliation pour faire adopter un projet de loi par le Sénat. S'exprimant sur le sujet, Mitch McConnell, le chef de la minorité sénatoriale, a déclaré: “Les démocrates veulent construire un avenir partisan sans notre contribution, donc les démocrates n'auront pas de facilitateurs bipartites pour leur frénésie de dépenses purement partisanes.” Sans augmenter le plafond de la dette, aucune facture ne peut être financée. Les démocrates soutiennent que les républicains sont myopes sur la question, citant que l'augmentation de la limite d'endettement est nécessaire pour payer des milliards de dollars de dette générée par les deux parties, y compris sous le président Trump. Ils notent également qu'ils ont soutenu le relèvement du plafond de la dette lorsque Trump était au pouvoir afin d'empêcher le gouvernement de manquer à ses obligations.
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Répercussions
En résumé, (presque) tout le monde soutient le projet de loi sur les infrastructures. De nombreux démocrates, en particulier au sein de ses rangs progressistes, soutiennent le projet de loi sur la réconciliation. Les partisans du projet de loi sur la réconciliation ont menacé de faire échouer le projet de loi sur les infrastructures si le premier n'était pas adopté en premier. Et les républicains, qui s'opposent avec véhémence au projet de loi sur la réconciliation, ont menacé de voter contre le relèvement du plafond de la dette, ce qui catalyserait la disparition des deux projets de loi et aurait un effet profond sur l'économie américaine.
Tout cela est source de problèmes pour Biden qui a des cotes d'approbation nettes négatives et pour le parti démocrate, qui risque de perdre sa supériorité numérique à la Chambre et au Sénat après les élections de mi-mandat de l'année prochaine. Biden, dont la popularité a pris un coup dur en raison de Covid et du retrait américain d'Afghanistan, a désespérément besoin d'une victoire avec seulement 39% des électeurs approuvant sa gestion de l'économie selon un sondage USA Today. Pour les démocrates, c'est peut-être l'une de leurs dernières chances d'adopter une législation majeure avant de perdre le contrôle de l'une ou l'autre des chambres. Ils ont également des possibilités limitées d'utiliser le processus de réconciliation, l'ayant déjà utilisé une fois en mars de cette année pour adopter le projet de loi de relance Covid. En règle générale, le rapprochement ne peut être utilisé que 2 à 3 fois par an.
Depuis qu'ils ont perdu leur majorité dans les deux chambres en 2012, les démocrates se sont plaints que les républicains les empêchaient d'adopter une législation significative. Ils accusaient le parti d'écraser toute tentative de progrès et se sont engagés à apporter des changements majeurs une fois au pouvoir. Aujourd'hui, les démocrates occupent la présidence et ont la majorité à la Chambre et au Sénat. Cependant, ils n'ont qu'une fenêtre potentiellement limitée pour apporter le type de changements significatifs qu'ils ont promis. Les fractures au sein du parti sont la seule chose qui les arrête et s'ils échouent, ils n'auront qu'eux-mêmes à blâmer.
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