Des camions sont aperçus sur un parking pour poids lourds, aux services de Cobham sur l'autoroute M25, Cobham, Grande-Bretagne, le 31 août 2021. (Reuters)
En Grande-Bretagne, c'est la saison des pénuries : Les milkshakes n'ont pas été au menu pendant des semaines chez McDonald's, le poulet a été rare chez KFC, certaines stations-service sont à court de carburant et il y a des lacunes dans les rayons des supermarchés.
Les problèmes ont plusieurs causes, mais l'une d'entre elles se démarque : il n'y a tout simplement pas assez de chauffeurs de camion. Le Royaume-Uni manque de dizaines de milliers de conducteurs, car des facteurs tels que le Brexit et la pandémie de coronavirus convergent pour créer un resserrement de la chaîne d'approvisionnement.
Avec l'industrie soulevant le spectre d'une pénurie de dindes et de jouets à Noël, le gouvernement se démène pour attirer plus de personnes dans la conduite de camions, longtemps considérée comme un travail sous-payé et sous-estimé.
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“Conduire n'est pas considéré comme une vocation sexy du 21e siècle,” a déclaré Laurence Bolton, directrice générale du National Driving Centre, une école familiale pour chauffeurs de camion dans la banlieue londonienne de Croydon.
Mais cela commence à changer. L'école de Bolton a connu une augmentation de 20% du nombre de candidats depuis l'assouplissement des restrictions pandémiques au Royaume-Uni plus tôt cette année, avec des chauffeurs de bus, des travailleurs de l'hôtellerie licenciés et même d'anciens pilotes de ligne cherchant à se recycler en tant que camionneurs, un soudain profession en demande et de plus en plus bien rémunérée.
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“Cela ouvre des opportunités,” a déclaré Stephen Thrower, 31 ans, qui travaille comme chauffeur de camionnette mais s'entraîne sur des camions. “C'est plus un travail pour la vie.”
En tant que camionneur stagiaire, il s'entraînait à renverser une énorme plate-forme entre des cônes orange sur le terrain d'asphalte de l'école, Bolton a dévidé les ingrédients qui ont mené à une crise du camionnage. Le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne a incité certains travailleurs européens à rentrer chez eux.
Le gouvernement britannique a comblé une échappatoire que de nombreux conducteurs utilisaient pour réduire les paiements d'impôts. Les fermetures de COVID-19 ont interrompu les tests de conduite pendant des mois, arrêtant le flux de nouveaux camionneurs.
Des pays comme les États-Unis et l'Allemagne sont également confrontés à une pénurie de chauffeurs. Mais le problème du Royaume-Uni a été aggravé par le Brexit. Le départ total de la Grande-Bretagne de l'UE l'année dernière a mis fin au droit des citoyens du bloc de vivre et de travailler au Royaume-Uni, ce qui a rendu plus difficile pour les entreprises britanniques d'employer les chauffeurs d'Europe de l'Est sur lesquels beaucoup comptaient. .
La pandémie a également perturbé les marchés du travail dans le monde, mettant des millions de personnes au chômage, au moins temporairement. On estime que 1,4 million d'Européens ont quitté la Grande-Bretagne pour leur pays d'origine pendant la pandémie, souvent pour se rapprocher de leur famille. On ne sait pas combien reviendront.
L'industrie du camionnage britannique fait pression pour que les chauffeurs routiers soient ajoutés à la “liste des professions en pénurie”. ce qui faciliterait le recrutement de chauffeurs européens. Des appels similaires sont lancés par les industries agricoles et agroalimentaires britanniques, qui manquent de cueilleurs de fruits et de conditionneurs de viande.
Le gouvernement conservateur a jusqu'à présent refusé, affirmant que les travailleurs britanniques devraient être formés à combler les postes.
« Nous avons continuellement laissé notre marché intérieur sous-performer en faisant essentiellement baisser les salaires des personnes qui arrivent prêtes à faire le travail pour moins cher, et dans des conditions parfois assez mauvaises » ; Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a déclaré mercredi aux législateurs. “Et c'est le tableau plus large que nous sommes déterminés à résoudre.”
Pour tenter de pallier la pénurie, le gouvernement a prolongé le nombre d'heures les chauffeurs peuvent travailler chaque semaine, augmentation des tests de camionnage et “simplifié” le processus de formation. Un changement signifie que les conducteurs n'ont plus à se qualifier sur un camion rigide avant de passer à d'énormes semi-remorques.
Bolton accueille généralement favorablement les mesures prises par le gouvernement, mais s'inquiète de la sécurité de laisser les conducteurs passer directement des voitures aux véhicules à 18 roues.
“C'est tout simplement sacrément dangereux,” il a dit. “Je m'en fiche si vous êtes le meilleur conducteur de voiture au monde, il mesure 16 mètres (54 pieds) de long.”
Shapps a déclaré que la situation s'améliore “de semaine en semaine” à mesure que de plus en plus de nouveaux conducteurs réussissent leurs tests. Mais les entreprises sont moins optimistes. La société d'énergie BP a déclaré jeudi qu'elle devait en fermer une poignée. des stations-service parce qu'elles manquaient de carburant. La chaîne de supermarchés Tesco a mis en garde contre les achats de panique si les lacunes sur les étagères se prolongent à l'approche de Noël.
Et Ian Wright, directeur général du groupe industriel Food and Drink Federation, a déclaré que la sécheresse des chauffeurs faisait partie d'un énorme bouleversement structurel des marchés du travail et des chaînes d'approvisionnement dans le monde.
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“It’s va empirer,” Wright a déclaré lors d'un récent séminaire organisé par le groupe de réflexion Institute for Government. “Nous devrions nous habituer au fait que des étagères parfois vides seront la nouvelle norme.”
Pour les conducteurs de camion stagiaires, c'est une bonne nouvelle. Les salaires sont en hausse et certaines entreprises proposent des formations gratuites, des primes à la signature et d'autres incitations. Un chauffeur pour un grand supermarché peut gagner jusqu'à 50 000 livres (68 000 $) par an, plus que de nombreux enseignants, policiers ou même avocats.
“C'est absolument un chauffeur’ ; marché en ce moment,” dit Bolton. « Ils savent qu'ils sont en demande. Et cela s'est en quelque sorte transformé en une enchère pour les chauffeurs de camion en ce moment, ce qui est génial car cela a mis longtemps à venir.
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Cadhene Lubin-Hewitt, un chauffeur de bus londonien se préparant à passer son examen de conduite de camion, a commencé à penser à faire le pas lorsqu'il a été licencié l'année dernière en raison de la pandémie. La nouvelle de la pénurie de camionneurs l'a convaincu qu'il faisait ce qu'il fallait.
L'homme de 32 ans espère travailler pour un grand supermarché ou une entreprise de livraison, et dit qu'il ne s'inquiète pas de la solitude ou du stress. Il trouve la conduite sur de longues distances relaxante, “comme aller dans un spa.”
“Je ne trouverais pas cela ennuyeux du tout,” il a dit. “Je n'ai fait qu'exploser (la musique) plus haut et descendre la route en souriant et en chantant.”
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