Taliban-Soldaten stehen am 9. September 2021 vor einem Schild am internationalen Flughafen in Kabul, Afghanistan. (West Asia News Agency via Reuters)
Geschrieben von Ben Smith
Als amerikanische Nachrichtenagenturen letzten Monat versuchten, ihre afghanischen Journalisten und ihre Familien zu evakuieren, berichtete ich, dass die Mitarbeiter der New York Times nicht in New York oder Washington Zuflucht gefunden hatten, sondern in Mexiko-Stadt.
Der Kern dieser Kolumne war, dass selbst Medien wie die Times und das Wall Street Journal erfahren hatten, dass die US-Regierung in kritischen Momenten nicht in der Lage sein würde, zu helfen. An seine Stelle trat ein Sammelsurium anderer Nationen, angeführt vom winzigen Katar, zusammen mit Hilfsorganisationen, Veteranenverbänden und privaten Unternehmen.
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Einige Beamte des Außenministeriums empörten sich über die Vorstellung, dass die US-Regierung Afghanen im Stich gelassen hatte, die während des 20-jährigen Krieges mit amerikanischen Journalisten zusammengearbeitet hatten. In Telefoninterviews in der vergangenen Woche haben mir Außenminister Antony Blinken und zwei weitere Beamte, die eng an der Evakuierung von Journalisten und vielen anderen aus Afghanistan beteiligt waren, dafür plädiert, dass der US-Austritt als Erfolg zu werten ist. Sie verwiesen auf das Ausmaß der Operation – insgesamt wurden 124.000 Menschen evakuiert – als das ultimative amerikanische Engagement für die afghanische Zivilgesellschaft.
„Wir haben mindestens 700 Medienvertreter, von denen die meisten afghanische Staatsangehörige sind, unter den denkbar schwierigsten Bedingungen evakuiert“, sagte Blinken am Freitag in einem Interview. „Das war ein gewaltiger Aufwand und einer, der nicht erst am Tag der Evakuierung begann.“
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Zur Rolle der Regierung beziehe sich Blinken vor allem auf die Tatsache, dass die USA den Hamid Karzai International Airport betreiben konnten, auf den Mut der dort tätigen Militärs und Mitarbeiter des Außenministeriums und auf die Entscheidung im Anfangsstadium August, um Journalisten zu den „gefährdeten“ Gruppen zu zählen, die Afghanistan verlassen dürfen. (Ein Sprecher rief später an, um zu sagen, dass Blinken nicht versucht habe, die Evakuierungen in vollem Umfang anzuerkennen.) Blinken sagte auch, dass die Vereinigten Staaten immer noch versuchen, mehr afghanische Journalisten herauszubringen, insbesondere diejenigen, die für Voice of America und andere finanzierte Medienunternehmen gearbeitet haben von der US-Regierung.
Aber Leute bei großen Nachrichtenagenturen und andere, die darauf drängten, Journalisten aus dem Land zu holen, sagten mir, sie seien ungläubig, dass die Vereinigten Staaten behaupten würden, eine entscheidende Rolle bei der Abwanderung gespielt zu haben. Und weitere Berichterstattung bestätigte ihre Behauptung.
Große amerikanische Nachrichtenagenturen verhandelten schließlich direkt mit der Regierung von Katar, die Beziehungen zu den Taliban gepflegt hatte. Ein katarischer Beamter sagte, seine Regierung habe die Evakuierung von Personen geleitet, die für die Times, das Journal, die Washington Post, CBS News, NBC News, ABC News, NPR, Vice und CNN sowie für das Committee to Protect Journalists Group arbeiten. Mehrere Personen dieser Organisationen bestätigten diesen Bericht, sprachen jedoch unter der Bedingung der Anonymität, da sie immer noch versuchen, andere Journalisten aus Afghanistan herauszuholen.
Auch viele afghanische Journalisten, die für von der US-Regierung finanzierte Medien wie Radio Free Europe arbeiteten, mussten andere Vorkehrungen treffen. Jamie Fly, der Präsident von Radio Free Europe, erzählte mir, dass etwa 10 Journalisten des Senders am Wochenende mit ihren Familien mit einer privaten Charter in ein anderes Land in der Region ohne US-Hilfe geflogen sind und viele weitere in Afghanistan bleiben.
„Die US-Regierung muss ihre Verpflichtung zur Evakuierung gefährdeter afghanischer Journalisten noch erfüllen“, sagte Fly.
Blinken sagte, er sei “wirklich enttäuscht, frustriert, dass wir nicht alle afghanischen Mitarbeiter” der US-Regierungsstellen evakuieren konnten. Er fügte hinzu, dass “das Engagement, sie herauszubringen, von Dauer ist.”
Blinken sagte, sein derzeitiges Ziel sei es, mit den Taliban an der Einführung eines “normalisierten Auswanderungssystems” zu arbeiten, das seiner Meinung nach ” eine viel bessere Möglichkeit, mit denen, die gehen möchten, umfassend umzugehen, als einmalige Anstrengungen zu unternehmen.“
Die Erfahrung eines afghanischen Reporters, Ahmad Wali Sarhadi, bietet einen Einblick in die Rolle der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten, privater Organisationen, gemeinnütziger Gruppen und des reinen Zufalls.
Sarhadi war freiberuflich für afghanische Fernsehsender tätig , The Financial Times, The Associated Press und Der Spiegel. Er arbeitete auch für ein Projekt, Salaam Times, das vom Verteidigungsministerium finanziert wurde. Außerdem war Sarhadi im Fernsehen aufgetreten und hatte den Taliban Menschenrechtsverletzungen in ländlichen Dörfern vorgeworfen.
Am Morgen des 12. August, kurz nachdem er einen Fernsehbericht über die Lage in Kandahar eingereicht hatte, erfuhr er, dass die Taliban in die Stadt eingedrungen waren, sagte er in einem Interview. Er floh aus dem hinteren Teil seines Hauses und lügte sich während der eintägigen Fahrt nach Kabul durch Kontrollpunkte.
Dort schickte er panische E-Mails an die internationalen Nachrichtenagenturen, für die er gearbeitet hatte, und an alle anderen, von denen er dachte, dass sie helfen könnten. Die einzige vielversprechende Antwort kam vom Committee to Protect Journalists, einer gut vernetzten amerikanischen gemeinnützigen Organisation, die Journalisten in den Krisenherden der Welt hilft.
„Sie sind nicht allein – wir werden Sie unterstützen“, die sagte Sarhadi.
“Das ist eine E-Mail, die ich nie vergessen werde”, sagte er.
Maria Salazar Ferro, die Notfalldirektorin des Komitees zum Schutz von Journalisten, hatte bereits hat eine Liste afghanischer Journalisten zusammengestellt, denen keine anderen Organisationen geholfen haben, und ihr Team hatte Sarhadis Dokumente überprüft.
Der Washingtoner Lobbyist der gemeinnützigen Organisation, Michael De Dora, war ebenfalls Teil der Bemühungen, nachdem er im Juli und August an Gesprächen mit Beamten des Außenministeriums teilgenommen hatte. Diese Gespräche begannen hoffnungsvoll, und am 2. August kündigte das Außenministerium an, Journalisten ein vorrangiges Visum zu gewähren, das für Afghanen bestimmt ist, die nicht direkt für das US-Militär arbeiten, aber dennoch gefährdet sind.
Dann begannen Hindernisse zu steigen. Am 5. August schickte ein US-Beamter, der nur einen Vornamen benutzte, eine E-Mail von einem rund um die Uhr mit verschiedenen Mitarbeitern besetzten Konto, die eine wichtige Klarstellung bot: Es hieß, dass Freiberufler und Auftragnehmer, eine Kategorie von Arbeitnehmern, die den Großteil ausmachten derjenigen, die mit US-amerikanischen Organisationen arbeiten, haben keinen Anspruch auf das Visum. Eine Kopie der E-Mail wurde mir vom Komitee zum Schutz von Journalisten zur Verfügung gestellt.
Am 12. August begann das Komitee zum Schutz von Journalisten, seine Liste gefährdeter afghanischer Journalisten, die letztendlich auf über 400 anwachsen sollte, mit dem Außenministerium zu teilen. Drei Tage später, am 15. August, fiel Kabul an die Taliban. Am 16. August änderte das Außenministerium seinen Kurs und teilte den Nachrichtenagenturen mit, dass es das Visaprogramm auf Freiberufler und Auftragnehmer ausweiten werde. Bis dahin war es jedoch zu spät, um Journalisten problemlos in Drittstaaten zu bewegen, um Visa zu beantragen.
Menschen versammeln sich am Montag vor dem internationalen Flughafen in Kabul, Afghanistan, nachdem die Taliban die Kontrolle über das Land übernommen hatten. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Sarhadi schloss sich der dichten Menschenmenge am internationalen Flughafen Hamid Karzai an und versuchte, durch ein Gate zu kommen, scheiterte.
Am 20. August trafen sich Joel Simon, der Leiter des Komitees zum Schutz von Journalisten, und De Dora über Zoom mit Uzra Zeya, der Staatssekretärin für zivile Sicherheit, Demokratie und Menschenrechte. Sie sagten, sie hätten das Treffen mit der Überzeugung verlassen, dass die USA nichts tun würden, um zu helfen.
Sie suchten woanders nach Hilfe und trafen noch am selben Tag mit dem stellvertretenden Direktor des Kommunikationsbüros der katarischen Regierung, Scheich Thamer bin Hamad Al Thani, zusammen. Al Thani bat um eine Liste der afghanischen Journalisten, die seiner Ansicht nach am stärksten gefährdet seien, und schickte dann die Nachricht, dass sich ein Konvoi an einem sicheren Ort in der Nähe des Flughafens von Kabul versammeln sollte. Am 23. August führte der katarische Botschafter in Afghanistan 16 Journalisten und ihre Familien vom sicheren Haus zum Flughafen. Am nächsten Tag flogen sie nach Doha. Viele der anderen Journalisten auf der Liste sind noch in Afghanistan.
„Wir haben hier keine Politik gesehen“, sagte Simon über die Rolle der US-Regierung bei der Evakuierung. „Unsere Erfahrung war, dass mächtige Medienorganisationen in der Lage waren, ihre eigenen Beziehungen zu nutzen und ihre eigenen Ressourcen zu nutzen“, sagte er.
Andere, die an Rettungsaktionen beteiligt waren, machten ähnliche Erfahrungen und stellten fest, dass formelle US-Regierungskanäle bestenfalls geeignet waren nutzlos und schlimmstenfalls ein Hindernis.
Der Leiter einer Rettungsaktion sprach mit mir unter der Bedingung der Anonymität, um Details über sensible Geschäfte mit dem Außenministerium zu enthüllen. Am 29. August schickte dieser Gruppenführer eine E-Mail an einen Beamten des Außenministeriums und teilte mit, dass er bereit sei, 181 Menschen, darunter einige afghanische Journalisten, aus Mazar-e-Sharif, einer Stadt im Norden Afghanistans, auszufliegen.
Die Gruppe, deren Charter laut der E-Mail und einem Facebook-Beamten vom Facebook Journalism Project bezahlt wurde, hatte die Genehmigungen der Fluggesellschaft Kam Air, die den Flug durchführte, sowie der Vereinigten Arabischen Emirate, wo das Flugzeug landen würde, erhalten , und Mexiko, das ultimative Ziel des Fluges.
Taliban-Truppen bewachen den Flughafen. (Reuters)
Laut der E-Mail, die mir mitgeteilt wurde, hatte die Gruppe auch von den Taliban grünes Licht bekommen, aber diese Zustimmung kam unter der Bedingung, dass die US-Regierung den Plan unterschreibt.
Stattdessen Beamte des Außenministeriums boten eine formelle Genehmigung an und schlugen der Gruppe vor, ihre Anfrage an ein Gmail-Konto zu richten, das von Beamten verwendet wird, die den Flugverkehr für den 200 Meilen entfernten Flughafen in Kabul genehmigen. In einer anderen E-Mail sagte ein Beamter des Außenministeriums, dass die USA zwar „alle Bemühungen zur Unterstützung der Umsiedlungsbemühungen aus Afghanistan anerkennen“, die Organisatoren jedoch für die Details verantwortlich seien.
Sen. Richard Blumenthal aus Connecticut, der zu denjenigen gehörte, die auf Evakuierungen aus Mazar-e-Sharif drängten, sagte, ihm sei gesagt worden, die US-Regierung würde die Flüge nicht genehmigen, weil es keine Beamten gebe, die Reisende überprüfen könnten – selbst wenn dies nicht der Fall wäre Richtung USA.
„Die Flugzeuge hätten abfliegen können, wenn es genügend Abfertigungen gegeben hätte“, sagte Blumenthal
Der von Facebook finanzierte Flug wurde schließlich gestartet, nachdem sich die Organisatoren an einen anderen Beamten des Außenministeriums, Zalmay Khalilzad, gewandt hatten, der die US-Verhandlungen mit den Taliban geleitet hatte.
US-Beamte wiesen darauf hin, dass der Papierkram nicht das Haupthindernis in Afghanistan sei. „Das Problem war nicht die Back-End-Organisation in Washington“, sagte John Bass, der ehemalige US-Botschafter in Afghanistan, der zurückkehrte, um die Evakuierung vom Flughafen zu organisieren. „Wir hätten zehnmal so viele Leute haben können, die Anfragen sortieren und sichten und großartige Manifeste erstellen, ein großartiger Plan, wie wir die Leute in 10-Minuten-Segmenten durch die Tore bringen würden, und all das wäre immer noch gegen die Realität gestoßen menschlicher Verzweiflung außerhalb des Flughafens und dieser sehr launischen Sicherheitskontrollen, die die Taliban eingerichtet haben.“
Die Geschichte der Evakuierung von US-Journalisten ist ein Mikrokosmos der größeren Evakuierung und der breiteren Debatte über den Rückzug. Kritiker meinten, Journalisten seien zu nahe an der Geschichte, die mit dem Leben ihrer afghanischen Freunde verbunden sei, um die Weisheit des Ausstiegs zu erkennen. Aber die Korrespondenten vor Ort zeigten weitgehend, was vor ihren Augen war – sowohl das Chaos als auch das überraschende Fehlen amerikanischer Organisationskapazitäten.
Sarhadi bleibt seinerseits in einer Wohnanlage fest, die für die Fußballweltmeisterschaft im nächsten Jahr in Doha gebaut wurde. Ihm geht es weitaus besser als im Wirrwarr vor dem Flughafen von Kabul, aber sein nächstes Ziel ist ungewiss.
Die katarische Regierung führt nun einige Flüge in die andere Richtung durch. Ein Sprecher des Außenministeriums, Ibrahim Al Hashmi, sagte mir, das Land habe jetzt eine andere Aufgabe: „Reisen für ausländische Reporter zu sichern, die nach Afghanistan zurückkehren möchten.“
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