Ein gegenständliches Bild eines Otters
Vor 12,5 Millionen bis 14 Millionen Jahren lebten Mitglieder einer Ottergattung namens Vishnuonyx in den großen Flüssen Südasiens. Fossilien dieser heute ausgestorbenen Otter wurden zuerst in Sedimenten entdeckt, die in den Ausläufern des Himalaya gefunden wurden. Nun deutet ein neu gefundenes Fossil darauf hin, dass es bis nach Deutschland gereist war. Die Entdeckung wurde im Journal of Vertebrate Paleontology beschrieben.
Forscher der Universitäten Tübingen und Saragossa haben das Fossil einer bisher unbekannten Art entdeckt, die sie Vishnuonyx neptuni, was “Neptuns Vishnu” bedeutet, nennen. Die Art wurde aus einer 11,4 Millionen Jahre alten Schicht im Bereich der Hammerschmiede entdeckt, einer Fossilfundstätte in Bayern, die seit etwa 50 Jahren untersucht wird, teilte die Universität Tübingen in einer Pressemitteilung mit.
Die Ausbreitung der Vishnuonyx-Otter vom indischen Subkontinent nach Afrika und Europa vor etwa 13 Millionen Jahren. Der Stern (HAM 4) zeigt die Position der Fossilienfundstelle in der Hammerschmiede. (Nikos Kargopoulos über Universität Tübingen)
Dies ist die erste Entdeckung eines Mitglieds der Gattung Vishnuonyx in Europa; es ist auch der bisher nördlichste und westlichste Rekord.
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Vishnuonyx waren mittelgroße Raubtiere mit einem durchschnittlichen Gewicht von 10-15 kg. Zuvor war die Gattung nur in Asien und Afrika bekannt (neue Erkenntnisse zeigen, dass Vishnuonyx laut Pressemitteilung vor etwa 12 Millionen Jahren nach Ostafrika gelangte).
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Vishnuonyx war vom Wasser abhängig und konnte keine langen Strecken über Land zurücklegen. Wie kam es bis nach Europa? Seine Reise über 6.000 km wurde den Forschern zufolge wahrscheinlich durch die Geographie von vor 12 Millionen Jahren ermöglicht, als die Alpen vor kurzem entstanden. Diese Alpen und das iranische Elbrus-Gebirge waren durch ein großes Meeresbecken getrennt, das es den Ottern erleichtert hätte, es zu überqueren.
Forscher glauben, dass 'Neptuns Vishnu' zuerst Süddeutschland erreichte, gefolgt vom antiken Guenz und schließlich die Hammerschmiede.
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