Soldaten mit dem First Stryker Brigade Combat Team, Fourth Infantry Division, besteigen einen Flug, um ihren neunmonatigen Einsatz im Irak in Fort Carson in Colorado Springs, Colorado, Sept . 12. 2021. (Michael Ciaglo/The New York Times)
Geschrieben von Dave Philipps
Eine gespannte Reihe von Soldaten überquerte am Nachmittag den weitläufigen Exerzierplatz des Armeepostens und hisste Flaggen mit einem Regenbogen von Luftschlangen von früheren Einsätzen: Afghanistan, Irak, Vietnam, Korea, Deutschland, Frankreich, Bürgerkriegsschlachten und sogar Gefechte mit Plains-Stämmen zu Pferd.
“Präsentieren Sie die Farben!” schrie ein Sergeant. Die Soldaten drehten sich um und senkten die Fahnen zu ihrem kommandierenden Oberst, der vortrat und jede einzelne sorgfältig in Tarnärmel wickelte.
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Genau in diesem Moment – am 30. August um 13:29 Uhr MEZ – startete das letzte US-Militärflugzeug vom Flughafen Kabul in Afghanistan.
Soldaten des First Stryker Brigade Combat Team, Fourth Infantry Division, fahren zu einem Flugzeug, das sie zu ihrem neunmonatigen Einsatz im Irak in Fort Carson in Colorado Springs, Colorado, 12. September 2021 bringen wird. (Michael Ciaglo/The New York Times)
Die amerikanischen Flaggen im ganzen Land waren zu Ehren der 13 US-Soldaten, die dort von einem Selbstmordattentäter getötet wurden, auf halbes Personal gesenkt worden. Und am Eingangstor von Fort Carson stellten Frauen 13 Paar Stiefel und 13 kalte Bud Lights als Mahnmal auf.
Aber die Zeremonie auf dem Exerzierplatz markierte nicht das Ende des amerikanischen Krieges in Afghanistan. Die 1. Stryker-Brigade der 4. Infanterie-Division wickelte ihre Flaggen ein, um den Beginn ihres jüngsten Einsatzes zu markieren. Es ging zurück in den Irak.
Obwohl die Mission möglicherweise aus der öffentlichen Aufmerksamkeit gefallen ist, haben die Vereinigten Staaten immer noch Stiefel in der anderen Nation, in die sie nach dem 11. September einmarschiert sind. Ungefähr 2.500 US-Soldaten sind jetzt im Irak, die Glut eines einst sengenden und spaltenden Krieges, jetzt sorgfältig zerstreut, um einige strategische Stützpunkte zu schützen. In den nächsten neun Monaten werden etwa 2.000 Soldaten der 1. Brigade einen Großteil dieser Aufgabe übernehmen.
Der Einsatz ist der jüngste in einer langen Reihe für die Einheit, deren Reihen heute größtenteils aus Soldaten bestehen, die bei der Invasion der Vereinigten Staaten noch Kleinkinder waren. Aus ihrer Sicht ist der Krieg in fremden Ländern kein begrenztes, folgenschweres Ereignis, sondern eine anhaltende Realität – eine Aufgabe, die wahrscheinlich immer da sein wird und Freiwillige braucht.
Sgt. Jason Bogle umarmt seine Frau Beula und seine Tochter Trinity, 1, als er einen Einsatz im Irak beginnt, in Fort Carson in Colorado Springs, Colorado, 12. September 2021. (Michael Ciaglo/The New York Times)
Die Brigade Der erste Einsatz im Irak im Jahr 2003 gipfelte in der Gefangennahme des flüchtigen Diktators Saddam Hussein, den Soldaten aus einem Spinnenloch in einem kleinen Dorf zogen. Die Truppen kamen zu dieser Zeit mit einem lauten Empfang nach Hause, mit 70.000 Anwesenden und Hommagen von Lynyrd Skynyrd und Jessica Simpson.
Aber der erste Sieg im Irak führte nicht zum Frieden. Die Brigade kehrte 2006 und 2008 in den Irak zurück. Zahlreiche Brigadesoldaten wurden getötet, als das Land zusammenbrach. Der Eifer der anfänglichen Invasion ließ nach, als die Brigade weiter im Einsatz war, einschließlich Touren in Afghanistan und Kuwait.
Als die Züge der 1. spielen. Nur ein paar Dutzend Familienmitglieder und eine aufgeregte Runde von Kindern und Hunden kamen zu einem gedämpften Abschied.
Aber als sich die jungen Truppen in die Flugzeuge drängten und von einer kriegsmüden Nation aufbrachen, flackerten viele ihrer Gesichter vor Aufregung. Sie gingen über die Fluglinie und waren stolz, dass es Zeit war, Wache zu halten. Das Schicksal einer Nation, die der Abzug aus Afghanistan gezeigt hat, kann von nur wenigen Tausend Soldaten abhängen, würde nun teilweise von ihnen abhängen.
Hier sehen Sie sechs Soldaten im Einsatz genauer.
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Sp. Andrew Steadman
Brigadekommandant, 43Atlanta
Steadman war frisch vom College, als das World Trade Center 2001 angegriffen wurde, und er fand sich bald als Anführer eines Zugs von Fallschirmjägern in Afghanistan wieder. Seitdem hat er wenig Ruhe gesehen.
Während der Truppenaufstockung 2007 kommandierte er eine Kompanie im Irak, um die wachsenden Unruhen zu unterdrücken. Dann führte er ein Bataillon nach Hause. Im Weißen Haus machte er einen Abstecher in Uniform, blieb dabei immer ein paar Schritte hinter Präsident Barack Obama und trug eine Aktentasche voller Startcodes, die als Nuklearfußball bekannt sind. Jetzt kommandiert er ein Brigade-Kampfteam.
Zwei Jahrzehnte Krieg haben sein Leben bestimmt. So war er vor einigen Wochen überrascht, als ihn seine 10-jährige Tochter fragte: „Was ist Afghanistan? Warum kämpfen sie dort?“
„Ich habe damit aufgehört“, sagte er. „Mir wurde klar, dass noch so viele junge Leute etwas über die Welt lernen.
„Viele meiner Soldaten sind auch so. Sie sind jung genug, dass sie nicht wissen, warum wir dort sind, warum wir gegangen sind. Ein Teil meiner Aufgabe besteht darin, sie zu unterrichten.“
Oberstleutnant Joseph Mason
Kaplan, 42Salem, Oregon
Der Brigadekaplan begann nicht als Kaplan. Er begann als grunzender Privatmann, der sich 2002 verpflichtete, als er und seine Frau unterwegs ein Baby bekamen und der Kongress über die Zustimmung zur Anwendung von Gewalt im Irak abstimmte. Während sein erstes Kind noch im Krankenhaus lag, war er im Irak stationiert. Jetzt hat er vier.
Die Intensität seines ersten Einsatzes im Jahr 2003 habe ihn gezwungen, Orientierung und Gemeinschaft in seinem christlichen Glauben zu suchen. Nachdem er gesehen hatte, wie der Glaube ihm und anderen Soldaten im Krieg geholfen hatte, wusste er, dass er Kaplan werden wollte.
Er hat miterlebt, wie sich die Armee im Laufe der Jahre von einer Truppe, die auf einen schnellen Sieg konzentriert war, zu einer Streitmacht veränderte lange, zermürbende Kämpfe. Während dieser Zeit hat sich um die Kriegskämpfer ein Garten mit sozialen Diensten entwickelt, um ihnen eine bessere Chance auf ein glückliches Familienleben, stabile Finanzen und einen gesunden Lebensstil zu geben, der sie ernähren kann.
„Eines ist sicher: Nach all dieser Zeit hat die Armee gelernt, in den Krieg zu ziehen“, sagte Mason. „Es hat gelernt, wie man Soldaten unterstützt, wie man nicht nur physisch Stärke aufbaut, sondern auch durch spirituelle Praktiken und unterstützende Beziehungen. Wir wissen, dass Soldaten nicht eingesetzt werden können, wenn sie nicht die Unterstützung ihrer Angehörigen zu Hause haben.“
Erste Lt. Olivia Albright zu Beginn ihres Einsatzes im Irak, in Fort Carson in Colorado Springs, Colorado, 12. September 2021. (Michael Ciaglo/The New York Times)
1st Lt. Olivia Albright
Anführer des Geheimdienstzuges, 24
Okoboji, Iowa
Ruhig, selbstbewusst, mit einem blonden Pferdeschwanz, der aus ihrer Patrouillenmütze ragt, hob Albright ihren Rucksack und forderte die 20 Soldaten ihres Geheimdienstzuges auf, sich zum Einsatz aufzustellen.
Sie schloss ihr Studium 2018 mit summa cum laude an der Iowa State University mit einem Abschluss in Tierwissenschaften ab, aber anstatt Tierärztin zu werden, entschied sie, dass sie wie ihr Vater und ihr Bruder der Armee beitreten und versuchen sollte, ihrer Nation etwas zurückzugeben .
In ihrem Rucksack war ein Buch mit Meditationen darüber, wie Christen Freude an ihren Pflichten und Freude an der Bestimmung finden können. „So bin ich aufgewachsen, und man fühlt sich anderen verpflichtet“, sagte sie. „Ich fühle mich berufen, zu dienen.“
Der Zug, den sie führt, besteht hauptsächlich aus Männern. Nur etwa 15 % der Armee sind weiblich – ein Anteil, der sich seit 2001 kaum verändert hat, obwohl jetzt alle Kampfberufe Frauen offen stehen. Aber bei jungen Offizieren sieht die Geschichte anders aus: Etwa ein Drittel aller Oberleutnants sind heute Frauen, was darauf hindeutet, dass die Armeeführung in Zukunft viel mehr wie Albright aussehen könnte.
Frau in Uniform sein “ ist keine große Sache“, sagte sie. “Ich habe nichts als Unterstützung bekommen, Leute drängen mich, erfolgreich zu sein.”
Sgt. Richard Blomer
Infanterie, 28San Diego
Sein Urgroßvater war in der Armee. Ebenso sein Großvater. Ebenso sein Vater, der kurz vor seiner Geburt von der Operation Desert Storm nach Hause kam. Blomer hatte also nie viele Fragen, was er beruflich machen würde.
Als Soldaten der 1. Kurse, die sie während ihres Einsatzes belegen.
Blomer nicht. Er sucht nicht nach Trost, Ablenkung oder einem Ausstiegsplan. Er sagte, er plane, in der Armee Karriere zu machen. Er trat vor neun Jahren ein und war bereits einmal für die Friedensmission im Sinai nach Ägypten im Einsatz.
In der Nacht vor seinem Einsatz im Irak ging er mit Armeekameraden aus, um mit einem großen Steak zu feiern. Er begrüßte die Idee, dort zu dienen, wo es eine Chance zum Handeln und eine kleine Gefahr gab.
„Deshalb habe ich mich angemeldet“, sagte er. „Ich liebe die Armee. Es macht Spaß.“
Sgt. Richard Blomer zu Beginn ihres Einsatzes im Irak in Fort Carson in Colorado Springs, Colorado, 12. September 2021. (Michael Ciaglo/The New York Times)
1st Lt. Caroline Tran
Medizinische Logistik, 31Dallas
Bevor sie Offizierin in einem medizinischen Logistikteam war, war Tran ein Soldat der Militärpolizei, dann ein Feldwebel. Sie hat die Armee von allen Seiten gesehen und hat bereits im Irak und in Afghanistan gedient.
Sie ist die Tochter vietnamesischer Flüchtlinge, die 1975 vor dem Fall von Saigon flohen. Ihr Vater kämpfte auf der Seite der Amerikaner. Ihre Mutter entkam mit dem Boot. Sie haben zu Hause nie wirklich über diesen Krieg gesprochen, und sie hat nie wirklich gefragt. Ihre Eltern waren nicht sehr glücklich, als sie sich einschrieb.
Warum wird ihre Brigade jetzt, 10 Jahre nach dem offiziellen Ende der US-amerikanischen Kampfhandlungen, in den Irak geschickt? So sei es, sagte sie und wies darauf hin, dass US-Soldaten immer noch nach Südkorea und Deutschland im Einsatz seien, wo die Kämpfe vor Generationen aufhörten. Unabhängig von Ort oder Mission bleibt ihre Arbeit dieselbe.
“Es ist einfach ein Teil unseres Jobs”, sagte sie. „Wir gehen dorthin, wo die Nation uns braucht.“
Pfc. Carlos Pabon zu Beginn seines Einsatzes im Irak in Fort Carson in Colorado Springs, Colorado, 12. September 2021. (Michael Ciaglo/The New York Times)
Pfc. Carlos Pabon
Kavallerie-Scout, 22Huntsville, Alabama
Pabon ging am 11. September 2020 in eine Rekrutierungsstation, um seine Einberufungspapiere zu unterschreiben, ohne sich der Bedeutung der Datum. Er beendete die Ausbildung nur wenige Wochen, bevor er erfuhr, dass er in den Irak eingesetzt werden würde.
Pabon trägt den Aufnäher der 4. Infanterie-Division auf seinem linken Ärmel. Wie bei der Mehrheit der Brigade ist sein rechter Ärmel nackt. Dieser Platz ist für ein Kampffeld für Truppen reserviert, die in einer Konfliktzone stationiert sind. Er wird seine bekommen, wenn er nach Fort Carson zurückkehrt.
„Wir sind aufgeregt“, sagte er, während er darauf wartete, an einem Militärflughafen in der Nähe von Fort Carson ein Flugzeug zu besteigen. “Viele der Jungs, die keine Chance hatten, sich einzusetzen, wünschten sich, sie hätten es getan.”
Auf die Frage, ob es ihm Sorgen mache, in ein Land zu entsenden, in dem viele Amerikaner der Meinung waren, dass US-Truppen gar nicht hätten geschickt werden dürfen, schüttelte er den Kopf. Er zeigte auf ein Foto in Postergröße an der Wand des Terminals, auf dem ein Soldat kniete, um einem lächelnden irakischen Jungen die Hand zu schütteln.
“Siehst du auf dem Foto?” er sagte. „Der Junge hat eine Büchertasche. Deshalb habe ich nichts dagegen zu gehen. Ich möchte sicherstellen, dass diese Kinder weiterhin diese Möglichkeiten haben.“
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