Het in Pittsburgh gevestigde spoorwegbedrijf Wabtec heeft de eerste batterij-elektrische goederentrein onthuld. Deze locomotief, ook wel de FLXdrive genoemd, is een sterke eerste stap in de richting van duurzaamheid in de spoorwegvaart, een sector die verantwoordelijk is voor ongeveer een kwart van alle Amerikaanse transportemissies. Helaas is het nog maar een eerste stap in een heel lang proces.
Wabtec zegt dat de 7 megawatt batterij van de FLXdrive “100 keer zoveel vermogen en energie heeft” van een Tesla. Het is een indrukwekkend product en het markeert een interessante verandering voor de spoorgoederenindustrie. Tot nu toe hebben spoorwegmaatschappijen de fossiele brandstofindustrie bijna eenzijdig ondersteund. Het is een symbiotische relatie: kolenbedrijven hebben de spoorwegen in leven gehouden in een tijd waarin semi-vrachtwagens en andere voertuigen de wereld van de scheepvaart domineren.
Maar de spoorwegmaatschappijen bevinden zich in een ironische positie. Steeds meer bedrijven beloven CO2-neutraal te gaan, waardoor de vraag naar duurzame scheepvaart toeneemt. Als treinen er als eerste kunnen komen, kunnen ze een populairdere verzendoptie worden dan vrachtwagens, waardoor de al lang bestaande trend wordt omgebogen waardoor spoorwegmaatschappijen in de eerste plaats afhankelijk waren van de fossiele brandstofindustrie. Of in de woorden van Wabtec Chief Technology Officer Eric Gebhardt: "Als we alle locomotieven koolstofarm maken en het aantal vrachtwagens verminderen, komen we waar we moeten zijn."
Vandaag is een mooie dag om de stap naar duurzaamheid te maken. De regering-Biden heeft zojuist haar klimaatveranderingsplan aangekondigd en zal naar verwachting geld sluizen naar industrieën die klimaattrends kunnen omkeren. We weten niet hoe het klimaatplan de spoorweg zal beïnvloeden, hoewel een handvol politici (en duizenden kiezers) het als een belangrijk stuk van de puzzel over klimaatverandering zien.
Maar de batterij-elektrische locomotieven van Wabtec zullen de dieseltreinen nog niet vervangen. Hoewel deze treinen behoorlijk krachtig zijn, kunnen ze de VS niet alleen doorkruisen. Diesel is ongeveer 27 keer energierijker dan lithium-ion, dus voorlopig is de FLXdrive gewoon een middel om locomotiefemissies te verminderen.
Bedrijven die de FLXdrive kopen, plaatsen deze tussen twee of drie diesellocomotieven, waardoor de hele trein in feite een hybride voertuig wordt. Terwijl de trein remt, worden de batterijen opgeladen, wat leidt tot een indrukwekkende vermindering van het brandstofverbruik met 30%. Wabtec zegt dat betere batterijen of zelfs waterstofbrandstofcellen (die vanuit milieuoogpunt twijfelachtig zijn) de uitstoot van fossiele brandstoffen in nog grotere mate zouden kunnen verminderen.
Een laatste opmerking die u niet nodig heeft batterijen om een trein van stroom te voorzien. Maar het aanleggen van hoogspanningslijnen langs treinsporen, die vaak door afgelegen gebieden lopen, zou een hoop nieuwe infrastructuur vergen (IE: meer uitgaven vooraf dan een basisklimaatpakket). Toch zou ik graag zien dat Webtec ouderwetse hoogspanningslijnen opneemt in zijn FLXdrive-locomotiefplannen, omdat ze een trein op batterijen kunnen opladen terwijl deze door gebieden met voldoende infrastructuur rijdt.
Bron: Wabtec via The Bewaker