Das Kapitol in Washington, 6. September 2021. Ein Plan der Demokraten im Repräsentantenhaus zur Finanzierung des sozialpolitischen Gesetzesentwurfs von Präsident Joe Biden in Höhe von 3,5 Billionen US-Dollar sieht Steuererhöhungen für Unternehmen und Reiche vor. (Stefani Reynolds/The New York Times)
Geschrieben von Jonathan Weisman und Jim Tankersley
Die Hausdemokraten haben am Montag einen Plan vorgestellt, um für ihre expansive Sozialpolitik und den Klimawandel zu bezahlen durch Steuererhöhungen um mehr als 2 Billionen US-Dollar, hauptsächlich für wohlhabende Privatpersonen und profitable Unternehmen.
Aber der Vorschlag, obwohl er einen beträchtlichen Umfang hatte, blieb weit vor Änderungen stehen, die erforderlich waren, um das riesige Vermögen von Tycoons wie Jeff Bezos und Elon Musk einzudrücken oder die ungeheuerlichsten Schlupflöcher, die von hochfliegenden Finanzkapitänen ausgenutzt wurden, gründlich zu schließen. Es zielte darauf ab, die bloß Reichen mehr zu verfolgen als die sagenhaft Reichen.
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Angesichts der heiklen Politik eines eng gespaltenen Kongresses entschieden sich hochrangige Demokraten im Repräsentantenhaus dafür, die gemäßigten Bedenken in ihrer Partei stärker zu berücksichtigen als ihre fortschrittlichen Ambitionen. Sie konzentrierten sich auf traditionelle Wege zur Einkommenssteigerung: durch Anhebung der Einkommenssteuern, anstatt auf das Vermögen selbst abzuzielen.
Rep. Dan Kildee, D-Mich., Mitglied des Ways and Means Committee, das den Plan ausgearbeitet hat, nannte ihn „den kühnsten gemeinsamen Nenner“.
„Für etwas zu sein, macht es nicht zum Gesetz; 218 Stimmen im Repräsentantenhaus, 50 Stimmen im Senat und die Unterschrift des Präsidenten machen es zum Gesetz“, sagte er und fügte hinzu: „Was ich nicht will, ist eine weitere noble Niederlage.“
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Der Vorschlag umfasst fast 2,1 Billionen US-Dollar an erhöhten Steuereinnahmen, schätzte der unparteiische Gemischte Steuerausschuss am Montag. Demokraten sagen, dass diese Erhöhungen einen großen Beitrag zur Finanzierung der Ambitionen von Präsident Joe Biden leisten werden, die Rolle der Bundesregierung in den Bereichen Bildung, Gesundheitsversorgung, Klimawandel, bezahlten Urlaub und mehr zu erweitern.
Aber der Gesetzentwurf verzichtet auf Maßnahmen, die von vorgelegt wurden das Weiße Haus und die Demokraten im Senat, Vermögen zu besteuern oder Wege zu versperren, die die Superreichen ausgenutzt haben, um lebenslange Gewinne steuerfrei an ihre Erben weiterzugeben.
„Es wäre ein monumentaler Fehler für den Kongress, ein Gesetz verabschieden, das Milliardäre wirklich freistellt“, sagte Senator Ron Wyden aus Oregon, der demokratische Vorsitzende des Finanzausschusses.
Wichtige Demokraten warnten am Montag, dass sich der Vorschlag des Repräsentantenhauses wahrscheinlich – vielleicht erheblich – ändern würde, da sich Bidens Wirtschaftsagenda durch das Repräsentantenhaus und den Senat bewegt, in denen die Demokraten knappe Mehrheiten halten und fast jedes Mitglied ihrer ideologisch unterschiedlichen Fraktion zusammenhalten müssen. Aber Beamte des Weißen Hauses begrüßten den Plan von Ways and Means und sagten, dass er wichtige Schritte in Richtung der Vision des Präsidenten einer Steuerordnung unternommen habe, die normale Arbeiter auf Kosten der sehr Reichen belohnt.
US-Repräsentantin Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) trägt eine “Tax The Rich” Kleid bei der Met Gala am 13. September 2021. (Reuters)
Der Vorschlag umfasst umfangreiche Maßnahmen zur Anhebung der Steuern für die Reichen. Steuerpflichtiges Einkommen über 450.000 US-Dollar – oder 400.000 US-Dollar für unverheiratete Personen – würde mit 39,6 % besteuert, dem Höchstsatz vor der Steuersenkung von Präsident Donald Trump im Jahr 2017 auf 37 %. Die Spitzenkapitalgewinnquote würde von 20 % auf 25 % steigen, deutlich weniger als ein Vorschlag des Weißen Hauses, der Anlagegewinne als Einkommen für die Reichsten mit 39,6 % besteuert hätte.
Nach dem Plan des Ausschusses würde ein Zuschlag von 3% auf Einkommen über 5 Millionen US-Dollar erhoben. Der Wert des von der Nachlassbesteuerung abgeschirmten Nachlasses, der sich im Zuge der republikanischen Steuersenkungen von 2017 auf 24 Millionen US-Dollar für verheiratete Paare verdoppelte, würde Ende dieses Jahres auf 12 Millionen US-Dollar zurückgehen, vier Jahre vor dem geplanten Ablauf.
Der Vorschlag würde auch die Steuern für Unternehmen, die als Durchleitungsunternehmen bezeichnet werden – wie viele Anwaltskanzleien und Finanzunternehmen – auf verschiedene Weise anheben, die Gewinne an ihre Eigentümer ausschütten, die dann individuelle Einkommenssteuern auf sie zahlen. Diese Änderungen, einschließlich der Ausweitung eines bestehenden Zuschlags von 3,8 % auf Durchleitungseinkommen, würden die Steuern vor allem für Gutverdiener erhöhen und nach Schätzungen der Demokraten mehrere hundert Milliarden US-Dollar an Einnahmen generieren.
Der gemeinsame Ausschuss schätzte am Montag, dass die Änderungen etwa 1 Billion US-Dollar von Personen mit hohem Einkommen einbringen würden.
Die Republikaner sträubten sich gegen den Vorschlag. Wirtschaftslobbygruppen lehnten das Paket ab, und die US-Handelskammer kritisierte es als „eine existenzielle Bedrohung für Amerikas fragile wirtschaftliche Erholung und zukünftigen Wohlstand“.
„Präsident Biden, die Sprecherin Nancy Pelosi und die Demokraten im Repräsentantenhaus rammen Billionen verschwenderischer Ausgaben und lähmender Steuererhöhungen durch, die die Preise noch weiter in die Höhe treiben, Millionen von amerikanischen Arbeitsplätzen abbauen und sie ins Ausland treiben und eine neue Ära der Abhängigkeit von der Regierung einleiten werden größte Ausweitung des Wohlfahrtsstaates zu unseren Lebzeiten“, sagte Kevin Brady aus Texas, der ranghöchste Republikaner des Ausschusses, über den Plan.
Aber was nicht enthalten ist, ist bemerkenswert. Die Reichsten der Reichen verdienen wenig an tatsächlichen Gehaltsschecks (Bezos Gehalt als Gründer von Amazon betrug im Jahr 2020 81.840 US-Dollar), sodass ein Zuschlag auf das Einkommen nur geringe Auswirkungen hätte. Ihr riesiges Vermögen in Aktien, Anleihen, Immobilien und anderen Vermögenswerten wächst jedes Jahr weitgehend unversteuert.
„Der Vorschlag ist im Bereich des Strukturwandels äußerst bescheiden“, sagte Eric Toder, Co-Direktor der überparteiliches Zentrum für Steuerpolitik in Washington. „Meistens geht es darum, die Sätze auf der Grundlage bestehender Steuergrundlagen anzuheben.“
Im Senat zielen die Demokraten direkt auf angehäuftes Vermögen. Der Finanzausschuss hat einen einmaligen Zuschlag auf das Vermögen von Milliardären vorgeschlagen, gefolgt von jährlichen Abgaben auf die Wertzuwächse des Vermögens von Milliardären, ähnlich wie die Grundsteuern jedes Jahr angepasst werden, um den Wertzuwachs von Wohnimmobilien widerzuspiegeln.
Bidens umfangreiche Steuervorschläge während seiner Kampagne und als Präsident enthielten keine Vermögenssteuer. Aber er und Spitzensenatoren hatten eine Vielzahl von Maßnahmen gefordert, um ererbte Vermögen und die Investitionen von sehr Gutverdienenden stärker zu besteuern.
Der Abgeordnete Bill Pascrell Jr., D-N.J., der dem Ways and Means Committee angehört, räumte am Montag ein, dass große Reichtümer des Landes in Vermögenswerten und nicht in hohen Gehältern gebunden waren. Aber er sagte, viele Demokraten seien misstrauisch, zu weit zu gehen.
“Ich bin sehr verdächtig, eine Vermögenssteuer zu erheben”, sagte er. „Ich denke, es wird als ‚die Reichen einweichen‘ wahrgenommen. Ich glaube nicht, dass es so ist, aber so wird es wahrgenommen.“
Das Komitee zielte auf eine Lücke in der Altersvorsorge ab, die vom Milliardär Peter Thiel ausgenutzt wurde, der laut einer ProPublica-Untersuchung in der Lage war, 1999 ein individuelles Roth-Rentekonto im Wert von weniger als 2.000 US-Dollar auf 5 Milliarden US-Dollar zu erhöhen, was sein könnte vollständig von der Besteuerung abgeschirmt.
Um eine solche Ausbeutung zu verhindern, würde das Ways and Means Committee die Beiträge zu Alterskonten einstellen, sobald sie 10 Millionen US-Dollar erreichen.
In anderen Bereichen scheint das Komitee den reichsten Amerikanern nur flüchtige Schläge zuzufügen. Der frühere Präsident Barack Obama, Trump und Biden haben alle geschworen, das sogenannte Carried Interest Schlupfloch zu schließen, in dem Private-Equity-Manager niedrige Kapitalertragssteuern auf die Gebühren zahlen, die sie ihren Kunden in Rechnung stellen, und behaupten, dass das Geld kein Einkommen ist, weil es aus dem Kapital stammt die Anlagegewinne ihrer Kunden.
Die Demokraten des Senats haben vorgeschlagen, die Lücke vollständig zu schließen und dem Finanzministerium über einen Zeitraum von 10 Jahren 63 Milliarden US-Dollar einzusparen. Der Vorschlag des Repräsentantenhauses würde die Praxis lediglich einschränken und die Finanziers der Wall Street zwingen, die Anlagegewinne ihrer Kunden fünf Jahre lang zu halten, bevor sie sie als Kapitalgewinne geltend machen und auszahlen lassen. Es würde 14 Milliarden US-Dollar sparen, ein Bruchteil des Senatsvorschlags.
Ein weiterer Punkt fehlt im Hausplan: eine Maßnahme zur aggressiveren Besteuerung von Erbschaften. Biden und viele andere Demokraten wollen, dass Vermögenswerte wie Aktien und Immobilien besteuert werden, wenn sie von wohlhabenden Erben vererbt werden, basierend auf dem Wertzuwachs ab dem Zeitpunkt, zu dem der ursprüngliche Eigentümer sie gekauft hat. Nach geltendem Recht unterliegen solche Vermögenswerte nur dann der Kapitalertragsbesteuerung, wenn sie verkauft werden, entsprechend ihrem Wert bei der Vererbung, so dass der gesamte Wertzuwachs während der Lebenszeit der Superreichen unversteuert bleibt, solange sie an die Erben weitergegeben werden.
Aber der neue Vorschlag sah sich einer heftigen Lobbykampagne gegenüber, die von ländlichen Demokraten wie der ehemaligen Sens. Heidi Heitkamp aus North Dakota und Max Baucus aus Montana angeführt wurde. Der Abgeordnete Richard E. Neal aus Massachusetts, der demokratische Vorsitzende des Ways and Means Committee, ließ es weg.
Für einige Liberale fühlte sich Neals Pragmatismus eher wie Kapitulation an.
„Amerikas Milliardäre lassen heute Abend Champagner knallen, während das House Ways and Means Committee – angeführt vom Vorsitzenden Richie Neal – den Präsidenten im Stich lässt, das Land im Stich lässt und die Geschichte scheitert“, sagte Erica Payne, die Präsidentin von Patriotic Millionaires, einer Gruppe wohlhabender Liberaler, die sich der viel höhere Steuern für die Reichen.
Einige Demokraten zeigten sich am Montag überrascht über Neals politische Berechnungen.
„Eine Vermögenssteuer? Ich kenne niemanden, der sagt, dass das politisch nicht für sie funktioniert“, sagte Rep. Donald Beyer Jr., D-Va., Mitglied des Ausschusses.
Aber mit Senator Joe Manchin III, DW.Va., der vorschlug, dass das endgültige Paket möglicherweise halb so groß wie der Plan des Repräsentantenhauses sein müsste, sagte Beyer, er verstehe, warum die demokratischen Führer nicht wollten, dass gefährdete Gesetzgeber die aggressivsten Optionen annehmen.
“Die Leute werden sagen: 'Sie haben unsere Steuern um 2,9 Billionen Dollar erhöht'”, sagte Beyer. „Pelosi und die Führung wollen nicht viele bedrohte Mitglieder auf irgendetwas setzen, das im Senat einfach sterben wird.“
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Beamte des Weißen Hauses begrüßten am Montag den Plan des Hauses, räumten jedoch ein, dass er noch lange nicht ein Endprodukt ist.
“Wir sehen es als einen ersten Schritt”, sagte Karine Jean-Pierre. der stellvertretende Pressesprecher des Weißen Hauses.
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