Wahid Majrooh, le ministre de la Santé du gouvernement déchu, visite un service de coronavirus à l'hôpital des maladies transmissibles du Japon afghan à Kaboul le mercredi 1er septembre 2021. (Victor J. Blue /The New York Times)
Écrit par Apoorva Mandavilli
Le système de santé en Afghanistan est au bord de l'effondrement, mettant en danger la vie de millions de personnes et aggravant crise humanitaire, avertissent les experts en santé publique.
Les soins de santé du pays ont été soutenus par l'aide de donateurs internationaux. Mais après la prise du pouvoir par les talibans, la Banque mondiale et d'autres organisations ont gelé 600 millions de dollars d'aide aux soins de santé. L'administration Biden a également du mal à distribuer l'argent des donateurs à un pays désormais dirigé par plusieurs hauts dirigeants talibans que les États-Unis ont désignés comme terroristes.
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Si le financement de la Banque mondiale n'est pas rétabli rapidement, un exode des travailleurs de la santé pourrait en résulter. Beaucoup sont restés en poste malgré des risques personnels importants ; déjà certains n'ont pas été payés depuis des mois. Parallèlement à la perte de fournitures, la coupure mettrait fin aux services de santé dans 31 des 34 provinces du pays, selon des groupes humanitaires.
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L'Afghanistan est déjà au bord de la pauvreté universelle, selon un rapport des Nations Unies jeudi, et seuls ses citoyens les plus riches pourront se payer des soins de santé. En supposant que la couverture des soins de santé soit réduite de moitié en raison de la perte de financement, les décès chez les femmes et les enfants augmenteront d'au moins 33% au cours de la prochaine année – près de 2 000 femmes et plus de 26 000 enfants par an – selon une analyse.
« Il y a eu des améliorations massives dans de nombreux paramètres de santé, comme la mortalité maternelle, la tuberculose et le paludisme », a déclaré Peter Sands, directeur exécutif du Fonds mondial, un groupe de plaidoyer qui finance des campagnes contre le VIH, le paludisme et la tuberculose. “Il y a une vraie question de savoir comment ceux-ci sont maintenus, et quelle tragédie ce serait si cela était inversé.”
Ces dernières années, l'Afghanistan a fait de grands progrès en réduisant de plus de 50 % les décès maternels et infantiles et en augmentant de 10 ans l'espérance de vie des hommes et des femmes. Malgré cela, la plupart des Afghans n'ont eu accès qu'à des soins de santé rudimentaires. La perte de l'aide humanitaire et la quatrième vague imminente du coronavirus pourraient dévaster la nation.
« Nous perdons du personnel. Nous perdons des vies et le moral et l'élan que nous avions », a déclaré le Dr Wahid Majrooh, qui était ministre de la Santé sous le gouvernement précédent et qui est resté. « La crise est très, très étendue. »
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L'Afghanistan est sorti d'une troisième vague d'infections virales il y a quelques semaines à peine, mais il constate déjà une légère augmentation des cas, cette fois des cas hautement contagieux variante delta. Seulement 5% de la population a reçu au moins une dose d'un vaccin Covid-19.
« C'est un moment terrible pour que cela se produise alors que nous sommes actuellement confrontés à une situation où les besoins humanitaires s'intensifient », a déclaré le Dr Richard Brennan, directeur régional des urgences pour la région de la Méditerranée orientale de l'Organisation mondiale de la santé.
Césariennes ; vaccinations contre la polio, la tuberculose, le tétanos et la rougeole ; diagnostics et traitement de la tuberculose, du paludisme et du VIH ; alimentation infantile; les chirurgies et les services de santé de routine, y compris la planification familiale, sont tous à risque. La perte d'aide restreint également les chaînes d'approvisionnement en médicaments, en oxygène et en nourriture pour les hôpitaux.
Environ les deux tiers des établissements de santé du pays font partie de Sehatmandi, un projet triennal de 600 millions de dollars administré par la Banque mondiale et financé par l'Agence américaine pour le développement international, l'Union européenne, la Banque mondiale et d'autres.
Parce que les fonds ont été mis en place par le ministère afghan de la Santé publique, les donateurs ont retiré leur soutien après le renversement des talibans de l'administration précédente.
Majrooh, qui a étudié les politiques de santé mondiale à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré qu'il appréciait la situation précaire des organisations donatrices, mais a fait valoir que la santé de la population devrait l'emporter sur les considérations politiques.
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Majrooh et des experts de l'aide humanitaire ont accusé les organisations de financement d'abandonner les Afghans au moment où ils en avaient le plus besoin.
« Je suis tellement surpris qu'au moment où ils sont le plus nécessaires et où ils peuvent avoir le plus grand impact de tous les temps. — c'est à ce moment-là qu'ils ont décidé de se retirer », a déclaré Karl Blanchet, expert en études humanitaires à l'Université de Genève qui a travaillé en étroite collaboration avec le ministère afghan de la Santé.
Mais d'autres ont noté que la Banque mondiale est paralysée par les limites fixées par ses actionnaires et qu'elle n'a eu d'autre choix que de retirer son soutien financier lorsque des bouleversements similaires se sont déroulés au Yémen et au Myanmar.
« Ils ont des règles et des règlements qui ne ne leur permettez pas de contribuer au financement d'un gouvernement dirigé par les talibans », a déclaré Brennan. « Ils doivent donc trouver un autre mécanisme de financement pour acheminer ces fonds afin de garantir que ces établissements de santé continuent de fonctionner. »
La fermeture des cliniques Sehatmandi en Afghanistan est susceptible de submerger celles financées par d'autres moyens, ont déclaré les travailleurs humanitaires. A Hérat, un hôpital soutenu par Médecins Sans Frontières est parmi les rares à rester ouvert, selon le Dr Tankred Stoebe, coordinateur médical de l'organisation pour la région.
Le centre de santé de 40 lits traite près de trois fois plus d'enfants que d'habitude, dont beaucoup ont dû voyager pendant des heures pour se faire soigner, a-t-il déclaré, et les membres du personnel n'ont pas eu de jour de congé depuis des semaines. “Nous sommes totalement tendus en ce moment”, a déclaré Stoebe.
Un pédiatre d'un hôpital de Sehatmandi n'a pas été payé depuis trois mois, a déclaré Stoebe. Le médecin travaillait déjà 250 heures par semaine mais avait ajouté plus d'heures dans une clinique privée pour joindre les deux bouts.
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Quand aucun vol commercial n'était autorisé dans le pays , les fournitures médicales dans de nombreux hôpitaux ont diminué. Les coûts d'assurance pour les vols ont grimpé en flèche et les fonds ne vont pas aussi loin. Les kits de traumatologie et de santé d'urgence, ainsi que les kits de dépistage du coronavirus, sont particulièrement rares.
Le programme Sehatmandi sous-traite la prestation de services de santé à plus de 30 organisations non gouvernementales. Le 31 août, une semaine après la suspension du financement, une alliance de certaines ONG a averti qu'en l'absence de solutions immédiates, les organisations ne pourraient pas poursuivre leur travail après le 5 septembre.
Sans argent pour les salaires ou fournitures, “nous ne serons pas en mesure d'offrir notre engagement pour la poursuite des services”, ont déclaré les organisations dans une lettre à Majrooh. Ils ont exhorté le nouveau régime à « reprendre tous les établissements de santé à compter du 10 septembre ».
Majrooh a déclaré qu'il avait communiqué l'urgence et l'ampleur de la crise aux dirigeants talibans, mais qu'aucun plan ne s'était encore concrétisé pour prendre le contrôle du système de santé du pays.
Les ONG prévoient également de faire appel directement à la Banque mondiale et à d'autres donateurs pour reprendre leur soutien. Mais une solution durable peut prendre du temps.
À court terme, l'OMS prévoit de dépenser 66 millions de dollars pour maintenir 538 établissements de santé à flot jusqu'à la fin de l'année, a déclaré Brennan. En attendant, des représentants de la Banque mondiale et d'organisations mondiales de la santé travaillent en étroite collaboration pour trouver des mécanismes de financement alternatifs, selon plusieurs personnes familières avec les discussions.
« Nous sommes profondément préoccupés par la situation en Afghanistan et son impact sur les perspectives de développement du pays, en particulier pour les femmes », a déclaré David Theis, porte-parole de la Banque mondiale. “Nous continuerons à consulter étroitement la communauté internationale et les partenaires au développement.”
Majrooh a déclaré qu'il avait envoyé plusieurs courriels et messages aux représentants des principaux donateurs, demandant de discuter des options de financement de Sehatmandi, mais il avait pas reçu de réponse officielle.
« Le ministère est exclu de la chaîne de communication, et en quelque sorte mis à l'écart », a-t-il déclaré.
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Les donateurs pourraient financer les ONG directement, créer une organisation indépendante pour gérer l'argent, ou acheminer l'argent via l'OMS et d'autres branches des États-Unis Nations. L'OMS finance déjà des programmes de santé dans de nombreux pays.
Sur la base des observations de ses agents de lutte contre la poliomyélite, l'OMS a récemment estimé que plus de 90 % des 2 200 établissements de santé pour lesquels elle dispose d'informations restaient opérationnelles dans une certaine mesure, et plus de 90 % des agents de santé féminins — nécessaires pour garantir que les femmes puissent reçoivent des services de santé – se présentent toujours au travail.
« Bien que ces données soient encourageantes pour le moment, nous sommes évidemment inquiets », a déclaré Brennan. « Il serait irresponsable de ne pas planifier cela et de ne pas donner l'alerte. »
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