Nel 1987, un ricercatore di nome Peter J. Fullagar tirò fuori il suo registratore a cassette Sony Walkman Professional per catturare le insolite vocalizzazioni di un'anatra prigioniera. L'anatra ha urlato ripetutamente “fottuto idiota” quando infuriato dalla presenza di estranei, con grande gioia di Fullagar. Una nuova ricerca mostra che questa anatra stava, in effetti, imitando qualcosa che aveva sentito dagli umani.
Le registrazioni dell'anatra muschiata maschio australiana, di nome Ripper, sono state nascoste in profondità nelle sale della Australian National Wildlife Collection prima di essere riscoperte dal professor Carel ten Cate dell'Università di Leiden. L'analisi dimostra che l'anatra ha ripetutamente imprecato “fottuto idiota” e potrebbe imitare il rumore di una porta che sbatte. In una registrazione, sembra persino che l'anatra stia cercando di dire “segaiolo maledetto”.
Le anatre muschiate sono raramente tenute in cattività perché, come suggeriscono queste registrazioni, sono’ ;re stronzi completi (puzzano anche di spazzatura durante la stagione degli amori). Forse ha qualcosa a che fare con il modo in cui vengono allevate le madri di anatre muschiate raramente producono più di poche uova e si prendono cura dei loro bambini molto più a lungo delle altre razze di anatre.
Per questo motivo, le anatre muschiate nate in cattività devono essere isolate e nutrite dai gestori per diverse settimane prima possono unirsi ad altri uccelli acquatici. Trascorrono molto tempo imparando e legando con i loro gestori, una situazione che potrebbe promuovere qualcosa chiamato “apprendimento vocale.”
La maggior parte degli animali ha la capacità di apprendere nuovi suoni e i loro significati associati, ma l'apprendimento vocale è in gran parte considerato un tratto umano. È il processo di apprendimento per creare nuovi suoni attraverso l'imitazione o altri mezzi, e mentre Ripper non potrebbe parlare come un pappagallo, le sue imprecazioni sono un segno sicuro di apprendimento vocale.
È non dovrebbe essere una sorpresa, ma Fullagar afferma che un'altra anatra tenuta in cattività con Ripper ha imparato a imitare il suo rumore di porta che sbatte. Questa anatra ha insegnato a uno dei suoi figli a emettere lo stesso suono, che Fullagar ha catturato nel 2000 (molto dopo la morte di Ripper).
I biologi sono bloccati in una strana posizione qui. O hanno sottovalutato gli animali’ capacità di apprendimento vocale, o anatre muschiate, stanno evolvendo nuove abitudini che supportano i fenomeni. Forse entrambe le situazioni sono vere in entrambi i casi, voglio sentire un'anatra che impreca di persona, quindi gli scienziati intelligenti dovrebbero capire presto questa cosa.
Fonte: The Guardian tramite Ars Technica