L'attore Randeep Hooda vestito da Havildar Ishar Singh posa con l'immagine di Singh sulla copertina del libro del Primo Ministro del Puniab Capt Amarinder Singh 'I 36th Sikh nella campagna di Tirah 1897-98 – Saragarhi e la difesa del Samana Forts' a una funzione per celebrare la sua uscita nel 2017. (Express Photo)
Il 12 settembre segna il 124esimo anniversario della battaglia di Saragarhi che ha ispirato una miriade di eserciti, libri e film, sia in patria che all'estero. Cosa rende unica questa battaglia? Perché è considerata una delle ultime resistenze più belle nella storia militare del mondo? Lo spiega l'Indian Express.
Cos'è la battaglia di Saragarhi?
La battaglia di Saragarhi è considerata una delle ultime resistenze più belle nella storia militare del mondo. Ventuno soldati si sono scontrati con oltre 8.000 tribali Afridi e Orakzai, ma sono riusciti a tenere il forte per sette ore. Sebbene in forte inferiorità numerica, i soldati del 36° Sikh (ora 4 Sikh), guidati da Havildar Ishar Singh, combatterono fino all'ultimo respiro, uccidendo 200 tribali e ferendone 600.
Nel suo libro “The 36th Sikhs in the Tirah Campaign 1897-98 – Saragarhi and the defense of the Samana fortis”, il primo ministro del Punjab e storico militare Capt Amarinder Singh scrive che fin dall'inizio della battaglia, questi soldati sapevano che stavano cercando a morte certa, ma non si tirarono indietro. “Avrebbero potuto arrendersi, ma non lo hanno fatto e hanno mostrato un coraggio senza pari.”
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Cos'era Saragarhi e perché era importante?
Saragarhi era la torre di comunicazione tra Fort Lockhart e Fort Gulistan. I due forti nell'aspra Provincia della Frontiera del Nord Ovest (NWFP), ora in Pakistan. furono costruiti dal Maharaja Ranjit Singh ma ribattezzati dagli inglesi. Sebbene Saragarhi fosse solitamente presidiato da un plotone di 40 soldati, in quel fatidico giorno, era tenuto da soli 21 soldati del 36° Sikh (ora 4 Sikh) e un non combattente chiamato Daad, un Pashtun che faceva lavoretti per le truppe .
Saragarhi ha contribuito a collegare i due importanti forti che ospitavano un gran numero di truppe britanniche nel terreno accidentato della NWFP.
Fort Lockhart ospitava anche famiglie di ufficiali britannici. La moglie del comandante del 36° Sikh, il tenente colonnello John Haughton, rimase al forte fino al maggio 1897 quando tornò a casa per partorire.
Cosa accadde quel giorno?
Intorno alle 9 di quel giorno, la sentinella di Saragarhi vide una fitta nebbia di polvere e presto si rese conto che era stata causata da un grande esercito di tribali che marciava verso il forte. Ha stimato il loro numero tra 8.000 e 15.000.
I tribali volevano isolare i due forti tagliando le linee di comunicazione tra loro.
Pochi minuti dopo aver avvistato l'esercito tribale, Sepoy Gurmukh Singh, 23 anni, ha inviato un messaggio in codice Morse all'ufficiale comandante, il tenente colonnello Houghton, dicendo: “Il nemico si avvicina al cancello principale… ha bisogno di rinforzi”.
Sfortunatamente, i Pathan avevano interrotto la rotta dei rifornimenti tra Fort Lockhart e Saragarhi. Houghton rispose via radio: “Impossibile sfondare, mantenere la posizione”. Sepoy Gurmukh Singh ha trasmesso questo messaggio al comandante di plotone Havildar Ishar Singh. Pienamente consapevole delle conseguenze, il coraggioso ha risposto con uno stoico: “Capito”.
Il capitano Amarinder dice: “I soldati a Saragarhi sapevano che era il loro ultimo giorno, eppure non si sono tirati indietro”.
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Oltre ad essere in inferiorità numerica, quali sono state le altre sfide che hanno dovuto affrontare?
Il capitano Jay Singh-Sohal, un ufficiale britannico il cui film “Saragarhi: The True Story” è basato su resoconti di prima mano della battaglia, afferma: “I soldati non solo erano in inferiorità numerica, ma avevano anche munizioni limitate con circa 400 colpi per uomo, uno dei motivi per cui il tenente colonnello Haughton li ha esortati a usare con attenzione la loro potenza di fuoco. “
Anche il segnalatore Sepoy Gurmukh Singh era a corto di mani. Sohal afferma che il sistema di comunicazione eliografo, che utilizza la luce solare e specchi per inviare messaggi tramite il codice Morse, era solitamente gestito da tre uomini. Mentre uno inviava i messaggi, gli altri leggevano il messaggio in arrivo attraverso il binocolo e il terzo li scriveva. Quel giorno, Gurmukh stava facendo tutti e tre.
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Chi era Havildar Ishar Singh che guidava le truppe?
Havildar Ishar Singh è nato in un villaggio vicino a Jagraon. Si è unito alla Punjab Frontier Force nella tarda adolescenza, dopo di che ha trascorso la maggior parte del suo tempo su vari campi di battaglia. Poco dopo essere stato allevato nel 1887, Ishar fu arruolato nel 36° Sikh.
Aveva poco più di 40 anni quando gli fu dato il comando indipendente del posto di Saragarhi. Era sposato ma la coppia non aveva figli.
Ishar Singh era piuttosto un anticonformista che osò disobbedire ai suoi superiori, ma era amato dai suoi uomini per i quali era sempre pronto a darsi da fare.< /p>
Scrivendo su di lui, Amarinder dice: “Anche se sarà sempre ricordato per la sua condotta galante a Saragarhi, all'interno del reggimento si pentiranno anche della perdita del loro miglior produttore illecito di liquori e di un uomo che ha 'preso in prestito' carne sugli zoccoli per i suoi uomini. , quando a corto di razioni, da un'unità vicina senza chiederglielo.”
Maj Gen James Lunt, uno storico militare britannico, ha scritto: “Ishar Singh era un personaggio un po' turbolento la cui natura indipendente lo aveva portato più di una volta in conflitto con i suoi superiori militari. Così Ishar Singh: nel campo, una seccatura, nel campo magnifico.”
Gurinderpal Singh Josan, presidente della Fondazione Saragarhi, che ha rintracciato le famiglie dei 21 soldati, afferma che nonostante abbia ricevuto un enorme appezzamento di terreno, la famiglia di Ishar è caduta in disgrazia dopo la sua morte. Sua moglie è stata uccisa dal fratello che è stato poi inviato a Kala Pani (Andaman e Nicobar).
Naik Gurmukh Singh, il segnalatore, era il più giovane e Naik Lal Singh, 47 anni, il più anziano dei 22 uomini a Saragarhi. Descrivendo l'ultima ora della battaglia nel suo libro, il capitano Amarinder Singh scrive: “Naik Lal Singh, sebbene gravemente ferito, giaceva sul suo letto. Sebbene non potesse muoversi, era cosciente e in grado di sparare con la sua arma, e si dice che abbia mantenuto un fuoco costante, uccidendo più pathan, così come Gurmukh Singh e Sep/Swpr Daad.”
Gurmukh ha continuato per riferire la battaglia mentre si svolgeva. E poi, trovando i soldati che cadevano uno per uno, ha inviato un messaggio finale: “Permesso di unirsi alla battaglia, signore”. La risposta affermativa è arrivata quasi immediatamente.
Chi era papà?
Papà era il ventiduesimo uomo, il non combattente, a Saragarhi. Nel suo libro, il capitano Amarinder lo chiamava il ventiduesimo soldato. Lo spazzino Daad era di Nowshera, in Pakistan. Gli è stato negato qualsiasi onore anche se ha anche combattuto coraggiosamente, uccidendo cinque uomini prima di essere pugnalato a morte.
Come è stata accolta la notizia della battaglia in Gran Bretagna?
Prendendo le distanze dalla tradizione di non dare medaglie di galanteria postuma, la regina Vittoria ha premiato i 21 soldati morti – tralasciando i non combattenti – del 36° Sikh l'Indian Order of Merit (paragonabile alla Victoria Cross) insieme a due 'marabas' (50 acri) e Rs 500 ciascuno.
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Come vengono ricordati i soldati uccisi?
Nel 2017 il governo del Punjab ha deciso di celebrare il Saragarhi Day il 12 settembre come festa.
Ancora oggi il reggimento Khyber Scout di l'esercito pakistano monta una guardia e saluta il monumento commemorativo di Saragarhi vicino a Fort Lockhart.
Gli inglesi, che dopo pochi giorni ripresero il controllo del forte, usarono i mattoni cotti di Saragarhi per costruire un obelisco per i martiri. Hanno anche commissionato gurdwaras ad Amritsar e Ferozepur in loro onore. Ora il comitato Shiromani Gurudwara Parbandhak ha intitolato una sala a Saragarhi. Il film Kesari dell'attore Akshay Kumar era liberamente ispirato alla battaglia.
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