Sekou Siby, Präsident des Restaurant Opportunities Center United. (AP)
Zwanzig Jahre nach 9/11 spürt Sekou Siby immer noch die Schuldgefühle der Überlebenden. Als Köchin und Tellerwäscher im Restaurant Windows on the World des World Trade Centers hatte Siby an diesem Tag die Schichten mit einem Kollegen getauscht, der bei den Terroranschlägen ums Leben kam.
Die Tragödie führte Siby auf einen Weg, den er hatte er sich bei seiner Emigration von der Elfenbeinküste im Jahr 1996 nie träumen lassen: Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, sich für höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen für Restaurantarbeiter einzusetzen – eine Rolle, die an Bedeutung gewonnen hat, da die Gastronomie in der Gastronomie stärker zu kämpfen hat als die meisten anderen Länder die Viruspandemie im Griff.
Siby, 56, ist jetzt Präsidentin des Restaurant Opportunities Center United, einer landesweiten Interessenvertretung, die aus den Angriffen hervorgegangen ist.
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Die katastrophalen Auswirkungen der Pandemie auf Restaurantarbeiter haben das Profil der Gruppe geschärft, da die weit verbreiteten Schließungen im letzten Jahr zunächst 6 Millionen Restaurantarbeiter kosteten – fast die Hälfte der Gesamtmenge der Branche. ihre Berufe. ROC United reagierte mit Spendengeldern von Stiftungen und verteilte Barzahlungen in Höhe von 10 Millionen US-Dollar an etwa 5.000 entlassene Arbeiter.
Das Geld war ein finanzieller Lebensretter für Leute wie Jazz Salm, 37, die ihren Serverjob bei einem Sunrise, Florida, Chili's verlor, das im März 2020 geschlossen wurde, als die Pandemie ausbrach. Die 225 US-Dollar, die sie von ROC United erhielt, ermöglichten es ihr, ihre Handyrechnung zu bezahlen – ihre einzige Verbindung zum Internet, die sie benötigte, um Arbeitslosenhilfe zu beantragen.
Zu ihren Schwierigkeiten kam noch das Arbeitslosenhilfesystem Floridas, wie andere Staaten', war damals überfordert.
„Sie waren tatsächlich die ersten, die mir geholfen haben“, sagte Salm. „Es dauerte einen Monat, bis ich Arbeitslosigkeit sah. Sie haben mir wirklich den Hintern gerettet.“
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ROC United hat dazu beigetragen, seine Mitglieder während der letztjährigen Debatten über Konjunkturkontrollen, zusätzliche Arbeitslosenhilfe und andere finanzielle Unterstützung auf dem Laufenden zu halten. Salm nahm zusammen mit etwa 11.000 anderen an einer Facebook-Live-Veranstaltung mit Senatorin Elizabeth Warren im Mai 2020 teil, in der über die „Bill of Rights“ der Demokraten von Massachusetts diskutiert wurde, in der Gefahrenentlohnung, Schutzausrüstung und bezahlter Urlaub für wichtige Arbeitnehmer gefordert wurden umfasst Mitarbeiter in der Gastronomie.
Die Gruppe hat sich auch aktiv für Veränderungen in der Sozialpolitik eingesetzt, indem sie sich für einen höheren Mindestlohn und für die Abschaffung des vom Bund vorgeschriebenen Mindestlohns für Restaurantkellner eingesetzt hat, der 30 Jahre lang bei 2,13 US-Dollar geblieben ist.
Die ganze Zeit wird Siby von den Erinnerungen an seine 73 Windows on the World-Mitarbeiter getrieben, viele von ihnen Miteinwanderer, die bei den Anschlägen vom 11. September ums Leben kamen.
“Ohne 9/11 hätte es kein ROC United gegeben”, sagte er. „Die Tatsache, dass ich jede Wut, die ich hatte, wenden konnte, um andere Menschen zu unterstützen, die verzweifelter waren als ich, hat es mir ermöglicht, die Ecke zu biegen.“
Windows on the World war ein gewerkschaftlich organisierter Arbeitsplatz, und nach den Anschlägen vom 11. September spendete die Gewerkschaft Geld an eine informelle Gruppe, die ehemaligen arbeitslosen Mitarbeitern half. Im April 2002 wurde diese Organisation zu ROC United, mit Siby als ihrem ersten Mitglied. Später arbeitete er als Community-Organisator für die Organisation und nutzte seine fließenden Französisch- und Spanischkenntnisse, um mit Einwanderern in New York City in Kontakt zu treten, bevor er 2017 Executive Director und letztes Jahr CEO wurde.
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Siby bewahrt immer noch Fotos von Kollegen auf, die er an diesem Tag verloren hat. Eines davon zeigt Abdoul Karim Troare, einen Einwanderer aus der Elfenbeinküste, der 1996 Sibys Mitbewohner gewesen war, als er in die USA kam.
Traore half Siby, seinen Job als Koch und Geschirrspülmaschine bei Windows on zu finden die Welt. Und es war Troares Frau Hadidjatou Karamoko, die Siby zum ersten Mal auf die Anschläge vom 11. September aufmerksam machte. Sie rief an, um zu sagen, dass Traore nicht ans Telefon ging.
Rauch steigt über die Skyline von New York City, nachdem zwei entführte Flugzeuge am 11. September 2001 in die Zwillingstürme abgestürzt sind. (AP)
Traore war an diesem Morgen um 4 Uhr morgens für seinen anderen Job abgereist, um Zeitungen auszuliefern, bevor er zum Twin Towers an diesem Morgen um 7.30 Uhr.
“Ich wusste nicht, dass es das letzte Mal war, dass ich ihn sah und seine Stimme hörte”, sagte sie am Mittwoch in einem von ROC organisierten virtuellen Anruf. ihre ersten öffentlichen Kommentare über ihren Mann.
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Ein weiteres Foto zeigt Siby und Isidro Ottenwalder, die gerade sechs Monate vor den Anschlägen die Staatsbürgerschaft erhalten hatten und ihm erlaubten, in seine Heimat Dominikanische Republik zu reisen, um zu heiraten, bevor er nach New zurückkehrte York City.
Und dann war da noch Moises Rivas, der Siby gebeten hatte, seine Sonntagsschicht bei Windows on the World zu nehmen. Rivas, 29, der an diesem Samstagabend mit seiner Band auftrat, wollte keine Frühschicht haben, die oft um 5 Uhr morgens begann. Im Gegenzug bot er an, an diesem Dienstag, dem 11. September, in Sibys Schicht zu arbeiten. Als Einwanderer aus Ecuador hinterließ er eine Frau und zwei Kinder.
Sekou Siby mit Isidro Ottenwalder, einem Mitarbeiter von ihm, der am 11. September starb. (AP)
In den Jahren nach dem 11. September begann ROC United, sich mit Opfern anderer Tragödien zu beschäftigen. Nachdem der Hurrikan Katrina 2005 New Orleans verwüstet hatte, gründete die Gruppe ihr erstes Kapitel außerhalb von New York City. Es hat jetzt 59 Mitarbeiter in 11 Städten, darunter Los Angeles, Chicago und Minneapolis.
Erst letzten Monat kündigte der Generalstaatsanwalt von Minnesota, Keith Ellison, eine Einigung über 230.000 US-Dollar mit einer Restaurantkette, der Bartmann Group, an, die die letzten Gehaltsschecks für entlassene Arbeiter sowie Überstunden nicht bezahlt hatte. ROC United hatte den Arbeitern geholfen, die Beschwerde einzureichen, und vor einem der Restaurants der Kette demonstriert.
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Die Coronavirus-Pandemie stellt für US-Restaurantangestellte eine Bedrohung ganz anderen Ausmaßes dar. Die Branche beschäftigt immer noch rund 1 Million weniger Menschen als bevor das Virus im Frühjahr 2020 die US-Wirtschaft heimgesucht hat.
Einige Restaurantbesitzer experimentieren mit Software und Automatisierung, die Kellner und Kassierer ersetzen können. „Geisterküchen“, die Essen an zentralen Orten für Restaurants kochen, die Essen liefern, aber keine eigenen Schaufenster haben, funktionieren mit weit weniger Mitarbeitern als traditionelle Restaurants. Sie begannen vor der Pandemie, haben sich aber seitdem weiter verbreitet.
Siby bleibt jedoch optimistisch für die Branche. Die Automatisierung kann zwar einige Jobs umstrukturieren, sagt er, aber sie wird niemals die Fähigkeit der Menschen vollständig ersetzen, erstklassigen Restaurantservice zu bieten. Und Geisterküchen können Unternehmern sowie Köchen und Lieferarbeitern neue Möglichkeiten bieten.
Siby wollte nach dem 11. September nicht mehr in Restaurants arbeiten. Der Anblick und die Gerüche einer Großküche brachten zu viele schmerzhafte Erinnerungen zurück. Aber jetzt ist seine älteste Tochter Fanta, die drei Wochen nach den Anschlägen geboren wurde, im dritten Jahr der Krankenpflegeschule und arbeitet nach einem früheren Job bei Chipotle bei Starbucks.
Auf die Frage, was er denjenigen sagen würde, die mit der Pandemie zu kämpfen haben, sagte Siby: „Wenn Sie glauben, in Ihrem Leben einen Tiefpunkt erreicht zu haben, gibt es immer ein Licht, auf das Sie sich freuen können. Hier bin ich im Vergleich zu vor 20 Jahren. Das Licht ist da draußen, du musst es nur suchen.“
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