Stefan Weber, ein österreichischer Kommunikationsprofessor und selbsternannter Plagiatsjäger, am 29. Juli 2021 im Mooncity, einem Museum in Salzburg, Österreich. (Laetitia Vancon/The New York Times )
Geschrieben von Denise Hruby
Sie nennen ihn „den Plagiatsjäger“. Er bezeichnet sich selbst als „akribisch“ und „süchtig“.
Wie auch immer er charakterisiert ist, im deutschsprachigen Raum, wo Titel wichtige Signale des gesellschaftlichen Ansehens sind, ist Stefan Weber der unbestrittene Terror von Akademikern, Politikern, Prominenten und eine ganze Reihe anderer potenzieller Täter.
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Weber, ein österreichischer Kommunikationsprofessor, hat die Karriere einiger Menschen beendet und vielen anderen das Leben schwer gemacht. Und was als Hobby begann, hat sich inzwischen zu einem Geschäft mit fünf freiberuflichen „Kollaborateuren“, wie er sie nennt, entwickelt, die mit ihm zusammenarbeiten, um die Missetaten von faulen, schlampigen oder geradezu hinterhältigen Autoren aufzudecken.
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Seine neueste Zielperson: Annalena Baerbock, die Kandidatin der Grünen, um Angela Merkel als deutsche Kanzlerin zu ersetzen Wahlen in diesem Monat.
Weber, 51, begann 2005 mit seinem späteren Lebenswerk, als er selbst von einem deutschen Theologen, Joachim Fels, plagiiert wurde . Er schien zu glauben, dass die Angelegenheit damit erledigt wäre, aber er wusste nicht ganz, mit wem er es zu tun hatte.
Webers öffentliche Beschwerde löste schließlich eine universitäre Untersuchung aus, die ergab, dass 86% der ersten 100 Seiten der Dissertation von Fels ein Plagiat von Webers Arbeit waren. Der Betrug wurde in den großen Nachrichtenmedien an prominenter Stelle behandelt; Von einem deutschen Fernsehteam verfolgt, trat Weber sogar einem perplexen Fels vor die Tür, dem schließlich sein Doktortitel entzogen wurde.
In den Jahren dazwischen ist Weber, bewaffnet nur mit kommerzieller Software und einem fast fotografischen Gedächtnis, gegangen nach einer Reihe prominenter Persönlichkeiten, darunter zuletzt Baerbock.
Nach Vorwürfen, dass sie ihren Lebenslauf verschönerte, brachte Weber ihr neu veröffentlichtes Buch „Jetzt: Wie wir unser Land erneuern“ über Turnitin und andere Plagiat-Erkennungsprogramme. Es markierte mindestens 12 Passagen als nahezu identisch mit anderen Quellen.
„Vorsätzliche Täuschung“, sagte Weber, der einst als Boulevardjournalist arbeitete und seine Ergebnisse in seinem Blog und durch zahlreiche Interviews mit wichtigen Nachrichten veröffentlichte Organisationen in Deutschland und Österreich.
In Titelseiten warnten Experten davor, Standards für Dissertationen auf ein kurzes Sachbuch eines Politikers anzuwenden. Viele sahen eine konzertierte Kampagne, um eine hochqualifizierte Frau zu diskreditieren, während andere sich fragten, ob die Rechtsextremen Webers Forschung finanziert hatten. (Er sagte, das sei nicht der Fall.)
Dennoch stärkte die Episode das Gefühl, dass Baerbock “zweifelhaft und schlampig” sei, sagte Weber. Die Zahl der gefundenen Passagen aus Blogs, Nachrichtenkolumnen, Büchern und dem Wahlprogramm der Grünen ist inzwischen auf über 100 angewachsen. Sie führte die Umfragen im Frühjahr an, ihre Unterstützung ist seitdem auf weniger als 20 gesunken Prozent, wobei der Plagiatsskandal nicht der einzige Faktor ist.
Kritiker beschreiben ihn als spießigen Kreuzritter, der Freude am Rufmord hat. Sogar seine Unterstützer erkennen an, dass sein Drang, Schriftsteller, Akademiker und andere auf höchstem Niveau zu halten, ärgerlich sein kann.
„Er will immer der Beste sein und das verlangt er auch von anderen“, sagt Peter A. Bruck, ehemaliger Professor an der Universität Salzburg und akademischer Mentor von Weber.
Ausnahmslos diese wer hinter seinen Erwartungen zurückbleibt, wird davon erfahren. Als er herausfand, dass der Hort seiner Kinder sein „pädagogisches Konzept“ plagiiert hatte, tadelte er umgehend die Schulbeamten.
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“Ich weiß, wenn ich Leute mit meiner Akribie nerve”, sagte Weber beim Mittagessen in einem italienischen Restaurant in der Nähe seines Büros in einem heruntergekommenen Industrieviertel am Stadtrand von Salzburg, Österreich. Wenn er nicht fastet, um den Diabetes abzuwehren, den sein Arzt vor einem Jahrzehnt vorhergesagt hatte, genießt er normalerweise Pizza alla diavola, obwohl er sich bei dieser Gelegenheit bei einem Nudelgericht niederließ, während er die geschäftliche Seite der Dinge erklärte.
Das besteht darin, wissenschaftliche Veröffentlichungen, Gutachten von Gerichtssachverständigen und Bücher zu untersuchen, für die er bis zu 400 US-Dollar pro Stunde berechnet. Aber der Großteil seiner Kunden fällt normalerweise in zwei Kategorien: Männer, die ihre Ex-Frauen während oder nach einer Scheidung diskreditieren möchten (aber nie umgekehrt) und Menschen, die versuchen, die Glaubwürdigkeit ihrer Nachbarn in hässlichen Streitigkeiten über Eigentumsgrenzen zu untergraben.
Er sagt, er erhalte jetzt etwa 50 Anfragen im Monat und man habe begonnen, ihm Tipps zu großen Fällen zu schicken, wie er gegen die österreichische Arbeitsministerin Christine Aschbacher aufgestellt wurde, die im Januar nach einem Plagiatsskandal zurückgetreten war.
„Es ist eine Goldmine“, sagte er über die Schadenfreude der Österreicher.
Weber nahm einen seltsamen Lebensweg zu seiner jetzigen Station. Geboren in Salzburg als Sohn eines strengen und kontrollierenden Bürokaufmannsvaters, der jeden Abend seine Schultasche kontrollierte, und einer Mutter, die als Hausfrau arbeitete, zeigte der junge Stefan Weber schon früh Anzeichen eines Mathe-Wunderkindes.
„Mögen Sie im Triumph demütig bleiben“, mahnte ein Lehrer den elfjährigen Weber. Er war in den meisten Fächern hervorragend, wobei der Sportunterricht die klare Ausnahme bildete. Auch heute noch, wenn seine jetzige Lebensgefährtin Birgit Kolb in den Alpen wandert, wählt Weber für den Aufstieg nach oben die Seilbahn.
Als Student an der Universität Salzburg erkannte Weber, dass der Triumph, den sein Lehrer schon lange vorhergesehen hatte, in der Mathematik nicht zu finden war. Trotz seines erstaunlichen Gedächtnisses konnte er den Mathematikprofessoren der Universität nicht folgen und wandte sich stattdessen an “den idiotischen Abschluss, den jeder studiert: Kommunikation”.
Kommunikation war ein Kinderspiel, und Weber lehrte an acht Universitäten von Angewandte Wissenschaften in Österreich und Deutschland, immer im Wettbewerb um die Anstellung. Er hat es nie erreicht.
Mit 37 zog Weber nach Dresden, wo sein damaliger Partner als Beamter arbeitete. Neben der Betreuung ihrer beiden Kinder Maximilian und Anna lehrte er an Universitäten und arbeitete als Kommunikationsberater.
Er veröffentlichte auch Bücher über neue Medien und arbeitete weiterhin mit Bruck zusammen, der Webers Intellekt und Ehrgeiz immer noch lobt, aber wenig Geduld für seine neue Karriere hat. „Von einem nützlichen Tracker hat er sich in einen illegitimen Kritiker verwandelt“, schrieb er 2007 in einem Kommentar, in dem Weber zurechtgewiesen wurde, weil er Johannes Hahn, den damaligen österreichischen Wissenschaftsminister, des Plagiats beschuldigte. (Hahn wurde schließlich von der Anschuldigung freigesprochen.)
2014 kehrte Weber nach Salzburg zurück und trennte sich im folgenden Jahr von seinem ehemaligen Partner.
Die meisten von denen, die er genannt und beschämt hat, haben weder Titel noch Job verloren, sagte Weber und deutete auf Hahn, der weiterging EU-Kommissar werden. Als er dieses Jahr jedoch „Plagiate, falsche Zitate und schlechte Deutschkenntnisse“ in der wissenschaftlichen Arbeit von Aschbacher aufdeckte, trat sie innerhalb von zwei Tagen zurück.
Weber hat das Plagiat mehr als ein Jahrzehnt lang als forschungswürdige Disziplin gefördert, doch erst mit dem Fall Aschbacher wurde die Regierung auf sich aufmerksam. „Erst seit die Politik getroffen wurde“, sagte er, „hat die Politik Interesse geweckt.“
Jetzt evaluiert er mit staatlicher Förderung, wie Österreichs Universitäten Plagiatserkennungssoftware einsetzen und erstellt ein Wiki, das um der ultimative Leitfaden für die richtige Beschaffung, Angebotserstellung und Referenzierung zu werden. Schließlich, sagte er, möchte er die Standards so hoch anheben, dass er sich selbst arbeitslos macht.
Doch vorerst muss er die Dissertationen zweier hochrangiger Beamter scannen und digitalisieren. Weber nahm die gebundenen Bände vom Boden seines marineblauen Volkswagens auf der Beifahrerseite und stellte fest, dass sie in den Achtzigern geschrieben wurden, einer Zeit, in der Plagiate blühten.
“Das macht mich schon misstrauisch”, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen.
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