Ein Foto von Dorothy Morgan, die das 1.646. Opfer des World Trade Centers wurde, das durch DNA-Tests identifiziert wurde, in Westbury, Connecticut, 29. August 2021. (Anna Watts/The New York Times)
Geschrieben von Corey Kilgannon
Letzten Monat tauchten zwei Detektive in Nykiah Morgans Haus auf Long Island auf.
Her Sohn Dante rief sie an, während sie bei der Arbeit war. „Sie sind wegen Oma hier“, sagte er.
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Vor fast 20 Jahren verschwand Dorothy Morgan, Nykiah Morgans Mutter, in den Trümmern der eingestürzten Türme, wie die meisten der 2.753 Ground Zero-Opfer am Morgen des 11. September 2001. Sie arbeitete als Versicherungsmaklerin im Nordturm des World Trade Centers.
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Da sie keine Überreste hatte, konnte ihre Tochter ihr nie ein angemessenes Begräbnis geben. Aber jetzt kamen die Detektive mit der Nachricht, dass das New York City Medical Examiner's Office Dorothy gerade durch fortschrittliche DNA-Tests positiv identifiziert hatte.
„Ich wusste nicht, dass sie das nach all den Jahren immer noch versuchten, dass es war etwas, das im Gange war “, sagte Morgan, 44, ein persönlicher Assistent. „Was durchforsten Sie jetzt?“
Nykiah Morgan, deren Mutter Dorothy zum 1.646. World Trade Center wurde Opfer soll durch DNA-Tests identifiziert werden, in Westbury, Connecticut, 29. August 2021. (Anna Watts/The New York Times)
Seit 20 Jahren führt das Büro des Gerichtsmediziners im Stillen die größte Vermissten-Untersuchung, die jemals in der Nation durchgeführt wurde – und testet und wiederholt die 22.000 Körperteile, die nach den Anschlägen sorgfältig aus den Trümmern geborgen wurden. Wissenschaftler testen immer noch den riesigen Bestand an nicht identifizierten Überresten auf eine genetische Verbindung zu den 1.106 Opfern – etwa 40 % der Zahl der Todesopfer am Ground Zero –, die immer noch keine Übereinstimmung haben, damit ihre Familien die Überreste für eine ordnungsgemäße Bestattung zurückfordern können.
Wie die Verwandten der meisten anderen Opfer hatte Morgan vor fast zwei Jahrzehnten eine Referenzprobe der DNA ihrer Mutter eingereicht – vor so langer Zeit kann sie sich nicht erinnern, was es war. Aber durch eine neue Technologie ordnete das Büro des Gerichtsmediziners ihre Probe einem winzigen Knochenfragment zu, das unter Tausenden von Überresten gefunden wurde.
Ihre Mutter wurde das 1.646. Opfer des World Trade Centers, das durch DNA-Tests identifiziert wurde. Bemerkenswerterweise kam das 1.647. Spiel Tage später: ein Mann, dessen Namen die Agentur gemäß dem Wunsch seiner Familie nicht veröffentlichte.
Es waren die ersten positiven Identifizierungen seit 2019. Opferidentifizierungen werden heute weniger als einmal im Jahr durchgeführt, weit entfernt von den Jahren unmittelbar nach 2001, als es jedes Jahr Hunderte von Identifizierungen gab.
Schließlich der Zusammenbruch und die Erholung am Ground Zero war anders als bei kleineren Katastrophen, wie dem Einsturz einer Eigentumswohnung in Surfside, Florida, bei dem im Juni fast 100 Menschen ums Leben kamen. Dort konnten die Behörden mit DNA-Schnelltests und anderen Methoden die Opfer schnell identifizieren.
Viele am Ground Zero geborgene Überreste waren wochenlang oder länger in den feurigen Trümmern beschädigt und abgebaut und hatten daher nur geringe Mengen an DNA zu extrahieren.
Bis 2005, als die Agentur die positiven Treffer versiegte, teilten ihre Beamten den Familien mit, dass sie die Arbeit an dem Projekt pausierten, weil sie einfach keine Übereinstimmungen mehr mit der aktuellen DNA-Forensik-Technologie herstellen würden.
Aber die Agentur nahm die Mission im selben Jahr schnell wieder auf und nutzte verfeinerte Techniken, die ihr halfen, zuvor analysierte Proben im Inventar der Überreste erfolgreich erneut zu testen, das jetzt auf das Hauptquartier des Gerichtsmediziners in Midtown Manhattan und das spezielle Lager unter seiner Zuständigkeit aufgeteilt ist beim Nationalen 11. September Memorial & Museum.
Die Agentur wurde durch die Coronavirus-Pandemie und das Gerangel um die Lagerung und Rückgewinnung von Tausenden von COVID-19-Opfern etwas vom DNA-Projekt abgelenkt. Aber das genetische Identifizierungsprojekt bleibt “eine heilige Verpflichtung”, eine führende Priorität für die Agentur und die Erfüllung eines Versprechens, das den Familien im Jahr 2001 gegeben wurde, sagte Dr. Barbara Sampson, die leitende Gerichtsmedizinerin der Stadt.
Sie sagte, die Agentur sei hinsichtlich der Sequenzierung der nächsten Generation optimistisch, der neuesten DNA-Technologie, die Wissenschaftlern helfen wird, nicht identifizierte Überreste besser zu analysieren. „Es ist eine viel sensiblere Technologie, daher sind wir sehr zuversichtlich, dass sie uns helfen wird, mehr neue Identifizierungen zu finden“, sagte Sampson. „Wir haben uns damals verpflichtet, alles zu tun, was nötig ist, solange es dauert und das werden wir auch weiterhin tun.“
Letzte Woche betrat Carl Gajewski, ein DNA-Laborleiter, der bei der Überwachung des 9/11-Projekts hilft, einen Raum, der offiziell als Bone Grinding Room bekannt ist und stellen Sie sicher, dass das Schneiden von Knochenfragmenten mit einer kleinen elektrischen Säge in einer durchsichtigen Plastikbox mit dem Knochenstaub erfolgt.
Carl Gajewski, ein DNA-Laborleiter, führt eine Demonstration an einer "Knochenmühle" welche zerkleinerten Überreste verwendet werden können, um DNA zu extrahieren, um die Opfer der Anschläge vom 11. September zu identifizieren, in New York, 26. August 2021. (Anna Watts/The New York Times)
Gajewski zeigte, wie Arbeiter die Knochenfragmente – viele davon so groß wie ein Tic Tac – für die Analyse vorbereiteten. Die Bruchstücke werden zuerst mit einem Rasiermesser saubergekratzt und dann mit einer Zahnbürste und verschiedenen Reinigungsmitteln gescheuert. Da es schwierig ist, DNA aus einem intakten Knochen zu extrahieren, wird das Fragment dann zu einem möglichst feinen Pulver zerkleinert.
Labormitarbeiter verwendeten zu Beginn des Projekts noch Mörser und Stößel, um Knochenfragmente manuell zu zerkleinern begann 2001, sagte er, hat den Prozess jedoch seitdem durch Kugellager und Ultraschallvibrationen automatisiert. Fragmente werden in ein Glasröhrchen gegeben und mit Hilfe von flüssigem Stickstoff in einer „Knochenmühle“-Maschine eingefroren, die es kräftig schüttelt.
Wissenschaftler verwenden jetzt auch Inkubation und verschiedene Chemikalien, um DNA zu extrahieren, um zu versuchen, mit den Proben abzugleichen, die vor langer Zeit von Familienmitgliedern eingereicht wurden: die Kleidung eines Opfers, eine Zahnbürste oder im Falle eines Opfers eine Beerdigungsgebetkarte für seine Mutter, die er früher in der Hand hielt zu seinem Kopf in Gebeten jede Nacht.
„Die DNA-Extraktion ist nur die halbe Miete“, sagte Mark Desire, stellvertretender Direktor für forensische Biologie der Agentur, und fügte hinzu, dass von den ungefähr 150 DNA-Profilen, die jedes Jahr erstellt werden, die meisten stimmen mit zuvor identifizierten 9/11-Opfern überein, während andere keine Übereinstimmungen in der Datenbank ziehen.
Die Aussicht, jedes letzte Opfer eindeutig zu identifizieren, sei unmöglich, sagte Desire.
Einige Opfer werden möglicherweise nie identifiziert, weil sie vollständig eingeäschert wurden und die Familien von fast 100 Opfern die Einreichung einer Probe abgelehnt oder eine mit zu wenig angeboten haben DNA für das Matching.
Der Identifizierungsprozess ist mühsam und wiederholt sich. In den seltenen Fällen, in denen ein positiver Match auftritt, versetzt er das Labor in Aufregung und „haucht dem Team Energie ein“, sagte Desire.< /p>
Gajewski sagte, dass er nach 13 Jahren Beteiligung am Projekt immer noch Schüttelfrost bekommt, wenn eine positive Identifizierung erfolgt.
Eine Demonstrationsflasche mit kleinen Knochenfragmenten, die zur Extraktion von DNA verwendet werden kann, die zur Identifizierung von Opfern der Anschläge vom 11. September verwendet wurde, in New York, 26. August 2021. (Anna Watts/The New York Times) < p>Die Agentur gibt neu identifizierte Überreste in einer vakuumversiegelten Verpackung zurück, die mit einer amerikanischen Flagge und der den 22.000 Überresten zugeordneten „Katastrophen-Identifikationsnummer“ gekennzeichnet ist. Wenn Angehörige keine Überreste erhalten möchten, werden sie im Depot am Ground Zero aufbewahrt.
Die Nachricht von den Überresten des Gerichtsmediziners zu erwarten, sei “eine qualvolle Tortur für die Familien”, sagte Rosemary Cain aus Massapequa, New York, die 2002 die identifizierten Überreste ihres Sohnes George, eines 35-jährigen Feuerwehrmanns, erhielt.
Cain sagte, die Stadt sollte erwägen, die DNA-Untersuchung einzuschränken, wenn Angehörige immer noch ohne Zustimmung zugestimmt haben.
„Sie sollten sie fragen: ‚Wollen Sie, dass wir in diesem Stadium die Tests fortsetzen? '” Sie sagte. “Ich denke, es gibt vielen Menschen falsche Hoffnungen, die sitzen und auf Überreste warten.” Sie kritisierte auch die Stadt dafür, dass sie das Depot im Museum anstelle eines speziellen oberirdischen Standorts angesiedelt hat.
Ein Sprecher des Gerichtsmediziners sagte, dass Familien die Möglichkeit haben, die Benachrichtigung über mögliche Identifizierungen abzulehnen.
Dennoch halten die Personen, die an der Identifizierung der Überreste arbeiten, für eine besondere Pflicht, die Suche fortzusetzen. Während Forensiker darauf trainiert sind, bei ihrer Arbeit emotionslos zu bleiben, wissen viele von den Opfern, die sie identifizieren möchten, indem sie Nachrichtenprofile lesen und die Agentur kontinuierlich mit den Familien der Opfer interagiert.
Die Behörde nimmt weiterhin jeden 10. September am Familientag teil, um die Angehörigen der Opfer über den Stand der DNA-Untersuchungen auf dem Laufenden zu halten.
“Sie sind normalerweise nicht emotional verbunden, aber mit dem World Trade Center ist es wurde persönlich – man spricht mit den Familien, es wird umarmt und geweint“, sagte Desire, der zusammen mit dem ehemaligen leitenden Gerichtsmediziner Charles Hirsch und zwei anderen Kollegen zu dem Ort eilte, bevor der Südturm einstürzte.
Alle vier wurden verletzt und starben fast, als der Turm vor ihnen einstürzte. Desires zerfetzte Agenturwindjacke ist in einem der Labore ausgestellt, zusammen mit einem Foto der Labormitarbeiter, die in zerrissener, staubiger Kleidung davonstolpern.
An diesem Morgen arbeitete Dorothy Morgan im 94. Stock für Marsh & ; McLennan, eine Versicherungsgesellschaft, die bei den Angriffen 295 Mitarbeiter und 63 andere Auftragnehmer und Kunden verlor.
Ohne unmittelbaren Todesbeweis fragte sich Nykiah Morgan, ob ihre Mutter irgendwo bewusstlos war oder benommen umherwanderte. Auf der Suche nach ihr reiste sie Tag für Tag nach Manhattan. Nach mehr als einem Monat wurde ihrer Mutter in ihrer Kirche, der Allen AME Church in Queens, ein Denkmal gesetzt.
Nun, da ihre Mutter identifiziert wurde, ist Morgan unsicher, ob sie die Überreste nach so vielen Jahren noch zurückfordern will. Schließlich könnte eine vollständige Sargbestattung für ein winziges Knochenfragment mehr Schmerzen wiederbeleben als sie begraben.
„Man muss sich plötzlich entscheiden, was man mit einem geliebten Menschen macht, der vor 20 Jahren gestorben ist“, sagte sie. „Es ist fast so, als würde man alte Wunden wieder öffnen. Mit der Zeit hast du das Gefühl, dass es dir besser geht und dann passiert das 20 Jahre später und du musst dich wieder damit auseinandersetzen.“
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