Eine junge Drahtschwanzschwalbe streckt ihre Flügel aus. (Quelle: Ranjit Lal)
Raptoren nehmen ihre Kills nacheinander auf. Aber die Fastback-Kämpfer, die Teil der Air Force von Mutter Natur (MNAF) sind, die wir jetzt treffen werden, gehen en gros, um die Schädlingszahlen niedrig zu halten. Wir treffen drei Spezialisten: Mauersegler, Schwalben und geheimnisvoll gefleckte Nachtschwalben. Alle drei gehen auf Insekten auf den Flügeln, haben Nischenjagdblöcke und unterschiedliche Angriffszeiten. Sinnvollerweise meiden alle drei die Stachel: Bienen und Wespen. Sie haben schmale, nach hinten geschwungene Flügel und tief gegabelte Hecks, die für hohe Geschwindigkeiten und erstaunliche Manövrierfähigkeit ausgelegt sind. Sie haben besonders große Lücken und im Gegensatz zu den Raptoren ist ihre Tötungswaffe ihr Schnabel – nicht ihre Füße, die in der Tat schwach und dünn sind.
Die Augen von Schwalben sind speziell darauf ausgelegt, in „Zeitlupe“ zu sehen, wie ein abgestuftes Stroboskop. Sie haben in jeder Netzhaut zwei Bereiche mit scharfem Fokus (Fovea genannt): einer wird zum Anvisieren von Beutetieren (große Entfernung) und der andere zum Einfangen (kurze Entfernung) verwendet. Ziegenmelker haben eine reflektierende Schicht am Augenhintergrund, um die Nachtsicht zu unterstützen, und lange, rektale Borsten für die Wimpern, die Ziele in die Lücke lenken und das Auge schützen, wenn die Vögel in Insektenschwärme hineinzoomen.
Von den dreien sind die Mauersegler die hochfliegenden Flitzer. Mit ihren schmalen, nach hinten geschwungenen Flügeln scheren sie in 50-100 m Höhe durch den Himmel, können aber bis zu 1.000 m hochgehen, wenn die Insektenschwärme dort von Luftströmungen mitgerissen wurden. Sie können 250 km/h erreichen (ein unglaublicher Bericht gab 400 km/h an – Wandergeschwindigkeit!), fliegen über 800 km pro Tag, hocken kurz oder rasten für die Nacht auf Felsvorsprüngen, Klippen oder antiken Monumenten. Ihre schweren und steifen Flügelknochen verleihen ihnen die Kraft für Ausdauer und Geschwindigkeit und Luftströmungen (Wirbel), die von ihren schmalen Flügelspitzen erzeugt werden, die es ihnen ermöglichen, mehr Auftrieb zu erzielen und Tausende kleinerer Insekten, Mücken, Mücken und winziger Jungspinnen zu besiegen durch Luftströmungen.
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Insekten werden in die weite Lücke geschöpft und in einem Beutel im hinteren Rachenraum untergebracht, um einen Bolus zu bilden, der etwa 1.000 Insekten umfasst, bevor sie geschluckt oder an die Nachkommen weitergegeben werden. Essen, Schlafen und Paaren erfolgen auf dem Flügel. Mauersegler sind normalerweise oben braun und unten weiß. Diejenigen, die in gemäßigten Gebieten leben, wandern und ziehen im Winter nach Süden, wenn die Insekten aussterben.
Die bekanntesten und beliebtesten des Trios sind die Schwalben. Obwohl sie wie Mauersegler geformt sind, sind sie nicht verwandt (konvergente Evolution!). Aber ihr Gefieder ist normalerweise ein metallisches Dunkelblau mit Weiß und Rot. Sie jagen größere Insekten – Fliegen und Mücken – in niedrigeren Lagen. Viele patrouillieren Flüsse, Seen und andere Gewässer, flogen tief über dem Wasser, schnappten sich die darüber schwebenden Insekten und tauchten ihre Schnäbel auf einen schnellen Drink ein: Ich habe gesehen, wie sie die Wassergräben von Delhis National Zoological Park und mehr auf und ab schlugen die Yamuna (ein Tipp für Fotografen: Beobachten Sie, wie sie auf der Patrouille über ein Gewässer fliegen und gegen den Wind fliegen: Sie sind viel langsamer gegen den Wind und daher leichter zu verfolgen!) Wie die Mauersegler sind sie tagaktiv.
Und von den über 90 Arten ist die Rauchschwalbe, die überall auf der Welt zu finden ist, die beliebteste. Ihre Flügel sind flexibler und leichter als die des Mauerseglers. Schwalben sind berühmt dafür, dass sie sich an Drähten aneinanderreihen, besonders wenn sie sich zu ihren großen Wanderflügen vor der bösen Winterkälte auf der Nordhalbkugel versammeln. Diejenigen in Europa fliegen in die einladende Wärme Afrikas, manche legen auf ihren Reisen zwischen Nord-, Süd- und Mittelamerika 9.000 km zurück. Es wird angenommen, dass es weltweit rund 190 Millionen Schwalben gibt, die täglich 65 Milliarden Insekten fressen: Ökonomen und Politiker können berechnen, wie sich das monetarisiert. Wenn Schwalben spüren, dass Menschen ihre Bruten bedrohen, werden sie uns mit einer Sturzbombe bombardieren!
Die geheimnisvollsten des Trios sind die Nachtschwalben, auch bekannt als Nachtschwärmer: Diese nachtaktiven und dämmerungsaktiven Jäger liegen tagsüber heimlich und sind normalerweise in den genauen Farben und Mustern des Astes oder Bodens gekleidet, auf dem sie sich niederlassen. Gesprenkelt und gesprenkelt sind sie tagsüber unsichtbar. Kommen Sie in der Dämmerung und im Morgengrauen, und sie werden auf die Jagd gehen – Motten, Mücken und andere Insekten. Sie sind größer als Schwalben und haben große und große Augen auf beiden Seiten ihres Kopfes für das binokulare Sehen. Von hoch über dem Baldachin bombardieren sie ihre Opfer auf leisen Flügeln mit sanften Federn oder patrouillieren in Bereichen, in denen Lichtlachen Clans rasend tanzender Motten und Käfer anlocken. Sie fangen ihre Opfer ein, indem sie mit offenem Mund fliegen!
Leider schlafen sie gerne auf Straßen und werden vom Verkehr geblendet (und häufig getötet). Sie drehen und wenden sich im Strahl der Scheinwerfer und stoßen leise „Chuck-Chuck“-Rufe aus, während sie die tanzenden, dem Untergang geweihten Insekten feilbieten. Unnötig zu erwähnen, dass sie Vollmondnächte für eine gute Jagd lieben! Nächste Woche treffen wir die „Barsch-Luft“- und „Luft-Wasser“-Raketen der MNAF!
(Ranjit Lal ist Autor, Umweltschützer und Vogelbeobachter)
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