La scrittura francese degli indiani non solo è esigua, ma è anche largamente invisibile a causa della mancanza di un numero significativo di lettori. (Amazon.in)
Alla fine del XIX secolo, gli abitanti delle colonie francesi in India ricevettero dai colonizzatori una scelta che cambiò la vita. La politica della “rinuncia”, come veniva chiamata, consentiva agli indiani di ottenere la cittadinanza francese, a condizione che accettassero di rinunciare alla loro “casta e costumi” e sottomettersi al codice civile francese.
“Essendo di una casta inferiore, hanno trovato in questo processo un'opportunità ideale per combattere la rigidità del sistema delle caste e ottenere l'accesso all'istruzione e al lavoro nell'amministrazione francese”, il 56enne Ari Gautier ricorda perché i suoi antenati, vivendo nella colonia francese di Pondicherry, scelse allora di prendere la cittadinanza francese. Di conseguenza, la francesità divenne parte degli antenati di Gautier, della sua identità e del suo modo di vivere. Era la lingua in cui era cresciuto sia a casa che a scuola a Pondicherry.
Gautier fa parte di un minuscolo gruppo di autori indiani che scrivono in francese. Scrittore franco-tamiliano con sede a Oslo, Gautier ha scritto due romanzi dal 2015: Carnet Secret de Lakshmi e Le Thinnai, entrambi ambientati a Pondicherry, dove è cresciuto, ed entrambi profondamente riflessivi delle complessità sociali e del passato francese della regione. Il suo ultimo lavoro, una raccolta di racconti, “Nocturne Pondichery”, si concentra sul lato più oscuro di Pondicherry, sfidando la meta turistica romanzata che è diventata oggi.
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“Sapevi che Pondicherry ha uno dei tassi di suicidi più alti in India?” chiede, mentre prosegue spiegando che le storie del suo nuovo libro sono incentrate sulle complessità sociali della regione come “alcolismo”, “prostituzione”, “abuso domestico” e “abuso di droghe”. “Ma voglio anche ricordare ai lettori la presenza francese nella storia di Pondicherry, che è intimamente legata alla sua società contemporanea”.
La scrittura inglese di autori indiani è un prodotto vasto e di grande successo dei 200 anni di dominio coloniale britannico. La scrittura francese degli indiani, al contrario, non solo è esigua di numero, ma è anche in gran parte invisibile a causa della mancanza di un numero significativo di lettori.
Ma come osserva lo storico Blake Smith nel suo articolo del 2019, il francese è una lingua dell'Asia meridionale dal XVII secolo, quando gli agenti della Compagnia francese delle Indie orientali e i viaggiatori francesi arrivarono in India. Nei successivi tre secoli, i francesi ebbero una tenue presenza coloniale in India con la loro capitale a Pondicherry. “Questo impero coloniale includeva popolazioni che parlavano molte lingue dell'Asia meridionale, tra cui Tamil, Malayalam e Telugu, ma la sua lingua ufficiale era il francese. Per molti abitanti delle colonie francesi nell'Asia meridionale, il francese è diventato una seconda e persino una prima lingua, e per alcuni una lingua di espressione letteraria”, scrive Smith nel suo articolo “Translinguismo nella scrittura francofona dell'Asia meridionale”.
L'ultimo lavoro di Ari Gautier, una raccolta di racconti, “Nocturne Pondichery”, si concentra sul lato più oscuro di Pondicherry, sfidando la meta turistica romanzata che è diventata oggi.
“Penso in francese. Scrivere in inglese non mi viene naturale”, afferma K Madavane, autore di diverse opere teatrali, racconti e saggi in francese. Madavane, nato nel 1946 a Pondicherry sotto il dominio francese, sta attualmente lavorando a un romanzo ambientato nel periodo della sua infanzia, quando le colonie francesi stavano attraversando un periodo di transizione e in tutta la regione imperversava un movimento indipendentista. Dice che essendo parte dell'impero francese in India, il senso di libertà che ha provato è diverso dai sudditi britannici in India. Questa differenza di sensibilità, dice, si riscontra negli scritti di autori francesi del subcontinente.
Tuttavia, i primi scritti in francese dall'India provenivano in realtà da aree come il Bengala e Goa, che non facevano parte dell'impero francese. La letteratura francofona indiana contemporanea come quella prodotta da Gautier e Madavane è sia nuova che unica nel senso che sono direttamente un prodotto dell'impero francese.
I francesi in India
La presenza francese in India può essere compresa solo nel contesto delle diverse potenze europee che hanno convissuto in India tra il XVII e il XX secolo, inclusi portoghesi, olandesi e, soprattutto, britannici. Dopo essere arrivato in India nel 1741, il governatore Francois Dupleix elaborò un piano ambizioso per costruire un impero nel subcontinente. Le ambizioni francesi, tuttavia, si scontrarono spesso con gli interessi britannici.
In seguito al Trattato di Parigi del 1763, la presenza francese in India era stata ridotta a circa cinque comptoir o stazioni commerciali sparse ai margini del subcontinente: Pondicherry, Mahe, Karikal, Yanaon e Chandernagore. L'imperatore di Francia Luigi XV accettò di rinunciare a qualsiasi ulteriore progetto di espansione e promise anche di mantenere i comptoirs senza fortificazioni o un esercito permanente. Come osserva la storica Jyoti Mohan nel suo libro, “La Francia era diventata una potenza periferica in India… in piedi dietro le quinte mentre gli inglesi occupavano il centro della scena”.
I territori francesi in India dopo il 1815 (Wikimedia Commons)
I primi scritti francesi sull'India, scritti dagli indologi francesi, erano chiaramente rappresentativi di questa complessità imperiale. “Nel XIX secolo, le rivalità imperiali tra francesi e britannici si sono svolte nella sfera coloniale e uno dei modi in cui la Francia si è espressa è stato mostrando sottilmente come se avessero governato l'India, sarebbero stati molto più illuminati , e che avrebbero governato nell'interesse degli indiani mentre gli inglesi stavano semplicemente sfruttando”, afferma Mohan in un'intervista video con Indianexpress.com.
Scrittura francese del Bengala e di Goa: la lingua della cultura e della liberazione
Questo fu anche il periodo in cui emerse in India la prima scrittura francofona indiana. Gli indiani autori di queste opere non facevano parte dei comptoir francesi, ma erano invece bengalesi o goani istruiti. Uno dei primi indiani a scrivere in francese fu una giovane ragazza di nome Toru Dutt, figlia di una famiglia cristiana bengalese con legami con la burocrazia britannica. Tra i 17 e i 21 anni, quando morì, Dutt aveva scritto romanzi, traduzioni, poesie e saggi sia in francese che in inglese.
Uno dei primi indiani a scrivere in francese fu una giovane ragazza di nome Toru Dutt, figlia di una famiglia cristiana bengalese con legami con la burocrazia britannica. (Wikimedia Commons)
Dutt è stata portata in Europa in tenera età dai suoi genitori e ha trascorso la maggior parte della sua prima infanzia facendo la spola tra l'Inghilterra e la Francia. Smith scrive che la sua scelta di scrivere in francese è stata motivata dalla sua visione della nazione nel 1789. Attraverso i suoi scritti ha espresso la sua “ammirazione per la Rivoluzione e la sua identificazione con la Francia dell'epoca”.
Il suo romanzo, “Il diario di Mademoiselle D'Anvers”, racconta la tragica storia di una giovane donna in un matrimonio infelice e innamorata di un uomo considerato inadatto a lei. Smith, in un articolo del 2017, suggerisce che il francese ha concesso a Dutt un grado di libertà letteraria che sarebbe molto difficile in inglese. “Una certa familiarità con la letteratura francese, e una certa comprensione del fatto che il francese potrebbe essere il veicolo di emozioni altrimenti indecorose, faceva parte dell'educazione britannica standard del diciannovesimo secolo per le ragazze dell'alta borghesia e, per estensione, per le famiglie indiane assimilate come le Dutt “, scrive.
Poi c'erano un certo numero di scrittori portoghesi di Goa che scrivevano in francese. “Qui, al centro dell'impero portoghese in Asia, il francese era familiare all'élite istruita della colonia e talvolta veniva usato nei testi destinati al consumo locale”, scrive Smith.
Vijaya Rao, professore di studi francesi e francofoni alla JNU, spiega che nella colonia portoghese di Goa, come in Portogallo, alcune materie come medicina e diritto erano insegnate in francese. “Inoltre, a Goa, mentre la lingua ufficiale era il portoghese, la seconda lingua era il francese”, dice. “Nel XIX secolo, il francese era considerato la lingua dell'élite e della cultura”, afferma Rao, che ha curato un'antologia di scritti indiani in francese dal titolo “Ecriture indienne d'expression française” (2008).
Paulino Diaz, poeta e medico che scriveva sotto lo pseudonimo di Priti Das, era direttore della rivista letteraria di Goan Revista da India. Alcune delle sue opere sono in francese o nel bilingue francese e portoghese. Rao spiega che nelle sue opere si incontra il tema delle caste in India.
Il vincitore del Sahitya Academy Award, con sede a Goa, Manohar Rai Sardesai, ha scritto in Konkani, inglese e francese. Gli è stato anche insegnato il francese all'Università di Bombay e all'Università di Goa. Rao dice che Sardesai aveva in un'intervista con lei ha confessato che “a causa della sua natura ribelle, non ha mai voluto perseguire il portoghese, anche se lo aveva studiato”. Scrivendo a metà del XX secolo, quando Goa era sotto il dominio portoghese, Sardesai trovò in francese una lingua di libertà.
“Il fatto che la scrittura francese stesse emergendo nell'India coloniale da quelle parti del subcontinente che non sono nemmeno sotto il dominio francese può essere spiegato dal concetto di inter-imperialità (sviluppato da Laura Doyle) o addirittura, direi, proto- inter-imperiality”, afferma Ananya Jahanara Kabir, professore di letteratura inglese al King’s College di Londra. Con questo si riferisce a un periodo nell'India coloniale in cui i diversi imperi europei non si erano ancora stabiliti nella pietra, ma la loro gente coesisteva in India più come compagnie commerciali, missionari, viaggiatori ecc. “Quando la situazione politica è in movimento, noi bisogna accettare che anche la cultura sarà fluida. Le persone fanno scelte culturali sperimentando e innovando con le espressioni culturali in un modo molto individualistico”, afferma Kabir, che insieme a Gautier ha co-fondato la piattaforma online sulle culture creole in India, “Le Thinnai Kreyol”, e la cui ricerca attuale è su ciò che lei chiama “Indias creole”.
L'assenza di letteratura francese dalle sue colonie
È interessante notare che anche quando il francese divenne il mezzo per alcuni scrittori nei territori britannici e portoghesi nei secoli XIX e XX, rimase in gran parte assente nei comptoir francesi dell'India. Questo è più un paradosso dato che i francesi hanno fornito l'opportunità alle persone che hanno colonizzato di diventare cittadini francesi, mentre nell'India britannica, dove i colonizzati sono rimasti come sudditi, la letteratura in inglese dagli indiani è stata prodotta molto più frequentemente e con molta maggiore facilità.
“Forse è successo qualcosa di così profondo dal modo in cui la francesità si è imposta nelle menti delle persone nell'India francese che, nonostante la cittadinanza, le loro menti e la loro immaginazione non si sono liberate abbastanza per produrre letteratura”, afferma Kabir. Questo era molto diverso dal modo in cui si formavano i sudditi britannici e dal tipo di risorse letterarie rese loro disponibili.
Rao dice che a Goa i portoghesi fondarono diverse case editrici e di conseguenza un grande volume di letteratura in portoghese fu prodotto in India durante il periodo coloniale. “In qualche modo i francesi non avevano una tale politica nei loro territori in India”, dice.
“La missione civilizzatrice nell'impero francese non è avvenuta prima del XIX secolo”, afferma Jessica Namakkal, autrice del libro “Unsetling Utopia: The making and unmaking of French India” (2021). “E quando è nata questa idea di educare i colonizzati, non avevano abbastanza territori in India”. Questo spiega perché un corpo significativo di letteratura francese è stato prodotto nell'Africa settentrionale e occidentale, colonizzata nel XIX secolo.
I territori francesi, infatti, erano troppo piccoli per produzioni letterarie su larga scala, e il più delle volte erano ampiamente circondati da territori britannici. Namakkal spiega che uno sguardo più attento ai territori francesi in India rivelerebbe che i confini che condividevano con le colonie britanniche erano in gran parte fratturati e porosi. “Si potrebbe vivere in territorio francese, ma lavorare in una fabbrica britannica. Naturalmente non c'era uniformità in chi parlava quale lingua” dice.
Eppure c'erano alcune persone che scrivevano in francese dalle loro colonie, anche se erano in gran parte un prodotto dello sforzo spirituale di Shri Aurobindo Ghose a Pondicherry. Nel 1910, nel tentativo di sfuggire all'amministrazione britannica, si nascose nella colonia francese di Chandernagore e da lì si trasferì a Pondicherry. “L'arrivo di Ghose nella colonia francese ha portato altri intellettuali bengalesi nella regione e il movimento religioso che ha guidato ha ispirato una certa quantità di produzione letteraria francofona”, scrive Smith. Lo stesso Ghose scriveva in francese, anche se non così frequentemente. Tra la sua cerchia di altri scrittori francofoni c'erano Amita Sen e Nolini Kanta Gupta. C'era anche Ranajit Sarkar che ha svolto la sua ricerca di dottorato sulla poetica di Aurobindo in Francia.
“I temi nelle opere di questi scrittori erano molto incentrati sullo spiritualismo, in particolare il marchio di spiritualismo promosso da Shri Aurobindo”, afferma Rao, aggiungendo che oltre al francese scrivevano anche in inglese e in alcuni dialetti indiani. Ma non hanno scritto solo di spiritualismo.
Per esempio, Sarkar, dice, ha anche scritto di questioni politiche nelle sue poesie come la guerra del Bangladesh del 1971. Prima che Sarkar morisse nel 2011, ha consegnato una raccolta di circa 200 poesie francesi inedite a Rao. Ha pubblicato una selezione delle sue poesie come un'antologia un anno dopo.
A differenza della lotta per la libertà contro gli inglesi che ha prodotto un grande volume di scritti in inglese, non c'era quasi nessuna letteratura nazionalista in francese prodotta nei territori francesi. L'unica eccezione a ciò fu un attivista e avvocato tamil, Leon St. Jean, che in seguito cambiò il suo nome in Karavelane, forse come atto di sfida contro i francesi. Smith, in un'intervista con Indianexpress.com, spiega che Karavelane negli anni '20 scrisse diverse poesie francesi “attaccando l'impero francese e esortando gli indiani a opporsi al colonialismo”.
Gli scrittori francofoni contemporanei e un ricordo di India francese
Con scrittori come Madavane e Gautier, negli ultimi anni è emersa una nuova era della scrittura francofona degli indiani. “Questo è davvero un fenomeno post coloniale e questi scrittori stanno cercando di preservare la memoria di un tempo e di una cultura che stanno rapidamente svanendo”, afferma Mohan.
“Ari e Madavane ci danno entrambi visioni complesse e critiche dell'impero francese”, afferma Smith. Eppure le loro disposizioni sono diverse. Madavane si è trasferito a Nuova Delhi da Pondicherry negli anni '60 ed è attualmente professore emerito di letteratura francese alla JNU. Una delle sue opere più famose, ou le Mahabharata des femmes (Mahabharata per le donne) (1998) è stata concepita mentre era insegnante a Montreal ed è stata ampiamente rappresentata in hindi, inglese e altre lingue oltre al francese in tutto il mondo. La sua antologia di racconti Mourir à Bénarès (Morire a Benaras) (2004), è stata anche un prodotto della sua partecipazione a un incontro letterario in Canada. Le storie della raccolta ruotano tutte intorno al tema della morte e dei funerali. Mentre un paio di storie della raccolta sono ambientate a Benaras, da cui prende il nome il libro, le altre sono tutte ambientate a Pondicherry. Ma tutte le storie condividono un tema comune delle complessità dell'impero francese. “Ha, ad esempio, un racconto breve brutale sulla violenza che i bambini delle scuole indiane hanno subito durante il regime coloniale francese – e una storia esilarante sull'arroganza della moglie di un diplomatico francese in visita in India oggi”, afferma Smith.< /p>
“Madavane nei suoi scritti si posiziona più come rappresentante della francesità in India nel suo insieme, piuttosto che degli aspetti intensamente locali di quei siti indiani che un tempo erano territori coloniali francesi”, spiega Kabir.
L'antologia di racconti di K Madavane Mourir à Bénarès (Morire a Benaras) (2004), è stato anche un prodotto della sua partecipazione a un incontro letterario in Canada.
Al contrario, le opere di Gautier sono profondamente interessate a Pondicherry. “La sua missione è dare risalto a certe storie e voci di Pondicherry che non avevano trovato articolazione”, dice Kabir. In particolare è interessato ad esplorare l'identità delle caste inferiori che avevano rinunciato ai loro usi e costumi indiani per assumere la cittadinanza francese.
Mentre Gautier scrive in francese, la sua scrittura è piena di parole in creolo Tamil e Pondicherry.” Ciò è evidente nel suo “Le Thinnai”, il nome del romanzo che combina la parola tamil per veranda, thinnai, con l'articolo francese “the” in “Le”,” dice Kabir. Il romanzo è una visione dell'infanzia in un quartiere di pescatori della classe operaia a Pondicherry. “Sia nel suo contesto storico (un decennio dopo la fine della presenza coloniale francese) che in quello geografico (un quartiere con pochi francofoni), il romanzo mina l'egemonia della lingua e della cultura francesi in questo ex centro dell'India francese “, scrive Smith. “La maggior parte dei personaggi del romanzo parla tamil e sia le loro parole che il linguaggio del narratore sono regolarmente intervallati da parole e frasi tamil non tradotte.”
“Per far emergere il sapore del quartiere, mi interessava concentrarmi sul modo in cui parlano i suoi abitanti. Non avrei potuto farlo se l'intero libro fosse stato solo in francese”, afferma Gautier. Aggiunge che aveva in mente anche un obiettivo politico linguistico quando decise di usare il tamil insieme al francese nei suoi scritti. “La maggior parte dei libri indiani che sono stati finora tradotti in francese sono di scrittori dell'India settentrionale. Di conseguenza, le persone sono più abituate a imbattersi in parole in hindi o sanscrito. Volevo dare risalto a una lingua dell'India meridionale”, afferma.
Un'altra scrittrice francese contemporanea, Shumona Sinha, è nata a Calcutta nel 1973 e si è innamorata della lingua francese quando l'ha imparata a vent'anni. Attualmente risiede in Francia ed è pubblicata da una delle principali case editrici francesi, Gallimard. Rao spiega che le sue opere affrontano temi di immigrazione, esilio, identità e femminilità. “Il suo romanzo, 'Apatride' (2017) è una storia di donne in India e in Francia, e il comune sentimento di apolidia che condividono come donne”, spiega Rao. Il suo secondo romanzo, Assommons les pauvres! (2011) riflette sulla crisi di identità affrontata da immigrati e rifugiati in Francia.
Le opere di Shumona Sinha affrontano temi di immigrazione, esilio, identità e femminilità. (Wikimedia Commons e Amazon.in)
Quando si tratta dei ricordi dei francesi in India, ci sono alcuni altri scrittori che si sono occupati dell'argomento, ma in volgare o in inglese. Anche allora, tuttavia, dicono che una certa quantità di francese è conservata nei loro scritti in virtù della storia e della cultura uniche delle regioni che rappresentano.
Per M. Mukundan, un autore malayalam dell'ex colonia francese di Mahe, il francese è una lingua che è cresciuto ascoltando e parlando insieme alla sua lingua madre. Mukundan è noto per essere un pioniere della modernità nella letteratura malayalam. Il suo romanzo più popolare che gli è valso diversi premi, Mayyazhi Puzhayude Theerangalil (Sulle rive del Mayyazhi) (1974), è ambientato nel periodo della lotta per la libertà e della fine del dominio francese a Mahe. Nel 2002, il romanzo è stato tradotto in francese dall'autrice Sophie Bastide-Foltz e pubblicato dalla casa editrice francese Actes Sud.
Mukundan ha anche autotradotto alcuni dei suoi racconti in francese. Tuttavia, preferisce scrivere in malayalam. “È la lingua in cui sogno”, dice. Ma la lingua francese, dice, è estremamente importante per comprendere la storia e la cultura di Mahe. “Qui si possono ancora trovare tracce della dominazione francese. Ancora oggi la gente comune per le strade di Mahe parla in francese e si saluta con bonjour monsieur.”
L'antologia di poesie inglesi recentemente pubblicata da Arjun Rajendran, “One Man Two Executions” (2020), è un'ode al Pondicherry del XVIII secolo, ispirata al diario personale di Ananda Ranga Pillai, il braccio destro di Dupleix. Mentre scrive principalmente in inglese, la sua poesia è intrisa di parole francesi e frasi in francese, una lingua che ha imparato per puro interesse. “Se si dovesse parlare dell'epoca storica del XVIII secolo a Pondicherry, ci sono cose che non possono assolutamente essere tradotte in inglese”, dice.
Madavane e Gautier, d'altro canto, sono consapevoli delle numerose difficoltà nel trovare editori per la letteratura in francese. Credono che ciò sia dovuto alla mancanza di lettori francesi in India e al limitato interesse per l'India coloniale tra i lettori in Francia. Madavane afferma che, sebbene abbia trovato incredibilmente difficile trovare un editore per le sue opere teatrali e le sue storie, è anche vero che il suo lavoro ha acquisito un ampio riconoscimento una volta tradotto in inglese. “A meno che non ci sia una sorta di motivazione politica e organizzazione di eventi come feste letterarie e simili, sarebbe difficile per la letteratura francese dall'India ottenere il tipo di visibilità che merita”. dice.
Nonostante le numerose sfide, lo spirito letterario degli scrittori francesi contemporanei è rimasto imperterrito. Sperano in un futuro in cui ci saranno lettori mainstream per questo tipo di scrittura unico, che conservi la memoria di un'epoca passata di scambi culturali tra indiani e francesi e allo stesso tempo apra le porte a un nuovo approccio alla letteratura indiana postcoloniale.< /p>
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