Il leader nordcoreano Kim Jong Un (foto d'archivio di Reuters)
La Corea del Nord sembra aver riavviato il funzionamento del suo principale reattore nucleare utilizzato per produrre combustibili per armi, l'agenzia atomica delle Nazioni Unite ha detto, mentre il Nord minaccia apertamente di ampliare il suo arsenale nucleare in mezzo a una diplomazia nucleare a lungo sopita con gli Stati Uniti.
Il rapporto annuale dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica fa riferimento a un reattore da 5 megawatt nel principale complesso nucleare del Nord a Yongbyon, a nord di Pyongyang. Il reattore produce plutonio, uno dei due ingredienti chiave utilizzati per costruire armi nucleari insieme all'uranio altamente arricchito.
“Dai primi di luglio 2021, ci sono state indicazioni, compreso lo scarico di acqua di raffreddamento, coerente con il funzionamento del reattore,” ha affermato il rapporto dell'AIEA di venerdì.
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Il rapporto affermava che vi erano indicazioni del funzionamento del laboratorio radiochimico di Yonbyon da metà febbraio all'inizio di luglio di quest'anno. Ha affermato che questo periodo di funzionamento è coerente con le precedenti campagne di ritrattamento annunciate dalla Corea del Nord del combustibile irradiato scaricato dal reattore. Il laboratorio è una struttura in cui viene estratto il plutonio ritrattando le barre di combustibile esaurito rimosse dai reattori.
Le attività nucleari della “(Corea del Nord) continuano a essere motivo di grave preoccupazione. Inoltre, le nuove indicazioni sul funzionamento del reattore da 5 megawatt e del laboratorio radiochimico sono profondamente preoccupanti,” ha detto l'AIEA.
L'AIEA non ha avuto accesso a Yongbyon o ad altre località della Corea del Nord da quando il paese ha cacciato gli ispettori dell'AIEA nel 2009. L'agenzia ha affermato di utilizzare immagini satellitari e informazioni open source per monitorare gli sviluppi nel programma nucleare della Corea del Nord.
Il complesso di Yongbyon produce anche uranio altamente arricchito, l'altro combustibile nucleare fondamentale. Il rapporto dell'AIEA affermava che “vi erano indicazioni, per un periodo di tempo, che l'impianto di arricchimento della centrifuga segnalato non fosse in funzione” sebbene siano stati osservati movimenti veicolari regolari.
Il complesso, che la Corea del Nord chiama “il cuore” del suo programma e della sua ricerca nucleare, è da decenni al centro delle preoccupazioni internazionali. Non è chiaro esattamente quanto plutonio per uso militare o uranio altamente arricchito sia stato prodotto a Yonbyong e dove lo immagazzini la Corea del Nord.
All'inizio del 2019, il leader nordcoreano Kim Jong Un si è offerto di smantellare l'intero complesso se avesse ottenuto un ampio sollievo dalle sanzioni durante un vertice con l'allora presidente Donald Trump. Ma gli americani hanno rifiutato l'offerta di Kim perché sarebbe stata solo una resa parziale della sua capacità nucleare.
Si ritiene che la Corea del Nord gestisca molti altri impianti di arricchimento dell'uranio. Secondo una stima sudcoreana nel 2018, la Corea del Nord potrebbe aver già prodotto anche 20-60 armi nucleari.
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Negli ultimi mesi, la Corea del Nord ha avvertito che amplierà il suo programma nucleare se gli Stati Uniti non ritireranno il loro programma “ostile” politica sul Nord, in un apparente riferimento alle sanzioni guidate dagli USA e alle regolari esercitazioni militari USA-Corea del Sud. All'inizio di questo mese, la potente sorella di Kim, Kim Yo Jong, ha affermato che la Corea del Nord rafforzerà la “dissuasione assoluta”; per far fronte all'intensificarsi delle minacce statunitensi.
Lee Jong-joo, portavoce del ministero dell'Unificazione della Corea del Sud, ha dichiarato lunedì che la Corea del Sud sta monitorando da vicino le attività nucleari e missilistiche della Corea del Nord insieme agli Stati Uniti. Ma ha rifiutato di commentare se Seoul stesse vedendo segnali che il Nord stesse riattivando i suoi impianti nucleari.
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