Bundesbeamte sagten, dass sie das umkämpfte Gefängnis in New York City nach einer Reihe von Problemen schließen, die nach dem Selbstmord von Jeffrey Epstein dort vor zwei Jahren ans Licht kamen. (AP Photo/Mary Altaffer, Akte)
Die US-Regierung sagte am Donnerstag, sie werde ein Bundesgefängnis in New York City schließen, nachdem eine Reihe von Problemen ans Licht gekommen waren, die nach dem Selbstmord des in Ungnade gefallenen Finanziers Jeffrey Epstein dort vor zwei Jahren entstanden.
Das Federal Bureau of Prisons sagte, dass das Metropolitan Correctional Center in Manhattan zumindest vorübergehend geschlossen wird, um Probleme anzugehen, die die Einrichtung seit langem plagen, einschließlich der laschen Sicherheit und der bröckelnden Infrastruktur.
Die Einrichtung, in der Häftlinge wie der mexikanische Drogenboss Joaquin „El Chapo“ Guzmán und der Mafia-Chef John Gotti festgehalten wurden, hat derzeit 233 Häftlinge, gegenüber einer normalen Bevölkerung von 600 oder mehr. Die meisten werden voraussichtlich in ein Bundesgefängnis in Brooklyn überführt.
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Die Entscheidung, das MCC zu schließen – wird als eine der häufigsten in Rechnung gestellt sichere Gefängnisse in Amerika – kommt Wochen, nachdem die stellvertretende Generalstaatsanwältin Lisa Monaco sie besichtigt und die Bedingungen aus erster Hand gesehen hat.
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Bis vor kurzem, die Einrichtung hatte neue Mitarbeiter eingestellt. Nun werden den Mitarbeitern Briefe zugesandt, in denen sie über einen Personalabbau informiert werden.
„Um die Probleme im MCC NY so schnell und effizient wie möglich anzugehen, hat das Ministerium beschlossen, das MCC zumindest vorübergehend zu schließen, bis diese Probleme gelöst sind“, sagte das Justizministerium.
Das Ministerium gab keinen Zeitplan für die Schließung an und sagte, die Planung sei im Gange.
“Das Justizministerium hat sich verpflichtet, sicherzustellen, dass jede Einrichtung im Bundesgefängnissystem nicht nur sicher und geschützt ist, sondern auch bietet den inhaftierten Personen die Ressourcen und Programme, die sie benötigen, um nach ihrer Verbüßung erfolgreich in die Gesellschaft zurückzukehren“, heißt es in der Erklärung.
Epsteins Tod einen Monat nach seiner Verhaftung wegen des Vorwurfs des Kindersexhandels war ein anhaltender Schatten über dem Gefängnis, das seitdem von der grassierenden Ausbreitung des Coronavirus, den Beschwerden der Insassen über die erbärmlichen Bedingungen, einer geschmuggelten Waffe, dem Tod eines Insassen und einem sich drehenden Tür der Wärter.
Insassen und Anwälte haben sich darüber beschwert, dass das Gefängnis von Mäusen, Ratten und Kakerlaken verseucht war und dass mehrere Insassen gezwungen waren, schmutzige Waschbecken und Toiletten zu teilen, aus denen Wasser, Urin und Kot austraten. Wasserlecks in mehreren Stockwerken wurden für strukturelle Probleme verantwortlich gemacht.
Jack Donson, ein ehemaliger langjähriger Beamter des Bureau of Prisons, sagte, dass es angesichts aller erforderlichen Sanierungen noch Jahre dauern könnte, bis das Metropolitan Correctional Center wiedereröffnet wird – wenn überhaupt.
“Es hat lange gedauert, die Infrastrukturprobleme anzugehen”, sagte Donson in einem Telefoninterview. „Ist es zufällig mit der jüngsten Veröffentlichung des Selbstmords von Epstein und der grassierenden Korruption in dieser Einrichtung? Es macht Sinn, vielleicht neu anzufangen.“
Im Laufe der Jahre gehörten zu den Bewohnern des Gefängnisses mehrere enge Mitarbeiter von Osama bin Laden und dem Wall-Street-Betrüger Bernard Madoff. Guzmán, berühmt für seine Gefängnisausbrüche, wurde 2019 während eines Prozesses in Brooklyn im Gefängnis festgehalten, was dazu führte, dass die Brooklyn Bridge jeden Tag geschlossen wurde, als er zum und vom Gericht gebracht wurde.
Das Metropolitan Detention Center, das Gefängnis in Brooklyn, das Insassen des Metropolitan Correctional Center aufnehmen wird, wurde ebenfalls auf Probleme untersucht, darunter Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe gegen Justizvollzugsbeamte, ein einwöchiger Stromausfall im Januar 2019 und der Tod eines Insassen im vergangenen Jahr, nachdem er mit Pfeffer besprüht wurde sprühen.
Donson sagte, die größere Einrichtung in Brooklyn, in der derzeit etwa 1.500 Insassen leben, darunter Epsteins langjährige Vertraute Ghislaine Maxwell und Sängerin R. Kelly, habe die Kapazität, das Gefängnis in Manhattan dauerhaft zu ersetzen.
“Brauchen sie wirklich MCC?” sagte Donson. „Meiner Meinung nach brauchen sie es im Moment nicht wirklich – in Bezug auf das Bett, die Kapazität.“
Der Generalinspekteur des Justizministeriums muss noch eine Untersuchung über Versäumnisse im Metropolitan Correctional Center abschließen, die es Epstein ermöglichten, sein Leben zu beenden. Zwei Beamte, die in dieser Nacht für die Überwachung verantwortlich waren, haben sich der Anschuldigungen schuldig bekannt, dass sie in den Gefängnisakten gelogen haben, weil sie geschlafen und im Internet gesurft haben, anstatt ihrer Arbeit nachzugehen.
Im März 2020, kurz bevor die Pandemie die Bundesgefängnisse dazu veranlasste, Besuche einzustellen, wurde das Gefängnis eine Woche lang gesperrt, nachdem Beamte einen Hinweis erhielten, dass möglicherweise eine Waffe hineingeschmuggelt worden war. Die Ermittler fanden eine Handfeuerwaffe und fanden andere verbotene Gegenstände wie Mobiltelefone, Betäubungsmittel und selbstgemachte Waffen, was eine anhaltende Untersuchung des Fehlverhaltens der Wachen auslöste.
Nachdem die Waffe entdeckt worden war, startete der damalige Generalstaatsanwalt William Barr eine Aufgabe zwingen, kriminelles Fehlverhalten von Beamten in mehreren Justizvollzugsanstalten zu bekämpfen.
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Als das Coronavirus Einzug hielt, konnten die Mitarbeiter des Metropolitan Correctional Center keine Masken erhalten. Auf den Toiletten des Personals ging die Seife aus. Arbeiter, die für das Nachfüllen der Zapfsäulen zuständig waren, wurden wegen Personalmangels als Justizvollzugsbeamte eingesetzt. Zu Beginn der Krise waren mehr als 25 % der Stellen unbesetzt.
Ein paar Monate später stellte eine vom Gericht genehmigte Inspektion fest, dass Insassen mit Coronavirus-Symptomen vernachlässigt wurden und soziale Distanzierung fast nicht existierte, wobei einige Insassen in Reichweite voneinander schliefen.
Anfang dieses Jahres behauptete ein Anwalt, dass ein Häftling mit der geistigen Leistungsfähigkeit eines Kindes wurde 24 Stunden lang in einer Haftzelle gelassen, während er auf eine Kompetenzbewertung wartete.
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