Da die überwiegende Mehrheit der 500.000 Büroangestellten der City of London von zu Hause aus arbeitet, sind die einst belebten Straßen weitgehend menschenleer. Fotograf: Tom Skipp/Bloomberg
Schon im 19. Jahrhundert begannen die Arbeiter den Stress des Büroalltags zu ärgern.
„Du weißt nicht, wie ermüdend es ist, Tag für Tag die Luft von vier versperrten Wänden ohne Erleichterung zu atmen“, schrieb der britische Essayist Charles Lamb 1822 in einem Brief an den Dichter William Wordsworth und wetterte gegen seine Arbeit in Ostindien Firmensitz in der Leadenhall Street, London.
In den letzten 17 Monaten arbeiteten Lambs moderne Nachfolger jedoch hauptsächlich von zu Hause aus, befreit von der, wie er es nannte, „offiziellen Gefangenschaft“. Die Angestellten von heute durchleben einen radikalen Wandel des Berufslebens, ein Ökonom sagt, dass sie bereits damit beginnen, die wirtschaftliche Produktivität anzukurbeln und Innovationen zu beschleunigen.
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Die Pandemie hat die Anziehungskraft der Innenstädte geschwächt, und neue Kräfte gestalten nun die wissensbasierte Wirtschaft neu. Die Fahrten mit öffentlichen Verkehrsmitteln in die Städte sind rückläufig, ebenso wie die Verkäufe von Coffeeshops, während die Nachfrage nach Immobilien in grünen Vororten steigt. Die Amerikaner verbrachten 2020 mehr Zeit mit Freizeit- und Haushaltsaktivitäten und ersetzten das Pendlerleben durch das echte Leben.
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Während eine dauerhaftere Transformation des Arbeitslebens schmerzhafte Folgen für viele innerstädtische Unternehmen haben wird, sehen Ökonomen eine Neukalibrierung im Gange, die beleben kleinere Städte und Vororte. Neue digitale Tools bedeuten, dass Handel und Gastgewerbe – sowie wissensintensive Branchen – bereits einen tiefgreifenden Wandel durchmachen.
Die Arbeit von zu Hause aus an einem Tag pro Woche wird die Produktivität um 4,8% steigern, während die Post-Covid-Wirtschaft Gestalt annimmt, so eine aktuelle Studie mit mehr als 30.000 US-Mitarbeitern, die von José María Barrero vom Instituto Tecnológico Autónomo de México und anderen mitverfasst wurde. Ein Großteil dieses einmaligen Anstiegs wird voraussichtlich auf verkürzte Pendelzeiten zurückzuführen sein, ein Faktor, der von Ökonomen normalerweise nicht berücksichtigt wird.
Die Transformation wird nachhaltige Vorteile bringen, so Stephen J. Davis von der University of Chicago, der die sich entwickelnde Arbeitswelt untersucht und einer der Autoren der Produktivitätsstudie war. Die „positiven Konsequenzen werden auf unbestimmte Zeit da sein“, sagte Davis.
In seinen Bemerkungen am 17. August spielte der Vorsitzende der Federal Reserve, Jerome Powell, auf einen grundlegenden Wandel an: „Ich denke, wir wissen, dass wir nicht einfach zu der Wirtschaft zurückkehren, die wir vor der Pandemie hatten, aber es wird Zeit brauchen, um genau zu sehen, was die Veränderungen sein werden.“ „Es scheint fast sicher zu sein, dass es in Zukunft wesentlich mehr Remote-Arbeit geben wird. Das wird also die Art der Arbeit und die Art und Weise verändern, wie Arbeit erledigt wird“, sagte Powell.
Die Hinweise waren vorhanden, bevor Covid-19 ausbrach. Im Jahr 2013 fand eine wegweisende Studie von Nicholas Bloom von der Stanford University heraus, dass die Arbeit von zu Hause aus die Produktivität um 13 % steigerte. Ein Forschungspapier der Universität Oxford aus dem Jahr 2019 ergab, dass zufriedene Mitarbeiter mehr Verkäufe abschlossen.
Länder mit stagnierenden Produktivitätsrekorden werden aufmerksam sein. Laut Bloomberg Economics blieb Großbritannien im Jahr 2019 bei der totalen Faktorproduktivität um 15 % hinter seinem Vorkrisentrend zurück. Es ist ein Einbruch ohne Parallele seit Charles Lambs Zeiten, verschärft durch den Brexit, eine alternde Bevölkerung und die Pandemie. Europäische Konkurrenten haben sich schwer getan, während es den USA schwer fiel, sich von der Masse abzulösen.
Bei allem Optimismus, der diese tektonischen Verschiebungen umgibt, sind einige Ökonomen jedoch zur Vorsicht geraten. Jüngste Untersuchungen der Federal Reserve Bank of San Francisco bestätigen zwar, dass weitreichende Veränderungen in der Art und Weise, wie Menschen Geschäfte tätigen, die Effizienz steigern könnten, warnen jedoch davor, die jüngsten Produktivitätssteigerungen als auf mehr Heimarbeit zurückzuführen, unter Berufung auf Datenverzerrungen.
Selbst die Bank of England akzeptiert, dass hybride Meetings „herausfordernder sein können“. Eine Mehrheit der Manager macht sich Sorgen über die Auswirkungen der Heimarbeit auf die Zusammenarbeit, die Unternehmenskultur und das Wohlbefinden, so die OECD, die auch Bedenken der Arbeitgeber über ihre verminderte Fähigkeit anführte, Arbeitnehmer bei der Arbeit zu beobachten.
Eine von Michael Gibbs an der University of Chicago durchgeführte Studie ergab, dass Arbeitnehmer länger zu Hause arbeiteten, um dieselbe Aufgabe zu erfüllen, da die konzentrierte Zeit durch häusliche Ablenkungen wie Kinderbetreuung und Online-Meetings unterbrochen wurde. Der Bericht stellte auch fest, dass Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, ihre Produktivität in Umfragen möglicherweise übertreiben, um die Einführung der Praxis zu fördern.
Der ehemalige britische Regierungsberater Giles Wilkes ist optimistischer. „Die Fähigkeit, Produkte an verschiedenen Orten zu liefern, Eigentum effizienter zu nutzen usw., das ist produktivitätsfördernde Innovation“, sagte Wilkes, der kürzlich einen Bericht über die Produktivitätsprobleme Großbritanniens veröffentlichte.
„Hybrid Arbeit bedeutet eine Veränderung der Nachfrage- und Angebotsmuster, die die Wirtschaft voranbringt.“
Yuri Suzuki lässt seine zweimal täglich 70-minütigen Fahrten nicht aus. Suzuki, ein Partner der internationalen Designfirma Pentagram, fuhr früher mit der „giftigen“ Central Line, einer U-Bahn-Linie, die London halbiert.
„Nachdem ich nach Hause gekommen war, fühlte ich mich einfach nur erschöpft – ich konnte nicht wirklich denken oder etwas erschaffen“, sagte Suzuki bei einem Zoom-Anruf aus seinem Haus in der Küstenstadt Margate, Kent, wo er seit Beginn der Pandemie lebt.
Befreit von der Hektik des Reisens findet Suzuki, dass er noch lange nach formellen Arbeitszeiten Zeit in kreatives Denken „investieren“ kann. Das hat die Produktivität gesteigert, da sein Team doppelt so viele Projekte übernimmt wie vor der Pandemie. Um mit seinem Team in Kontakt zu treten, plant Suzuki, etwa einmal pro Woche ins Büro zurückzukehren.
An diesem Punkt, an dem sich die Delta-Variante weltweit schnell verbreitet, werden viele Pläne zur Rückkehr ins Büro auf Eis gelegt. Aber Beweise aus fast 18 Monaten der Pandemie helfen, Entscheidungen der C-Suite zu treffen.
Viele neue und alte Unternehmen möchten die Vorteile der Remote-Arbeit mit der Effizienz persönlicher Meetings verbinden. Google von Alphabet Inc. lässt Mitarbeiter zwei Tage dort verbringen, „wo sie am besten arbeiten“. Lazard Ltd., ein 171 Jahre altes Finanzberatungsunternehmen, zieht für einige Mitarbeiter nach. Der Vermögensverwalter State Street Corp. wird seine beiden Büros in Manhattan schließen, hieß es am 16. August. Sogar Bankgiganten werden eine gewisse Flexibilität ermöglichen: Gesamtstundenzahl.
“Sowohl Arbeitnehmer als auch Manager sagen, dass zwei bis drei Tage in der Woche von zu Hause aus ideal sind”, sagt Chiara Criscuolo, die für die OECD Produktivitätsforschung betreibt. Danach können Kommunikation und berufliche Beziehungen leiden, sagt sie.
Während sich hybride Arbeit bei gebildeten, gut bezahlten Mitarbeitern durchsetzt, hat laut McKinsey Global Institute weniger als die Hälfte der Belegschaft diese Möglichkeit. In Großbritannien arbeiteten im Jahr 2020 nur 36 % der Menschen von zu Hause aus, selbst während der Sperrung.
Da jedoch immer mehr Arbeit außerhalb der traditionellen Büros stattfindet, werden die Arbeitnehmer ihren Reichtum und ihr Geschäftswissen in einem breiteren Spektrum von Gemeinschaften einbringen und wirtschaftliche Gewinne gerechter verteilen, so Abigail Adams-Prassl, Ökonomin an der Universität Oxford.
Das wird einige schmerzhafte Folgen haben. Cafés, Geschäfte und Friseure im Stadtzentrum, die sich an Profis richten, sind am stärksten exponiert. Bloom, Davis und Barrero gehen davon aus, dass eine Verlagerung zur teilweisen Arbeit von zu Hause aus die jährlichen Ausgaben in den großen US-Stadtzentren im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie beeinträchtigen wird. Allein in Manhattan würde ein Rückgang von 13 % verzeichnet, prognostiziert.
Wilkes räumt ein, dass „viele Menschen“ durch den Veränderungsprozess verletzt werden. Trotzdem sagt er, dass “die Veränderungen, zu denen wir gezwungen wurden, im Großen und Ganzen von Vorteil sein werden.”
Hybridarbeit hat auch das Potenzial, ein vielfältigeres Spektrum von Menschen in die Belegschaft zu bringen, glaubt Davis, und verringert langjährige Produktivitätsprobleme, “indem die Fähigkeiten von Menschen genutzt werden, die ansonsten nicht oder nicht sehr viel gearbeitet haben”. viel.” Dazu gehören Mütter und Menschen, die außerhalb von Großstädten leben.
Die US-amerikanische Beratungsgesellschaft PricewaterhouseCoopers LLP hat bereits 2017 damit begonnen, einige Aspekte der hybriden Arbeit – einschließlich der Flexibilität, wo und wann gearbeitet werden soll, und Schulungen zu Remote-Work-Technologien – zu intensivieren, sagt Chief People Officer Michael Fenlon. Im Jahr 2018 stellte die University of Southern California fest, dass die Teams besser arbeiteten und die Bindung verbessert wurde. Der Fokus hat sich seit dem Covid-19-Schlag geschärft.
„Vor der Pandemie haben wir gelernt, dass eine Vertrauenskultur für Wohlbefinden und Flexibilität unerlässlich ist. Teams, die dies übernahmen, berichteten von stärkeren Beziehungen, stärkerer Zusammenarbeit, besserer Teamarbeit und stärkeren Beziehungen zu Kunden“, sagte Fenlon. „Wir haben die Pandemie genutzt, um noch bewusster und expliziter zu werden.“
Arbeitgeber auf der ganzen Welt kämpfen jetzt mit diesem Wandel, um Produktivitätswachstum und Kreativität der Mitarbeiter in Einklang zu bringen und glücklich.
Es ist ein Rätsel, das für Charles Lamb 199 Jahre zu spät kommt. „Meine Theorie ist es, das Leben zu genießen, aber meine Praxis ist dagegen“, schrieb er 1822 an Wordsworth und beklagte seine Jahre in verrauchten Büros.
Lambs Schreibtisch-Nachfolger – und ihre Manager – werden bald herausfinden, ob sie ihre eigenen Theorien in die Praxis umsetzen können.
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