Le plus grand complexe de raffinage de pétrole au monde appartient à Reliance Industries à Jamnagar, en Inde. (Bloomberg)
Le long de la mer d'Oman, la ville indienne de Jamnagar est une machine à gagner de l'argent pour l'homme le plus riche d'Asie, Mukesh Ambani, transformant le pétrole brut en carburant, plastiques et produits chimiques. C'est aussi là que le milliardaire fait son dernier pari : un investissement de 10 milliards de dollars dans l'énergie verte.
Dans une bande de terre aride, au sud-ouest de la ville, la société Reliance Industries Ltd. d'Ambani possède le plus grand complexe de raffinage de pétrole au monde. Il s'agit d'un vaste réseau d'usines et de pipelines pouvant traiter 1,4 million de barils de pétrole par jour dans une opération couvrant la moitié de la superficie de Manhattan. Au cours de l'exercice 2021, Reliance a généré environ 45 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone à partir de ses propres opérations, ce qui place la société parmi les principaux émetteurs de ce type en Inde, selon les données d'autres sociétés suivies par Bloomberg. Une grande partie de cela provenait de ses raffineries de Jamnagar.
À côté, en clin d'œil à un monde en évolution et en réchauffement, Ambani construit maintenant des usines qui fabriquent des produits plus respectueux de l'environnement comme des panneaux solaires, des électrolyseurs, des piles à combustible et piles.
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Un pétrolier amarré au port de Sikka, qui abrite le terminal maritime de Jamnagar de Reliance. L'Inde est l'un des plus gros consommateurs de pétrole au monde, et la demande ne fait qu'augmenter, car sa classe moyenne achète plus de véhicules et consomme plus de produits issus de la pétrochimie. (Bloomberg)
À première vue, le nouvel investissement est un pivot aigu pour un conglomérat géant dont la fortune est liée au raffinage du pétrole depuis des décennies. Pourtant, même si Ambani, 64 ans, vante le passage à des options moins polluantes, les sous-produits du brut resteront l'un des principaux moteurs de la fortune de 80 milliards de dollars qui a fait de lui le 12e homme le plus riche du monde.
Reliance tire près de 60% de ses 73 milliards de dollars de revenus annuels de ses activités liées au pétrole, qui sont si lucratives qu'elles attirent d'autres investisseurs. La société énergétique du Moyen-Orient Saudi Aramco est en pourparlers pour l'achat d'une participation d'environ 20 % dans les activités de raffinage et de chimie de Reliance.
Le conglomérat d'Ambani investit également dans des projets d'expansion mondiale pour l'activité pétrochimique qui dureront des décennies. Même si ses nouvelles activités énergétiques décollent, elles ne contribueront qu'à 10 % du bénéfice total de Reliance avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement d'ici l'exercice 2026, tandis que la transformation du pétrole en produits chimiques restera à environ 33 %, selon les analystes de Sanford C Bernstein. estimé en juillet.
Cela fait de Jamnagar un endroit qui met en évidence une tension plus large dans la transition énergétique : alors que les plus grandes entreprises mondiales de combustibles fossiles se précipitent pour apaiser les investisseurs – et rechercher les profits – en ajoutant des sources d'énergie propres, cela ne signale pas un retrait rapide des carburants polluants. C'est un contraste qui se joue alors même que les climatologues intensifient les avertissements sur les retombées du réchauffement climatique d'origine humaine.
MV Ramana, spécialiste des politiques énergétiques et professeur à l'Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que ce serait difficile pour Reliance se dissocier des entreprises de combustibles fossiles qui créent des émissions.
“Si vous regardez quelle a été la trajectoire de Reliance, il s'agit d'une expansion de son activité de combustibles fossiles”, a déclaré Ramana. Il est difficile de s'éloigner radicalement des activités plus polluantes du pétrole vers les produits chimiques « car cela va affecter leurs résultats », a-t-il déclaré.
Reliance n'a pas répondu aux demandes de commentaires. À ses actionnaires annuels’ réunion en juin, Ambani a reconnu le besoin de changement. « L'ère des combustibles fossiles, qui ont alimenté la croissance économique mondiale pendant près de trois siècles, ne peut plus durer longtemps. Les énormes quantités de carbone qu'il a émises dans l'environnement ont mis en danger la vie sur terre,” il a dit. Reliance a déclaré qu'il rendrait ses opérations neutres en carbone d'ici 2035 avec l'aide de projets qui compensent les émissions.
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Le centre commercial Reliance à Jamnagar. Reliance a déclaré qu'il rendrait ses opérations neutres en carbone d'ici 2035 avec l'aide de projets qui compensent les émissions. (Bloomberg)
Il est également prévu d'équiper le complexe de raffinerie et de produits pétrochimiques de Jamnagar de 7 500 acres avec des technologies d'énergie solaire, d'hydrogène vert et de capture et d'utilisation du dioxyde de carbone. Pour lutter contre la pollution, environ 2 200 acres de terrain au sein de l'installation ont été convertis en un pâturage vert, cultivant des mangues, des goyaves et des plantes médicinales.
L’étendue du site est si vaste qu’elle déteint sur l’économie de la ville. L'installation se dresse près de kilomètres de marais salants, ses cheminées dominant les maisons basses des villages environnants. Le logo de Reliance est visible à l'aéroport, sur les nombreuses stations-service qu'elle exploite, les centres commerciaux et les bannières de son service téléphonique Jio. Jamnagar a maintenant des appartements à plusieurs étages et des voitures de luxe circulant sur ses routes.
La société Ambani a investi au cours des 10 dernières années environ 15 milliards de dollars pour augmenter les bénéfices de ses anciennes activités de raffinage du pétrole et de pétrochimie, dont 4 milliards de dollars pour convertir le coke de pétrole – l'un des sous-produits de raffinerie les plus sales – en gaz nécessaire pour alimenter l'immense Jamnagar. complexe.
Il est également dit qu'il dépensera 6 milliards de dollars pour augmenter la production de gaz naturel des profondeurs de la mer avec son partenaire en coentreprise BP Plc. De plus, la coentreprise Reliance-BP ajoute d'autres stations-service. BP n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le complexe de raffinerie de Reliance s'étend sur l'horizon à Jamnagar (Bloomberg)
Périmètre 1 de Reliance les émissions de dioxyde de carbone – celles causées directement par les opérations d'une entreprise – ont augmenté de 60% au cours de l'année terminée en mars 2020 pour atteindre 47,5 millions de tonnes, principalement parce qu'elle a commencé à utiliser du coke de pétrole produit à partir des raffineries en interne, au lieu de le vendre à des clients à l'extérieur, selon le dernier rapport annuel de l'entreprise. Un an plus tard, les émissions sont tombées à 45 millions de tonnes.
L'Inde est l'un des plus gros consommateurs de pétrole au monde, et la demande ne fait qu'augmenter, car sa classe moyenne achète plus de véhicules et consomme plus de produits comme les bouteilles en plastique et la peinture à base de produits pétrochimiques. De nombreuses villes indiennes, dont la capitale New Delhi, sont parmi les plus polluées au monde. Le Premier ministre Narendra Modi a lancé un programme national d'assainissement de l'air.
La nouvelle entreprise verte Reliance s'étendra sur 5 000 acres de terrain. Ambani a déclaré qu'un objectif clé serait de créer des produits pour la production d'énergie solaire, un domaine où l'Inde a longtemps pris du retard sur la Chine.
« Lorsque des entreprises de cette taille annoncent des plans aussi ambitieux, cela donne un grand coup de fouet au objectifs de décarbonation des nations et du monde en général », a déclaré Shantanu Jaiswal, responsable de l'Inde chez BloombergNEF.
Pourtant, s'éloigner des combustibles fossiles polluants pour des raisons économiques est difficile non seulement pour Reliance, mais pour la nation dans son ensemble. L'Inde a insisté pour que les pays développés prennent des mesures initiales plus importantes pour réduire les émissions afin que les pays les plus pauvres ne ressentent pas la pression économique.
La raffinerie de Jamnagar a engendré toute une génération d'entrepreneurs. « Les milliards de dollars que Reliance a investis ont considérablement stimulé l'économie locale », a déclaré Chandrsinh Ramsinh Jadeja, 52 ans, qui a développé une entreprise en faisant des travaux de construction pour Reliance à Jamnagar. « Les agriculteurs gagnaient de l'argent, envoyaient leurs enfants à l'école et achetaient des terres ailleurs, des dizaines de milliers d'emplois ont été créés. »
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Reliance a réalisé un bénéfice net de 537,4 milliards de roupies (7,2 milliards de dollars) au cours de l'exercice clos en mars, le plus élevé de toutes les entreprises indiennes.
Au cours des dernières années, Ambani s'est étendu au commerce de détail et a construit son entreprise numérique avec des investissements de grands noms comme Facebook Inc. L'accord gigantesque avec Aramco en cours de discussion a montré à quel point l'entreprise du pétrole à la chimie reste importante pour son avenir. En 2019, Ambani a estimé qu'un tel accord bloquerait environ un demi-million de barils par jour de brut saoudien pour le traitement dans les raffineries de Reliance.
Les dernières nouvelles concernant l'accord ont fait grimper les actions de la société jusqu'à 2,7 % et la valeur nette d'Ambani de plus d'un milliard de dollars.
« La diversification de Reliance dans l'énergie verte est un point de départ, c'est un changement bienvenu. Mais l'entreprise évolue », a déclaré Kanika Chawla, responsable de programme pour UN-Energy, qui dirige la collaboration inter-agences sur l'énergie durable. “Ce n'est pas un changement de régime.”
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