Geschrieben von John Williams
Eine ältere Person, die auf das Leben zurückblickt, ist ein zuverlässiger Rahmen in der Fiktion, und Sam Cunningham , der Erzähler von Robert Olen Butlers ‘Late City’ hat furchtbar viel Leben für Material. Er ist 115 Jahre alt, der letzte überlebende Veteran des Ersten Weltkriegs, und er stirbt in den Stunden nach der Wahl von Donald Trump zum Präsidenten in einem Chicagoer Pflegeheimbett.
In seiner 40-jährigen Karriere ist Butler profiliert und unberechenbar geblieben. Er hat Preise gewonnen (darunter einen Pulitzer im Jahr 1993 für seine Geschichtensammlung ‘Ein guter Duft von einem seltsamen Berg’), während er fest in der Mitte der Liste blieb – dieser unauffällige Bereich der stetigen Produktion, von dem einige glauben, dass er gefährdet ist (oder sogar ausgestorben) in einer Welt von Konglomeratveröffentlichungen und allgemeineren Bedrohungen der Alphabetisierung. Er ist kurz gesagt der Typ von Schriftsteller, den man nicht nur feiern, sondern auch schützen möchte.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Es gibt also keine Freude indem er berichtet, dass sein neuer Roman eine unverschämt sentimentale Fehlzündung ist.
Aktuelle Nachrichten
Klicken Sie hier für mehr
Sam ist, wie man es von jemandem in seinem Alter erwarten kann, mit seiner Sterblichkeit zufrieden. “Es ist höchste Zeit, dass ich zu sterben beginne,” er sagt es uns. Aber bevor er losfährt, wird seine retrospektive Übersicht von einem Gespräch mit Gott geleitet.
Die Fahrt ist schon wackelig, sobald wir in die Pedale treten.
Gott eine sprechende Rolle in einem Roman zu geben, bedeutet wirklich, sich auf den ersten Teil von Hochrisiko und Ertrag zu konzentrieren. Und leider ist Butlers Gott nicht im Zentrum des Castings, wenn der Casting-Direktor in der Grundschule wäre.
Auf Seite 3 fragt Sam Gott, “was zum Teufel ist da gerade passiert. 8221; Es dauert eine Sekunde, bis Gott erkennt, dass er sich auf die Präsidentschaftswahlen bezieht.
“Oh, du meinst ihn,” Gott sagt. “Sie sagen es mir.”
“Sie was sagen? Keine Ahnung.”
“Ich auch nicht,” Er sagt. “Aber so habe ich mich entschieden, euch zu Menschen zu machen. Voller Überraschungen.”
Ein paar Seiten später sagt Gott: “Ihr Geschöpfe dort unten war nie sehr gut darin, göttliche Pläne zu erkennen.” Und ein paar Seiten danach: “Hör zu, Sam. Vieles, das versucht, als meine Stimme durchzugehen, sind nur Menschen, die mitten in der Nacht in Großbuchstaben twittern.”
Es ist offensichtlich, dass das schrecklich ist, und man verbringt die Anfangsszenen damit, zu beten, dass es wegfällt, dass Gott verschwindet und Butler sich einfach in die Erinnerungen seiner Figur einfügt.
Aber Gott bleibt bestehen. Er fordert Sam auf, „Ihre Vergangenheit so zu bewohnen, wie Sie sie gelebt haben, ohne die Zukunft zu kennen, die daraus wird.&8221; In Louisiana von einem missbräuchlichen Vater und einer liebevollen, aber eingeschüchterten Mutter aufgewachsen, meldet sich Sam mit 16 Jahren für den Ersten Weltkrieg in Frankreich.
Nach dem Krieg verlässt er Louisiana, um Abstand zwischen ihm und seinem Vater zu schaffen. Er geht nach Chicago, wo er ein Zimmer von einer jungen Kriegswitwe namens Colleen mietet. Schon bald verlieben sich Vermieter und Mieter ineinander. Sie haben einen Sohn, Ryan, der eine zentrale dritte Figur in der Handlung wird.
Sam arbeitet sich vom jungen Reporter zum Chefredakteur einer großen progressiven Zeitung hoch. Trotz seiner tiefen Selbstidentifikation als “Newsman” die Arbeit, die wir von ihm sehen, ist von der übermäßig blühenden Sorte des menschlichen Interesses. Gegen Ende des Romans spottet Sam sanft über die Art von Feature-Geschichte, die er ein “Sonntagsergänzungsmittel zum Wohlfühlen” Sein eigenes Schreiben und der Tonfall von ‘Late City’ sind von einer verwandten Marke, mit einer traurigen Patina, die die herzerwärmenden Elemente bedeckt.
Gottes Hauptrolle in ‘Late City’ steht im Gegensatz zu Satans in ‘Hölle’ Butlers Roman aus dem Jahr 2009 über einen TV-Nachrichtensprecher, der sich in einem feurigen Jenseits wiederfindet, das dicht von Prominenten bevölkert ist. Aber das war Satire – übertrieben und kitschig, aber absichtlich. ‘Spätstadt’ ist eher eine Hallmark-Produktion. Es zeigt sehr kurze Blitze von Butlers Humor und Ironie, die in seinem Werkzeugkasten sind, aber es ist fast vollständig tragisch arglos. Es gibt Momente, in denen deine Knie einknicken. Die letzte Szene wird sicherlich einige Leser zu Tränen rühren, aber diejenigen, die sie mit trockenen Augen zurücklassen, könnten auch bei der muffigen Auszahlung eines bereits matschigen Setups zu Beginn des Romans mit schlaffen Augen sein.
Eine kleine Gnade ist, dass der Roman trotz Auftritten von Al Capone und Huey Long nie zu einem ‘Wir haben das Feuer nicht gestartet’ Litanei oder ‘Forrest Gump’ Cameo-Fest. Butler interessiert sich wirklich für Sam, Colleen und Ryan – für eine Geschichte im menschlichen Maßstab und nicht für eine historische Bühnenproduktion in voller Tracht. Und obwohl ein Jahrhundert-plus-Leben hätte aufgebläht sein können, hat das Buch schnelle 290 Seiten und schließt seine Zeitleiste mehr oder weniger mit dem Zweiten Weltkrieg ab.
Die Anwesenheit des missbrauchenden Vaters von Long, Capone, Trump und Sam impliziert größere Gedanken über die amerikanische Männlichkeit, aber die politischen und psychologischen Ideen des Buches sind nicht viel raffinierter als seine Vision von Gott.
Am Ende gibt es für Sam Enthüllungen über diejenigen, denen er im Leben am nächsten stand. Diese sind interessant genug und stellen, wie andere Elemente des Buches, in Frage, wie klug er als Reporter war.
Wenn es einen Silberstreifen gibt, geht Butler zumindest in dieser Phase seiner Karriere noch waghalsige Risiken ein. Und Gott weiß, dass es ein Publikum für historische Tränen gibt.
Veröffentlichungshinweise:
‘Late City’ von Von Robert Olen Butler
290 Seiten. Atlantic Monatspresse. $27.
- Die Indian Express-Website wurde von Newsguard, einem globalen Dienst, der Nachrichtenquellen nach ihren journalistischen Standards bewertet, für seine Glaubwürdigkeit und Vertrauenswürdigkeit mit GRÜN bewertet.
