Le président Joe Biden, à droite, avec le Premier ministre britannique Boris Johnson lors du sommet du G-7 à Carbis Bay, en Angleterre, le 10 juin 2021. (Image/The New York Times) < p>Écrit par Steven Erlanger
Le président Joe Biden dit qu'il n'entend aucune critique de la part des alliés des États-Unis au sujet du retrait chaotique d'Afghanistan et de la chute du gouvernement. Mais la critique en Europe, au moins, est forte et persistante.
Des responsables britanniques, allemands, italiens et français se sont plaints que malgré les promesses de consultation de Biden, il y a eu plus de diktat que de conversation sur l'Afghanistan. Il est susceptible d'entendre davantage de grognements lors d'une visioconférence d'urgence mardi parmi les dirigeants du Groupe des 7.
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Le dernier fiasco à Kaboul, après de précédents faux pas américains en Libye et en Syrie, sans parler de l'Irak, a ajouté une plus grande urgence à une question qui taraude l'OTAN pratiquement depuis la fin de la guerre froide, bien avant que le président Donald Trump n'entre en scène. : Y aura-t-il un changement sérieux dans le fonctionnement de l'alliance de l'OTAN, avec les États-Unis en tête et l'Europe après ?
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré qu'il demanderait à Biden lors de l'appel du G-7 de garder L'aéroport de Kaboul est ouvert aux vols d'évacuation après la date limite initiale de la fin du mois, et cette fois Biden semble susceptible d'être d'accord.
Mais les demandes des alliés pour un « retrait sous conditions » ont été rejetées par Biden, qui a insisté, peut-être un peu trop hâtivement, sur un délai ferme pour quitter l'Afghanistan. Aucun pays ne s'est levé et n'a dit non, a déclaré un haut ambassadeur de l'OTAN.
Biden a pris ses fonctions avec une chance de rétablir les relations avec l'Europe après le traumatisme des années Trump. Alors que Biden a dit presque toutes les bonnes choses sur les questions de commerce et de changement climatique, le fiasco afghan a laissé de nombreux Européens plus convaincus que jamais qu'ils ne peuvent pas compter sur les États-Unis pour veiller à leurs intérêts en matière de sécurité – peu importe qui occupe le White Maison.
Le changement d'orientation de la politique étrangère de Washington vers la lutte contre l'influence mondiale croissante de la Chine n'a fait qu'aggraver leurs inquiétudes.
Des membres des talibans devant l'ambassade fermée des États-Unis à Kaboul, en Afghanistan, le dimanche 22 août 2021. Des responsables britanniques, allemands, italiens et français se sont plaints qu'en dépit des promesses de consultation du président Joe Biden, il y a eu plus de diktat que de conversation sur Afghanistan. (Image/The New York Times)
Au cours de la réunion au sommet de l'OTAN en juin, à laquelle Biden a assisté, le président de la République tchèque, Milos Zeman, a qualifié la décision de retirer des troupes d'Afghanistan de « trahison », un responsable du chambre dit plus tard. Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l'OTAN, l'a remercié et est passé au thème américain préféré de défier la Chine.
Sachant qu'ils ne pourraient pas remplacer l'armée américaine ou rester en Afghanistan sans troupes américaines, les alliés de l'OTAN ont largement laissé le retrait à Washington. L'OTAN n'avait aucun plan de coordination d'évacuation, et la victoire rapide des talibans a surpris et embarrassé tout le monde, avec des responsables clés de l'OTAN en vacances d'été et aucun ambassadeur américain en place.
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Certains des appels au changement semblent plus sérieux que par le passé. Armin Laschet, un conservateur allemand visant à succéder à Angela Merkel à la chancelière, a qualifié le retrait américain de “la plus grande débâcle que l'OTAN ait connue depuis sa fondation”.
Josep Borrell Fontelles, le chef des affaires étrangères de l'Union européenne, a déclaré le Parlement européen que le départ était « une catastrophe pour le peuple afghan, pour les valeurs et la crédibilité occidentales, et pour le développement des relations internationales ».
Theresa May, l'ancienne Première ministre britannique, qui s'est précipitée pour être le premier dirigeant étranger à voir Trump nouvellement élu, a demandé au Parlement : « Notre intelligence était-elle vraiment si pauvre ? Notre compréhension du gouvernement afghan était-elle si faible ? Nos connaissances sur le terrain étaient-elles si insuffisantes ? Ou avons-nous simplement pensé que nous devions suivre les États-Unis et sur une aile et une prière, tout irait bien la nuit ?”
Jaap de Hoop Scheffer, secrétaire général de l'OTAN de 2004 à 2009, a déclaré que la critique européenne de Biden était assez juste, mais aussi quelque peu hors de propos, car “nous, les Européens, sommes devenus accros au leadership américain”. , “la relation transatlantique telle que nous l'avons connue ne sera plus jamais la même”.
L'Afghanistan devrait être une leçon pour l'Europe, a-t-il déclaré à la BBC. L'accent mis par les États-Unis sur la Chine signifie que les Européens doivent « développer une capacité à se débrouiller seuls, militairement et politiquement », et « devraient réfléchir sérieusement à ce qu'il faut faire pour leur propre défense et dépenser l'argent pour y arriver ». il a ajouté: “Nous sommes très loin de cela maintenant, malheureusement.”
Malgré tous les appels renouvelés à l'indépendance d'action et à « l'autonomie stratégique » de l'Europe, certains disent qu'il y a peu de preuves que beaucoup de choses vont changer. ceci avec un grain de sel », a déclaré Rem Korteweg, chercheur principal à l'Institut Clingendael, une institution de recherche néerlandaise. “C'est répéter les mantras des Européens chaque fois que les choses ne se passent pas comme nous le voulons”, a-t-il déclaré. Mais les guerres en Bosnie et en Libye ont démontré « l'incapacité des Européens à faire quoi que ce soit de sérieux sans les Américains ».
Pour changer cela, il faudrait un engagement de volonté politique et de l'argent des contribuables que les dirigeants européens montrent peu de signes de fournir. Il est déjà assez difficile d'amener les membres européens de l'OTAN à consacrer les 2 % du produit intérieur brut à la défense qu'ils ont convenu, après l'invasion russe de l'Ukraine, de faire d'ici 2024. Même l'Allemagne de Laschet, qui dépense plus, n'en est qu'à 1,53 %.
“C'est bien de parler d'autonomie stratégique européenne, mais pour quoi faire ?” demanda Korteweg. « Quel problème voulons-nous résoudre sans les Américains ? Sur quel problème ne voulons-nous pas qu'ils mènent ? Ou l'autonomie européenne est-elle un moyen de se protéger du grand et du mauvais monde extérieur, des flux migratoires et de la coercition économique chinoise ? le débat renforce l'appel du président français Emmanuel Macron à une capacité de défense européenne plus autonome en coopération avec l'OTAN.
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Mais Haddad est sceptique. “L'Europe a maîtrisé les dégâts avec Trump, pour l'attendre”, a-t-il déclaré. « Maintenant, il y a un petit choc, et il est clair que les années Trump n'ont pas été le signal d'alarme que nous attendions des Européens. »
Haddad ne voit aucune inquiétude que Washington revienne sur ses engagement envers la défense collective de l'OTAN. “Mais il y a un message à l'Europe qu'il n'y a pas d'appétit des États-Unis pour intervenir dans les conflits dans le voisinage qui pourraient avoir un impact sur l'Europe”, a-t-il déclaré.
Anna Wieslander, analyste suédoise de la défense et directrice pour l'Europe du Nord au Conseil de l'Atlantique, voit dans le retrait afghan un signe clair que l'OTAN va à nouveau se concentrer sur la concurrence des grandes puissances avec la Chine et la Russie, mettant l'accent sur les questions de dissuasion, de résilience, de désinformation et le changement climatique.
Les alliés européens étaient également fatigués de l'Afghanistan, a-t-elle dit, où la guerre contre le terrorisme s'est mêlée à la promotion de la démocratie, à l'édification d'une nation et à la réforme sociale. “Mais l'OTAN n'est pas une organisation d'aide au développement”, a-t-elle déclaré.
Le fiasco du retrait ravivera l'argument de l'autonomie stratégique, mais le meilleur résultat, a-t-elle dit, serait « un pilier européen dans l'OTAN » qui pourrait – avec des investissements majeurs – fournir une partie du transport aérien stratégique, de la surveillance, de la reconnaissance, du commandement et du contrôle qui seuls les Américains fournissent maintenant. « Si nous voulons plus de capacité et de partage des charges », a déclaré Wieslander, « cela pourrait être un débat utile, mais coûteux. »
Julian Lindley-French, analyste de la défense à l'Institute of Statecraft de Londres, affirme que les Européens font beaucoup de « signalisation de la vertu », malgré « la faiblesse de l'effort européen en Afghanistan au cours des 20 dernières années », où la plupart des alliés ont limité leurs opérations avec des règles d'engagement prudentes.
La « faiblesse européenne », a-t-il ajouté, « est en fait l'isolationnisme européen. »
Les plaintes européennes concernant le retrait chaotique sont sérieuses mais pourrait boomerang, a prévenu Kori Schake, directeur des études de politique étrangère et de défense à l'American Enterprise Institute.
“Je compatis à l'inquiétude européenne, étant donné leur confiance dans les États-Unis pour la garantie ultime de leur sécurité, mais aussi parce que cela soulève des questions importantes sur le jugement de Biden”, a déclaré Schake.
Alliés de l'OTAN ” a été côte à côte avec nous en Afghanistan pendant 19 ans, et les États-Unis semblent insuffisamment apprécier ce long effort », a-t-elle déclaré. “Mais je crains qu'il y ait un contrecoup américain à ces plaintes européennes alors qu'ils auraient pu faire plus.”
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Même si les Américains « peuvent se sentir déshonorés par ce qui se passera après notre abandon », a déclaré Schake, « nos amis européens qui se plaignent bruyamment de nos échecs sont peu susceptibles de susciter un plus grand engagement des Américains envers les préoccupations et les intérêts européens. »
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