Ein Krater, der von einem Autobombenangriff hinterlassen wurde, für den die Taliban die Verantwortung übernahmen, in Kabul, Afghanistan, 3. September 2019. Als Reaktion darauf marschierten die USA vor 20 Jahren in Afghanistan ein zum Terrorismus, und viele befürchten, dass Al-Qaida und andere radikal-islamistische Gruppen dort wieder einen sicheren Hafen finden. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Geschrieben von David Zucchino
Anfang Mai rief ein Taliban-Kommandeur Muhammad Jallal, einen Stammesältesten in der Provinz Baghlan im Norden Afghanistans, an und bat ihn, den afghanischen Regierungstruppen an mehreren Stützpunkten in seinem Distrikt eine Nachricht zu überbringen.
„Wenn sie es tun nicht aufgeben, wir werden sie töten“, sagte Jallal.
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Er und andere Stammesälteste willigten ein. Nach mehreren Verhandlungsrunden ergaben sich zwei Regierungsbasen und drei Außenposten kampflos. Mehr als 100 Sicherheitskräfte übergaben Waffen und Ausrüstung und wurden unversehrt nach Hause geschickt.
Die Zwangs- und Überredungsstrategie der Taliban wurde im ganzen Land wiederholt und entfaltete sich monatelang als Schwerpunkt der neuen Offensive der Aufständischen in diesem Jahr. Die Militanten haben mehrere Kapitulationsabkommen geschlossen, die ihnen Stützpunkte und schließlich ganze Kommandozentralen der Provinz verschafften, die diesen Sommer in einem atemberaubenden Militärblitz gipfelten, der die Militanten zwei Jahrzehnte nach ihrer Niederlage durch die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten wieder an die Macht brachte.
Die ausgehandelten Kapitulationen waren nur ein Element einer umfassenderen Taliban-Strategie, die stark verteidigte Provinzhauptstädte blitzschnell eroberte und die Aufständischen am Sonntag mit kaum einem Schuss in die Hauptstadt Kabul einmarschierten. Es war eine Kampagne, die sowohl von Zusammenbruch als auch von Eroberung geprägt war und von geduldigen Opportunisten durchgeführt wurde.
Jede Kapitulation, ob klein oder groß, gab den Taliban mehr Waffen und Fahrzeuge – und vor allem mehr Kontrolle über Straßen und Autobahnen, was den Aufständischen die Freiheit gab, sich schnell zu bewegen und die nächsten Kapitulationen zu sammeln, da die Sicherheitskräfte nach und nach von Munition, Treibstoff, Essen und Gehälter.
Jeder Sieg trug auch zu einem wachsenden Gefühl der Unausweichlichkeit bei, dass die Taliban schließlich gewinnen würden, insbesondere nachdem die Taliban so viele Ressourcen in die Gewinnung des Nordens gesteckt hatten, einer traditionellen Hochburg der Anti-Taliban-Milizen. Als diese Außenposten und Bezirke fielen, errangen die Taliban wichtige Propagandasiege und verbreiteten schnell die Nachricht, dass die Taliban selbst hartnäckigen Widerstand überwinden könnten und ihr Wort halten würden, um Soldaten und Polizisten zu erlauben, mit ihrem Leben davonzukommen.
Das Ergebnis war ein einseitiger Kampf zwischen einem anpassungsfähigen und hochmobilen aufständischen Moloch und einer demoralisierten Regierungstruppe, die von ihren Führern im Stich gelassen und von der Hilfe abgeschnitten worden war. Als die erste Provinzhauptstadt diesen Monat kapitulierte, kamen die großen Zusammenbrüche so schnell, wie die Taliban reisen konnten.
Der Sieg der Taliban kam nur vier Monate, nachdem Präsident Joe Biden am 14. April angekündigt hatte, dass er ein von der Trump-Administration unterzeichnetes Abkommen mit den Taliban einhalten werde, um ab dem 1. Mai alle US-Truppen abzuziehen Taliban, die die meisten Zusagen im Rahmen des Abkommens vom Februar 2020 nicht eingehalten hatten.
Die Taliban nutzten den Vorteil im Mai und vernichteten Regierungstruppen, die jetzt gezwungen waren, sich selbst zu verteidigen, mit nur gelegentlichen US-Luftangriffen über lange Distanzen, um Taliban-Angriffe abzuwehren. Laut dem Long War Journal der Foundation for Defense of Democracies weiteten die Militanten schnell ihre Kontrolle über die rund 400 Distrikte des Landes von 77 am 13. April auf 104 am 16. Juni auf 223 am 3. August aus.
Menschen versammeln sich am Montag, 16. August 2021, vor dem internationalen Flughafen in Kabul, Afghanistan, nachdem die Taliban die Kontrolle über das Land übernommen haben. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Laut Analysten erhielten die Taliban auch Geld, Hilfsgüter und Unterstützung aus Pakistan, Russland und dem Iran. Dazu gehörten 10.000 bis 20.000 afghanische Freiwillige aus Pakistan, einem sicheren Hafen der Taliban, und Tausende weitere afghanische Dorfbewohner, die sich den Militanten anschlossen, als klar wurde, dass sie gewinnen, sagte Antonio Giustozzi, ein in London ansässiger Analyst, der mehrere Bücher über Afghanistan geschrieben hat.
Durch die Freiwilligen stieg die Zahl der Taliban auf mehr als 100.000 Kämpfer, von den meisten Analysten schätzten sie 60.000 auf 70.000, sagte Giustozzi. Das war mehr als genug, um eine Regierungstruppe, die auf dem Papier mit 300.000 aufgeführt ist, zu vernichten, die jedoch durch Korruption, Desertion und eine atemberaubende Zahl von Opfern ausgehöhlt wurde; US-Beamte haben gesagt, dass in diesem Jahr vielleicht nur ein Sechstel dieser Gesamtmenge im Kampf war.
Der Schlüssel zum Sieg, sagten Giustozzi und andere Analysten, war der Plan der Taliban, Sicherheitskräfte und Regierungsbeamte zu bedrohen und zur Kapitulation zu überreden, zuerst auf Kontrollpunkt- und Außenpostenebene, dann auf Bezirks- und Provinzebene, während sie durch das Land fegten.
„Sie kontaktierten alle und boten die Möglichkeit, aufzugeben oder die Seite zu wechseln, mit Anreizen, einschließlich Geld und der Belohnung von Leuten mit anschließenden Terminen“, sagte Giustozzi, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Royal United Services Institute in London und Autor des 2019 erschienenen Buches „The Taliban im Krieg.“
„Viel Geld wechselte den Besitzer“, fügte er hinzu.
Die Taliban nutzten die Ressentiments der Afghanen gegenüber einer korrupten und ineffektiven Regierung aus, die nicht in der Lage war, ihre Truppen nachzuliefern oder eine effektive Medienkampagne zu starten, um die Öffentlichkeit auf ihre Seite zu ziehen. Im Gegensatz dazu schlugen die Taliban über soziale Medien und Dorfälteste nach Hause, dass die Regierung illegitim sei und die Militanten bald ihre islamische Herrschaft wiederherstellen würden.
„Ihre Reichweite war fantastisch. Ihre Planung war sehr gut. Sie haben das Überraschungsmoment gemeistert“, sagte Saad Mohseni, CEO der Moby Media Group, die für TOLO News verantwortlich ist, das führende unabhängige Nachrichtennetzwerk in Afghanistan.
„Sie nutzten die innerstammlichen, ethnischen, religiösen und ideologischen Unterschiede Menschen zu gewinnen,” er fügte hinzu. “Und sie machten das Beste aus der Frustration der Menschen mit der Regierung.“
Der fast 20-jährige Krieg war vielleicht im vergangenen Winter fast gewonnen, als die Taliban die Kontrolle über die wichtigsten Autobahnen des Landes übernahmen. Die Regierungstruppen hatten die Straßen nur leicht verteidigt und es vorgezogen, sich in der relativen Sicherheit von Außenposten, Stützpunkten und Provinzkommandozentralen niederzulassen.
Das war Teil einer Regierungsstrategie, die vom US-Militär gedrängt wurde, den ländlichen Raum abzutreten Gebiete und konzentrieren sich auf den Schutz urbaner Zentren und wichtiger Provinzen.
Anfangs erlaubte die Dominanz auf den Autobahnen den Taliban, Kontrollpunkte und Außenposten auf Distriktebene abzuschneiden, indem sie ausgehandelte Kapitulationen erzwangen oder einfach unterlegene Sicherheitskräfte überwältigten. Bis zum Hochsommer waren sie in der Lage, Provinzhauptstädte zu belagern, die von Nachschub oder Verstärkung abgeschnitten waren.
Da die Straßen für Regierungskonvois gesperrt waren, war das Spiel enorm unter Druck, aber die afghanische Luftwaffe kämpfte um Luftunterstützung. Truppen und Vorräte. Doch die Luftwaffe konnte die Belastung nicht bewältigen. Ebensowenig konnten in den USA ausgebildete Kommandos, die an Brennpunkte verteilt wurden, um Aufgaben zu erfüllen, die von Soldaten und Polizei aufgegeben wurden.
Gleichzeitig sammelten die Militanten Millionen von Dollar, indem sie Lastwagen und andere Fahrzeuge besteuerten – und sogar schriftliche Quittungen im ganzen Land ausstellten. Und durch die Kontrolle der Autobahnen konnten sie bis Juli die Kontrolle über mehrere Grenzübergänge übernehmen und Millionen an Zöllen für die Regierung beschlagnahmen.
Menschen, die versuchen, aus dem Land zu fliehen, versammeln sich am 18. August 2021 vor den Eingangstoren des internationalen Flughafens in Kabul, Afghanistan. Ab dem Frühjahr verhandelten die Taliban großflächige Kapitulationen, beschlagnahmten Straßen und Waffen und übergaben ihnen lebenswichtige Propagandasiege und Freiheiten schnell zur nächsten Gelegenheit wechseln. (Jim Huylebroek/The New York Times)
„Es ist Military 101: Wer auch immer die Versorgungsleitungen kontrolliert, kontrolliert das Schlachtfeld“, sagte Sarah Kreps, eine ehemalige Offizierin der US Air Force und Professorin für Regierung und Recht an der Cornell University.
Im Norden hat die Regierung nie erholte sich von den überraschenden Angriffen im Sommer auf Anti-Taliban-Hochburgen in der Region, sagte Giustozzi. Die Regierung hatte Angriffe im Kernland der Taliban im Süden Afghanistans erwartet, wo Regierungstruppen in den Provinzen Kandahar und Helmand heftigen Widerstand leisteten, bevor sie Anfang dieses Monats zusammenbrachen.
„Die Taliban haben eine Strategie entwickelt, um wichtige Kriegsherren des Nordens dazu zu bringen, sie und ihre Milizen dazu zu bringen, ihre eigenen Gebiete zu verteidigen, was sie im Wesentlichen daran hindert, eine nationale Verteidigung zusammenzuhalten“, sagte Kimberly Kagan, Gründerin und Präsidentin des Institute for the Study of War in Washington , DC, in einer E-Mail.
Bis zum Ende der letzten Woche verfolgten die Taliban ihre Strategie, ausgehandelte Kapitulationen zu erzwingen.
Bis zum 14. August sagte Sahaifullah Andkhoie, ein regierungsnaher Milizkommandant in Maimana, der Hauptstadt der Provinz Faryab im Norden Afghanistans, er habe mehrere Anrufe von Taliban-Kommandanten erhalten, die Kapitulationsbedingungen anboten.
„Die Taliban waren Sie versichern uns, dass sie uns nicht töten werden, wenn wir uns ergeben“, sagte Andkhoie. „Dann sah ich, dass die Taliban Waffen und Munition des Regimentshauptquartiers beschlagnahmten.“
In dieser Nacht fiel die Provinz an die Taliban. Kämpfer und Regierungsbeamte ergaben sich massenhaft und übergaben den Militanten einen Schatz an Waffen und Ausrüstung.
Fast 20 Jahre lang war es den afghanischen Regierungstruppen mit Unterstützung von US- und NATO-Streitkräften und Luftangriffen gelungen, trotz anhaltender Angriffe der Taliban alle 34 Provinzhauptstädte zu halten. Das hat die Ereignisse Anfang dieses Monats so außergewöhnlich gemacht – der schnelle Zusammenbruch von mehr als 15 großen Provinzhauptstädten in nur neun Tagen.
Die erste Provinzhauptstadt, die gestürzt wurde, war Zaranj in der Provinz Nimruz im abgelegenen Südwesten, die am 6. August kapitulierte. Sie wurde leicht verteidigt, weil sich die Regierungstruppen darauf konzentrierten, die viel größeren südlichen Städte Kandahar und Lashkar Gah zu halten.
Jeder weitere Sieg der Taliban setzte mehr Kämpfer frei, um größere Provinzhauptstädte der Regierung anzugreifen und sich schnell und tödlich auf den Autobahnen zu bewegen, die sie jetzt besaßen. Diese Hauptstädte stürzten in schneller Folge ein, als Soldaten kapitulierten, desertierten oder einfach ihre Uniformen auszogen und verschwanden.
Truppen in Kandahar und Lashkar Gah kämpften anhaltend, aber diese Hauptstädte brachen am Freitag zusammen. Am Sonntag rasten Taliban-Kämpfer auf Motorrädern und in erbeuteten Humvees und Polizeifahrzeugen der Regierung über weite Autobahnen und rollten unbestritten in die Hauptstadt des Landes.
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