Eine Impfklinik in einer katholischen Kirche im New Yorker Stadtteil Bronx. (The New York Times)
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben am Mittwoch drei Studien veröffentlicht, die nach Angaben von Bundesbeamten Beweise dafür lieferten, dass in den kommenden Monaten Auffrischimpfungen der Pfizer-BioNTech- und Moderna-Coronavirus-Impfstoffe benötigt werden.
Einige Experten sagten jedoch, dass die neue Forschung die Entscheidung, allen Amerikanern eine Auffrischimpfung zu empfehlen, nicht bestätigt wurde.
Zusammengenommen zeigen die Studien, dass die Impfstoffe zwar hochwirksam gegen Krankenhausaufenthalte und Todesfälle sind, aber das Bollwerk, das sie bieten gegen eine Ansteckung mit dem Virus hat sich in den letzten Monaten abgeschwächt.
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Das Ergebnis stimmt mit frühen Daten aus sieben Bundesstaaten überein, die diese Woche von der New York Times zusammengetragen wurden, was auf einen Anstieg von Durchbruchinfektionen und einen geringeren Anstieg der Krankenhauseinweisungen unter den Geimpften hindeutet, da sich die Delta-Variante im Juli verbreitete.
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Der Rückgang der Wirksamkeit gegen eine Infektion kann auf eine nachlassende Impfimmunität, ein Versäumnis von Vorsichtsmaßnahmen wie das Tragen von Masken oder den Aufstieg der hoch ansteckenden Delta-Variante zurückzuführen sein, sagten Experten – oder a Kombination aus allen dreien.
„Wir sind besorgt, dass sich dieses Muster des Rückgangs, das wir sehen, in den kommenden Monaten fortsetzen wird, was zu einem verringerten Schutz vor schweren Krankheiten, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen führen könnte“, sagte Dr. Vivek Murthy, der Generalchirurg, bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus Mittwoch.
Unter Berufung auf die Daten skizzierten Bundesgesundheitsbeamte einen Plan für Amerikaner, die die beiden Impfstoffe erhielten, acht Monate nach Erhalt ihrer zweiten Dosis ab dem 20. September eine Auffrischimpfung zu erhalten.
Personen, die das Johnson & Johnson-Impfstoff kann auch zusätzliche Dosen erfordern. Dieser Impfstoff wurde jedoch erst im März 2021 eingeführt, und ein Plan zur Bereitstellung von Boostern wird nach Überprüfung der in den nächsten Wochen erwarteten neuen Daten erstellt, sagten Beamte.
Einige Wissenschaftler standen der neuen Initiative der Regierung skeptisch gegenüber .
„Diese Daten unterstützen die Verabreichung zusätzlicher Impfstoffdosen an stark immungeschwächte Personen und Pflegeheimbewohner, nicht an die breite Öffentlichkeit“, sagte Dr. Celine Gounder, Spezialistin für Infektionskrankheiten am Bellevue Hospital Center und ehemalige Berater der Verwaltung zur Pandemie.
Booster wären nur dann gerechtfertigt, wenn die Impfstoffe Krankenhausaufenthalte mit COVID-19 nicht verhindern würden, sagte sie.
„Krankheit wie ein Hund und im Bett liegend, aber nicht im Krankenhaus mit schweren COVID, ist kein guter Grund für eine Kampagne mit Booster-Impfungen, sagte Gounder. „Wir werden besser geschützt, indem wir die Ungeimpften hier und auf der ganzen Welt impfen.“
Es sei unklar, ob eine dritte Dosis Menschen helfen würde, die auf die ersten beiden Dosen keine robuste Immunantwort hervorriefen, sagte Bill Hanage, ein Forscher für öffentliche Gesundheit am Harvard T.H. Chan School of Public Health.
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Die Empfehlung für Auffrischungsimpfungen könnte auch das Vertrauen in die Impfstoffe untergraben, warnte er: „Eine dritte Impfung wird die Skepsis unter den Menschen erhöhen, die noch keine Dosis erhalten haben, dass die Impfstoffe ihnen helfen.“
Zusammengenommen zeigen die neuen Studien insgesamt, dass Impfstoffe eine Wirksamkeit von ungefähr 55 % gegen alle Infektionen, 80 % gegen symptomatische Infektionen und 90 % oder mehr gegen Krankenhausaufenthalte haben, bemerkte Ellie Murray, eine Expertin für öffentliche Gesundheit an der Boston University.
“Diese Zahlen sind eigentlich sehr gut”, sagte Murray. „Die einzige Gruppe, für die diese Daten für mich Booster vorschlagen würden, sind die Immungeschwächte.“
Die scheinbare Verringerung der Wirksamkeit des Impfstoffs gegen eine Infektion könnte stattdessen durch eine erhöhte Exposition gegenüber der hoch ansteckenden Delta-Variante während einer Zeit uneingeschränkter sozialer Interaktionen verursacht worden sein, fügte sie hinzu: „Dies scheint mir eine reale Möglichkeit zu sein, da viele Frühgeimpfte motiviert waren der Wunsch, Freunde und Familie zu sehen und wieder zur Normalität zurückzukehren.“
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Murray sagte, dass eine Auffrischimpfung zweifellos die Immunität einer Person stärken würde, aber der Zusatznutzen kann minimal sein – und genauso leicht durch das Tragen einer Maske oder das Vermeiden von Speisen in Innenräumen und überfüllten Bars erreicht werden.
Der Schwerpunkt der Regierung auf Impfstoffe hat die Bedeutung untergraben, andere Vorkehrungen auf bequeme und nachhaltige Weise in das Leben der Menschen einzubauen und die Testkapazität zu stärken, sagten Murray und andere Experten.
„Aus diesem Grund denke ich, dass der Fokus der Regierung auf Impfstoffe der Moral so schädlich ist“, fügte sie hinzu. „Wir werden wahrscheinlich nicht so schnell wieder zur Normalität zurückkehren.“
Bevor die Menschen mit der Auffrischung beginnen können, muss die Food and Drug Administration zunächst eine dritte Dosis der von Pfizer-BioNTech hergestellten Impfstoffe zulassen und Moderna und ein beratender Ausschuss der CDC müssen die Beweise überprüfen und Empfehlungen aussprechen.
Eine der neuen CDC-Studien analysierte die Wirksamkeit von Impfstoffen bei Bewohnern von fast 4.000 Pflegeheimen vom 1. März bis 9. Mai vor dem Aufkommen der Delta-Variante und von fast 15.000 Pflegeheimen vom 21. Juni bis 1. August, als die Variante Neuinfektionen dominierte im Land.
Die Wirksamkeit der Impfstoffe bei der Vorbeugung von Infektionen sank zwischen diesen Daten von etwa 75 % auf 53 %, wie die Studie ergab. Der Schutz der Impfstoffe vor schweren Erkrankungen wurde nicht bewertet.
Pflegeheime mussten die Zahl der geimpften Bewohner erst nach dem 6. Juni melden, was „Vergleiche im Zeitverlauf sehr schwierig macht“, sagte Murray. „Es ist durchaus möglich, dass die hier berichtete Wirksamkeit des Impfstoffs im Laufe der Zeit nicht wirklich nachgelassen hat.“
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Der Wirkungsverlust könnte auch auf die Verbreitung der Delta-Variante zurückzuführen sein, sagte Gounder.
„Es ist sinnvoll, geimpften Pflegeheimbewohnern eine zusätzliche Dosis Impfstoff zu verabreichen, aber was noch größere Auswirkungen auf den Schutz dieser Pflegeheimbewohner haben wird, ist die Impfung ihrer Pflegekräfte“, sagte sie. Viele Pflegekräfte in Langzeitpflegeeinrichtungen bleiben ungeimpft.
In einer zweiten Studie wurden Daten aus dem Bundesstaat New York vom 3. Mai bis zum 25. Juli ausgewertet, als die Delta-Variante mehr als 80 % der Neuerkrankungen ausmachte. Die Wirksamkeit von Impfstoffen zur Vorbeugung von Fällen bei Erwachsenen ging in dieser Zeit von 91,7 % auf 79,8 % zurück, wie die Studie ergab. Aber die Impfstoffe blieben bei der Verhinderung von Krankenhausaufenthalten genauso wirksam.
In diesen Wochen verzeichnete New York 9.675 Durchbruchinfektionen – etwa 20 % der Gesamtfälle im Bundesstaat – und 1.271 Krankenhauseinweisungen bei geimpften Personen, was 15 % aller COVID-19-Krankenhauseinweisungen ausmachte.
Obwohl sich vollständig immunisierte Menschen jeden Alters mit dem Virus infizierten, sank die Wirksamkeit des Impfstoffs am stärksten von 90,6% auf 74,6% bei Menschen im Alter von 18 bis 49 Jahren – die oft am wenigsten Vorsichtsmaßnahmen treffen und am ehesten Kontakte knüpfen.
Daten aus Israel deuten darauf hin, dass die Immunität gegen Infektionen bei geimpften Erwachsenen ab 65 Jahren nachgelassen hat. Aber in den New Yorker Daten ließ die Wirksamkeit der Impfstoffe in dieser Gruppe kaum nach.
Erwachsene ab 65 Jahren mussten häufiger ins Krankenhaus als andere Altersgruppen, unabhängig vom Impfstatus. Aber die Impfstoffe zeigten in keiner der Altersgruppen eine Abnahme der Wirksamkeit gegen Krankenhauseinweisungen.
Die dritte Studie der CDC ergab, dass die Impfstoffe eine Wirksamkeit von 90 % gegen Krankenhauseinweisungen im Land zeigten, “was ausgezeichnet ist”, bemerkte Gounder.
Die Impfstoffe schützten bei immungeschwächten Menschen weniger vor Krankenhauseinweisungen. “Aber nicht alle immungeschwächten Personen werden auf eine zusätzliche Dosis des Impfstoffs ansprechen”, bemerkte Gounder.
Um diese gefährdeten Personen zu schützen, sollten alle um sie herum geimpft werden und weiterhin Masken tragen, fügte sie hinzu.
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Die Impfstoffe scheinen weniger wirksam zu sein als in den Studien, die zu ihrer Zulassung führten, da diese Studien vor dem Aufkommen der Delta-Variante durchgeführt wurden.
Statistisch gesehen können die Impfstoffe an relativer Wirksamkeit verlieren, wenn mehr ungeimpfte Menschen infiziert werden, sich erholen und eine natürliche Immunität erlangen. Und Wissenschaftler haben immer erwartet, dass der Anteil der Geimpften unter den Infizierten steigen würde, wenn mehr Menschen geimpft werden.
Wenn das Ziel der Infektionsprävention ist, wäre es klüger, eine Auffrischimpfung eines Nasenspray-Impfstoffs zu entwickeln. was besser eine Immunität in Nase und Rachen hervorruft, wo das Virus in den Körper eindringt, sagte Gounder.
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